案头北疆军贪案的卷宗墨迹未干，蓟镇急报已如一道裹着边关寒风的铁令，重重砸在南镇抚司的青石地上。
周镇抚步履带风闯入签押房，面色是罕见的凝沉，不及屏退左右，便将一封火漆密函按在我面前，声音压得极低，却字字如冰珠砸落：“兵部八百里加急！鞑靼精锐屡破边墙，劫掠军资，我军设伏反遭重创！军中疑有内鬼通敌，更与军需贪腐牵连甚深！陛下震怒，田大人奉密旨，着我南司即刻遣人北上蓟镇，明查军资流转，暗揪通敌蛀虫！”
北边？军贪？通敌？我指尖微微一滞。这非寻常案牍勾当，而是直插边军心脏的利刃。蓟镇总兵王勋虽是田弘遇旧部，然边镇势力盘根错节，牵一发而动全身，凶险远胜江南。
“卑职领命。”未有半分犹疑，我沉声应下。此路本就如履薄冰，何惧更深寒。
“此行如闯龙潭！”周镇抚眼底闪过一丝复杂，将勘合敕令与一面玄铁“獬豸密令”重重递来，“持此令，可调蓟镇部分兵马，遇紧急，可密折直奏天听！杜千户，国事维艰，边关安危系于此行，万望……慎之又慎！”
“定不负重托。”我接过令信，触手冰寒，重若千钧。
离了签押房，即刻雷厉风行调阅蓟镇近年军需卷宗，点选十名最悍勇缄默的番役，校验弓马，兑备盘缠。一切皆在无声的疾风中运转。
直至前往武库申领特制药弩箭镞与解毒丹时，于幽长廊庑下，竟迎面撞见那抹绝未料想的身影。
林蕙兰。
依旧一袭素青，药箱在侧，正与守库老吏低语验药之事。晨光熹微，勾勒她沉静侧脸，似一幅疏淡水墨。
脚步几不可察地一顿。她亦抬眸，目光相触。清泠眸中讶色一闪即逝，旋即复归静水无波，微一颔首，便欲继续前行。
“林姑娘。”喉间先于思虑，已唤出声。
她驻足回眸，无声询问。
一时竟语塞。北上机密不可言，然香山十日、怀中药囊之温似未散，一句“珍重”哽于胸间，难诉于口。
倒是她，目光自我腰间佩刀与眉间倦色掠过，轻声开口：“杜千户似有远行？”
“嗯，”含糊应道，“往北公干。”
“北地苦寒，风沙烈。”语声平淡如医嘱，“易引旧伤，需谨防风寒。右臂初愈，尤忌冻馁与猛力。”
“谢提醒，记下了。”心头微暖，颔首。
一旁老吏机敏笑道：“千户放心，林医官新呈的金疮药与冻伤膏极好，小的这便为您备上？”
她却摇首，对老吏道：“李典吏，烦取东柜白瓷瓶、红签的药膏来。”
老吏一怔：“林医官，那不是您新试……”
“无妨，或堪北用。”她轻声截断。
老吏噤声，转身取药。
廊下霎静，唯药香清苦弥漫。
“新方？”我望她。
“嗯，”她睫羽低垂，落于药箱，“添了北海雪莲，化瘀生肌或强些。另配青黛膏，可御风沙冻疮。”
雪莲？价逾黄金。她特意……
李典吏奉上两枚白瓷小瓶，入手温凉。
握瓶于掌，似捧一颗无声却沉甸甸的关切。
“多谢。”
“分内之事。”她仍此句，却偏首望向廊外灰蒙天际，声轻如絮，“北地……不靖，万事……小心。”
又一声“小心”。与香山别时同。
观她清寂侧影，心弦似被极柔地拨动。千言万语，终凝一句：“你也保重。”
低低一声“嗯”，未再回眸，对老吏微一颔首，便挎箱转身，青影渐融深廊光影，如逝于香山晨雾。
独立原地，握瓷瓶于怀，贴胸而藏，与那青布药囊一处。
“千户？”王头目声起于侧。
深吸气，面色复凝如铁。
“出发。”
北风骤起，卷沙扑面。
边关路险，杀机暗伏。
然怀中药香微温，似系冷甲之下，一线难言的暖意。
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