暖阁的朱红门槛刚被跨进。
礼部尚书张升便“扑通”一声跪倒在地。
他怀里抱着个沉甸甸的木盒，声音发颤：“陛下，臣罪该万死！”
朱厚照放下手里的证据册。
眼神冷冽地扫过木盒：“里面是什么？”
“是……是光禄寺周瑞送的五千两银子。”
张升硬着头皮将木盒推到案前。
“臣糊涂，收了银子却没及时上报，虽未替他说情，却也犯了‘受赃未举’之罪，求陛下惩处！”
张永在旁补充。
“陛下，截获的信件显示，周瑞仅送了银子，张尚书确实没写过求情信，也没插手过光禄寺的事。”
朱厚照打开木盒。
金灿灿的银子晃得人眼晕。
他拿起一锭银子掂了掂，语气沉沉：“张升，朕当初饶你周元案的嫌疑，是信你老成持重，能撑得起礼部。”
“你倒好，朝廷刚肃贪，你就敢收下属的银子，这是把朕的律法当摆设？”
“臣不敢！”
张升磕头磕得额头发红。
“臣是一时糊涂，想着只是‘节礼’，没料到周瑞是借送礼攀附，收了后就一直放在府中，正想今日上报，就接到了陛下的旨意。”
“节礼？”
朱厚照冷笑一声。
“五千两的节礼，比朕的年俸还高，这叫节礼？”
他顿了顿。
见张升脸色惨白浑身发抖，话锋稍缓。
“朕知道，礼部掌管祭祀、科举，事务繁杂，你在礼部多年，熟稔规矩，换个人一时接不上手。”
张升心里一紧。
屏住呼吸听着。
“死罪可免，活罪难逃。”
朱厚照拍板道。
“免去你礼部尚书之职，降三级留任礼部左侍郎，主持礼部日常事务；扣发你全年俸禄，抵消这五千两赃银；考成法评级定为‘不称职’，一年后再考核，若仍有过错，直接罢官！”
张升瞬间松了口气。
连忙磕头：“谢陛下开恩！臣以后绝不敢再收分毫赃银，必定尽心打理礼部事务，报答陛下宽宥之恩！”
“起来吧。”
朱厚照挥挥手。
“去把礼部的考成法执行细则整理好，三日内呈上来，别再让朕失望。”
张升躬身退下。
脚步虽有些虚浮，却满是庆幸。
降职留任已是最好的结果，陛下这是既罚了他，又给了他将功补过的机会。
张升刚走。
刑部尚书韩邦、大理寺卿吴一贯、都察院左都御史屠滽就捧着案卷走进暖阁，躬身行礼：“臣等参见陛下，奉命接手光禄寺贪腐案。”
“坐。”
朱厚照将张永整理的证据推给三人。
“周瑞、陈默、刘安、王庆四人，勾结商户抬高采买价，抽取三成回扣，半年贪污十五万两，证据都在这儿，你们看看。”
韩邦拿起商户供词，快速扫过。
“陛下，供词显示，周瑞是主谋，定下调价、分赃的规矩；陈默负责对接商户，收受贿赂；刘安管采买白条审核，王庆做假账掩盖差价，四人分工明确。”
吴一贯翻着光禄寺账本。
指着“鲜笋采买”一项。
“陛下您看，这里写‘江南鲜笋加急采买’，实则是京师本地货，王庆伪造了江南采买文书，差价直接私分，手法倒是熟练。”
屠滽补充道。
“臣已让都察院查了四人的家产，周瑞府中搜出银八万两，陈默五万两，刘安和王庆各三万两，加起来十九万两，除了贪污的十五万两，还有四万两是之前任上贪的，罪加一等！”
朱厚照眼神一沉。
“之前的贪腐也要一并清算！三法司会审，要查清楚他们任内所有贪腐行为，牵连的人一个都不能漏！”
“臣等遵旨！”
韩邦道。
“臣等商议，明日先提审四人，核清贪腐链条；后天提审商户和基层采买官，固定证据；大后天午门公审，让百姓见证判决。”
“可以。”
朱厚照点头。
“公审时要把‘采买价 vs 市价’的对比列出来，用大白话讲给百姓听，让大家知道这些蛀虫是怎么吸朝廷血的。”
吴一贯道。
“陛下放心，臣已让下属做了‘物价对比牌’，鲜笋、酒曲、鸡鸭等重点物资的市价、采买价、回扣额都写得清清楚楚，百姓一看就懂。”
屠滽道。
“另外，臣查到周瑞四人还给吏部文选司的两个主事送过礼，金额各两千两，要不要一并抓来审讯？”
朱厚照眼睛一亮。
“哦？还有吏部的人？好！一并抓来，审案时让他们当庭对质，看看吏部还有没有藏着的蛀虫！”
“臣遵旨！”
屠滽躬身应道，立刻让人去传旨抓吏部主事。
第二天一早。
三法司在刑部大堂提审周瑞等四人。
周瑞被押上来时，还端着少卿的架子。
“韩大人，本官是朝廷命官，就算有过错，也该由内阁议罪，三法司直接提审，不合规矩吧？”
韩邦冷笑一声。
将商户王财的供词扔到他面前。
“命官？贪腐十五万两的命官？王财供认，是你定下‘采买价翻倍、抽三成回扣’的规矩，要不要让他来跟你对质？”
周瑞脸色一变。
却仍狡辩。
“那是王财诬陷！今年物价上涨，采买价自然高，怎么能算贪腐？”
“物价上涨？”
吴一贯拿起“物价对比牌”，递到周瑞面前。
“鲜笋市价十五文，你买三十文；酒曲市价一两，你买二两，这叫物价上涨？弘治元年到正德元年，京师物价只涨了一成，你这是翻了一倍！”
周瑞看着对比牌上的数字。
嘴唇哆嗦着说不出话。
旁边的陈默见势不妙。
连忙磕头。
“大人！都是周瑞逼我的！是他让我对接商户，回扣也是他分的，我只拿了两万五千两，我认罪！”
“你胡说！”
周瑞急了。
“是你提议‘采买价翻倍更隐蔽’，我才同意的！刘安、王庆都能作证！”
刘安和王庆连忙摆手。
“我们只是跑腿的！白条是周瑞让签的，假账是陈默让做的，跟我们没关系！”
四人互相推诿，吵作一团。
韩邦一拍惊堂木。
“都住口！再狡辩，就把你们的家产清单拿出来，让百姓看看你们凭俸禄能不能攒下八万两、五万两！”
这句话戳中了四人的软肋。
周瑞的脸色瞬间惨白。
他们的家产远超俸禄，根本没法解释。
这时，锦衣卫押着吏部的两个主事走进大堂。
其中一个主事一看到周瑞，就哭喊道：“周大人！你害惨我了！那两千两银子我根本没敢收，早就交回府库了，你怎么还把我供出来啊！”
另一个主事也道。
“我也交回去了！我们就是收了礼单，没敢收银子，求大人明察！”
周瑞见状，知道自己攀咬吏部也没用了。
双腿一软，瘫倒在地。
“我认罪……我认……贪腐是我牵头的，回扣是我分的，跟其他人没关系……”
陈默三人见周瑞认罪。
也纷纷磕头认罪。
把所有细节都交代了。
包括弘治十五年就开始贪腐，累计贪污二十三万两，牵连基层采买官六人。
韩邦让人把供词记录在案。
让四人签字画押。
然后对三人道：“贪腐链条已经查清，牵连人员也都锁定，明日提审商户和采买官，后天午门公审，定案量刑！”
当天晚上。
周瑞在诏狱里翻来覆去睡不着。
突然想到一个“救命稻草”。
他曾给前司礼监掌印太监李广的侄子送过五千两银子，李广虽死，但宫里还有旧部。
他悄悄叫来狱卒。
塞给他一两银子。
“帮我给李广的侄子带句话，就说‘周瑞有要事相商，能救他一命’。”
狱卒拿着银子，犹豫了一下。
还是悄悄溜出诏狱，朝着李广侄子的府邸走去。
他没注意到。
暗处有个东厂番子，正紧紧跟着他。
张永早就吩咐过，要盯紧四个贪官的一举一动，防止他们串供或攀咬无关之人。
番子看着狱卒走进李广侄子的府邸。
立刻转身，朝着司礼监的方向快步跑去。
要把这个消息第一时间禀报给张永。
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