他是否还能像以前那样，以超凡的智慧和精力，去应对来自四面八方的明枪暗箭？那个关于“退路”的问题，第一次如此清晰地浮现在他的脑海。
他下意识地将目光投向北方，那是陆其琛镇守的方向。那个男人，如同北境永不倒塌的屏障，或许，真的会成为他最终的归宿？这个念头一闪而过，却让他心中泛起一丝复杂的涟漪。
窗外，北境的风依旧呼啸，带着春末的微寒，也带着盛夏即将来临的躁动。安若欢的这场大病，仿佛是一个转折点，预示着“共管区”乃至整个北境的局势，将进入一个更加微妙、也更加关键的时期。
安若欢的这场大病，虽凶险，却远未到能击垮他的地步。白芷的医术确实精湛，并非师承什么显赫名门，而是早年随同安若欢在地方为官时，深入民间，结合古籍与实地探查，自悟出一套行之有效的医理。她亲自调配药方，日夜不离榻前，以银针疏导淤积，以汤药固本培元。不过旬日，安若欢的高热便已退去，虽然脸色依旧苍白，人也清减了不少，但那双眼睛已然恢复了往日的清明与锐利。
他没有太多时间休养。榻前堆积的文书，属官们欲言又止的神情，都告诉他外界的风波并未因他的病榻而停歇。关于西鹰“联合学院”的争议，以及某些人趁他病重时的蠢蠢欲动，他都已知晓。
“夫人，这几日辛苦你了。”安若欢靠坐在榻上，声音还有些虚弱，但语气平稳。
白芷替他掖好被角，眼中带着心疼与坚定：“你我之间，何须此言。只是……外面那些人……”
“跳梁小丑而已。”安若欢淡淡打断，目光扫过榻前一份关于西鹰“联合学院”提议的详细分析文书，“西鹰此计，名为文化交流，实为釜底抽薪。他们想培养的，是亲近西鹰、认同其道的‘自己人’，长远来看，其害更甚于刀兵。”
他沉吟片刻，对侍立一旁的亲信属官吩咐道：“去，以我的名义，给西鹰使者回话。就说，建立学院，促进文明互鉴，本是美事。然，‘共管区’自有法度规制，办学之事，需从长计议。可先允其派遣少量学者，至‘格物院’进行短期交流讲学，一切活动，需遵守我方法度，接受我方监督。至于联合办学……待条件成熟，再议不迟。”
这是一招漂亮的以退为进。既没有完全拒绝，堵死了交流的可能，又牢牢将主动权掌握在自己手中，将西鹰的“学院”降格为受监管的“交流”，极大限制了其影响力扩散。
属官领命而去。白芷看着他，轻声道：“你才刚好些……”
安若欢握住她微凉的手，笑了笑：“无妨。有些人，你退一步，他便进一步。唯有立住脚跟，方能求得真正的安宁。”他的目光投向窗外，那里是“共管区”熙攘的街市，“这片基业，凝聚了太多心血，不容有失。”
安若欢病重又好转的消息，自然瞒不过陆其琛。他没有再派人送信，而是直接以“协防边境，清剿可能因瘟疫产生的流寇”为名，将一支约五百人的北境精锐骑兵，调驻到了距离“共管区”治理衙署仅三十里的一处废弃军寨。这支骑兵装备精良，训练有素，其统领是陆其琛的绝对心腹。他们不干涉“共管区”内政，只是每日例行操练，那震天的杀伐之声和凛冽的军威，却清晰地传递着一个信号——安若欢若有闪失，或是“共管区”有变，北境的刀，绝不会坐视。
这是一种无声却极其有力的支持。安若欢得知后，并未多言，只是对前来禀报的属官微微颔首，表示知晓。有些力量，无需言谢，存在本身，便是最大的震慑。
与此同时，对那场突发瘟疫的调查，在白芷的主导下，取得了突破性进展。她并非仅仅治疗病症，更凭借其敏锐的观察和丰富的草药知识，发现此次瘟疫的源头，并非天灾，而是人祸！有人在疫区上游的水源处，丢弃了携带特殊疫病病毒的病畜尸体！
这一发现，让安若欢震怒之余，更加警惕。他立刻下令彻查，所有线索，在经过一番周折后，竟然隐隐指向了西鹰商队中几名行为诡秘的“随行医师”！他们以采集草药为名，曾多次靠近疫区水源。
安若欢没有立刻打草惊蛇。他将这些证据秘密整理好，一方面加强了对所有西鹰人员的监控，另一方面，他将部分非核心的证据，通过特殊渠道，“不经意”地泄露给了西鹰使者。
西鹰使者得知后，大惊失色，立刻严词否认，并主动约束下属，表现得异常“配合”。他们知道，若“投放瘟疫”的罪名坐实，将彻底摧毁他们在“共管区”乃至两国的一切努力。
此事虽未公开，但暗中的较量已然升级。安若欢更加确信，西鹰为了达到目的，可以不择手段。而陆其琛在得知瘟疫可能系人为后，那支驻扎在三十里外的骑兵，巡逻的范围悄然扩大了几分，眼神也变得更加警惕。
病后的安若欢，虽然凭借坚韧的意志和白芷的调理迅速恢复，但身体终究不如从前。左臂的旧伤在阴雨天疼痛加剧，精力也大不如前，难以再像以往那般通宵达旦地处理公务。
这一日，他处理完积压的文书，感到一阵眩晕，不得不放下笔，靠在椅背上闭目养神。白芷悄然走近，将一碗温补的汤药放在他手边。
“不能再这样熬下去了。”白芷的声音带着不容置疑的坚决，“你的身体，需要真正的静养。”
安若欢睁开眼，看着妻子担忧的面容，又望向窗外那片他倾注了无数心血的土地，缓缓道：“我知道。只是……树欲静而风不止。”
“那就想办法，让风停一停，或者，找一处能挡风的港湾。”白芷意有所指。
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