回程的马车依旧平稳，但车厢内的空气，却与来时截然不同。
去时是刀锋悬颈的紧绷，归来时，则是尘埃落定后的一丝疲惫，以及……一种将猛虎的缰绳握在手中的微妙掌控感。
叶蓁蓁靠在车壁上，闭着眼，指尖轻轻叩击着腿上那个沉甸甸的钱袋。五百两黄金，这在石鼓县，足以买下半条街。但她清楚，这钱袋里装的，远不止是黄金，更是陈虎的投名状，是仁生堂往后安身立命的护身符。
她赢了这场豪赌。
当马车在仁生堂门口停下时，天色已近黄昏。
车帘掀开，率先映入眼帘的，是孙老大夫那张写满了焦灼与担忧的脸。他身后，几名药童也是探头探脑，个个神情紧张，如临大敌。“蓁蓁………你，你可算回来了!”孙老大夫一看到叶蓁蓁安然无恙地走下马车，那颗悬了一下午的心，总算落回了肚子里，声音都带着几分颤抖。
“孙叔，我没事。”叶蓁蓁对他安抚地笑了笑，神色平静。
然而，不等众人松一口气，跟在马车后的那两名精悍护卫，以及亲自护送她回来的李管家，便让仁生堂门口的气氛再次凝固。
尤其是李管家，他快步上前，对着叶蓁蓁深深一躬，态度恭敬得近乎谄媚：“叶姑娘，您安全到家，小的便放心了。我家主人吩咐，从明日起，会派人在此处轮值，以保药堂周全。您若有任何差遣，随时吩咐。
说完，他又小心翼翼地看了一眼叶蓁蓁手中的钱袋，这才带着人，悄无声息地退去，仿佛从未出现过一般。
这番变故，看得孙老大夫和一众药童目瞪口呆。他们想不明白，为何去时还如狼似虎的陈府之人，回来时，竟变得比家仆还要恭顺?
叶蓁蓁没有多做解释，只是提着药箱和钱袋，径直走进了药堂后院。
“都进来吧。”她淡淡地说道。
众人怀着满腹的疑惑，跟着她进了后院的厅堂。
叶蓁蓁将药箱放在一边，随手把那个鼓囊囊的钱袋往八仙桌上一丢。
“咚!”
一声沉闷的巨响，在安静的厅堂里格外清晰。那钱袋因撞击而散开，数锭灿烂夺目的金元宝滚了出来，在昏黄的灯光下，反射出令人心悸的光芒。孙老大夫活了大半辈子，何曾见过如此之多的黄金?他惊得倒退一步，指着那堆金子，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来：“这……这.…”
“陈府的诊金。”叶蓁蓁轻描淡写地说道，仿佛那不是五百两黄金，而是一袋寻常的铜钱。
她看向早已惊得呆若木鸡的众人，缓缓道：“从今天起，陈府，是我们的朋友。往后，仁生堂在这石鼓县，再无人敢欺。”
一句话，平淡如水，却重若千钧。
孙老大夫看着叶蓁蓁那张尚带稚气的脸，此刻却觉得，自己仿佛在仰望一座深不可测的高山。他终于明白，自己当初的决定是何其正确。这个少女的本事，早已超出了他所能理解的范畴。
而就在此时，一道身影从侧屋快步走出，正是萧行。他一直都在，从叶蓁蓁被带走的那一刻起，他就守在这里。他看到了陈府的马车，看到了那些煞气逼人的护卫，更看到了叶蓁蓁平静归来，以及李管家那恭敬的态度。
他的目光扫过桌上的黄金，最终落在了叶蓁蓁的脸上，眸色深沉，其中翻涌着后怕、担忧，以及一丝他自己都未曾察觉的怒意一—那是对自己无力保护她的愤怒。
“你跟我来。”萧衍的声音有些沙哑，他拉起叶蓁蓁的手腕，不顾众人诧异的目光，将她带进了自己的房间。
房门关上，隔绝了外面的视线。
萧衍没有放手，反而握得更紧。他盯着她，一字一顿地问：“你知不知道，你今天去的是什么地方?万·…万一有任何差池，你让我怎么办?”
他的声音里，压抑着惊涛骇浪般的情绪。
叶蓁蓁看着他眼中的血丝和那紧绷的下颌线，心中一暖。她反手握住他的手，轻声说道：“萧行，我知道。但我更知道，我们不能永远躲在山谷里。想要在这乱世立足，有些险，必须冒。
她将今天在陈府发生的一切，简略地讲述了一遍，隐去了“腐骨木兰”的具体细节，只说是诊断出了一桩陈年阴私，以此为筹码，换来了陈府的底护和这笔巨额的诊金。
“.……我们缺的，是时间。”叶蓁蓁仰头看着他，目光清亮而坚定，“我为我们争取来的，正是时间。有陈府这块挡箭牌在明面上顶着，我们才能在暗中，安心发展自己的力量。这五百两黄金，足以让我们购买大量的粮食和铁料，将根据地的实力，再往上提一个台阶。”
她不是冲动，走的每一步，都是深思熟虑的棋。
听完她的话，萧行眼中的风暴缓缓平息。他松开她的手，转而将她紧紧拥入怀中。
这个拥抱，充满了力量，仿佛要将她揉进自己的骨血里。“蓁蓁，”他将下巴抵在她的发顶，声音温稳的，“下一次，不要再一个人去冒险。无论刀山火海，我陪你一起。
“好。”叶蓁蓁在他怀中，轻轻应了一声。
这一刻，所有的言语都显得多余。彼此的信任与依靠，在这次无声的共担风险中，变得更加坚不可摧。
当晚，叶蓁蓁将自己关在药房里，以“秘法炮制”为由，从空间中取出了几味外界罕见的草药，配合着药方上的普通药材，精心调配着解药。
而仁生堂的变故，早已如长了翅膀一般，飞速传遍了整个石鼓县。
第二天清晨，石鼓县的居民们惊奇地发现，仁生堂的门口，竟真的站了两名神情冷峻的彪形大汉。他们虽不言语，但那身属于陈府护卫的标志性服饰，以及腰间悬挂的利刃、就是最有效的警告。街对面的回春堂药铺，老板隔着窗户远远地望着，脸色一阵青一阵白，额头上冷汗涔涔。前几日还想着如何打压这个新对手，现在，他连多看一眼的勇气都没有了。
那些平日里游手好闲的地痞流氓，更是绕着仁生堂走，生怕冲撞了这尊突然崛起的大佛。
一时间，仁生堂门庭若市，却又秩序井然。
午后，陈府的李管家再次亲自前来，身后跟着四名健仆，抬着一个巨大的木箱。
“叶姑娘，”李管家点头哈腰，满脸堆笑，“这是我家主人的一点心意，说是感谢您昨日援手。另外，不知那第一剂解药…?”
叶蓁蓁命人收下木箱，将早已备好的药包递给了他，淡淡嘱咐道：“一日一剂，三碗水煎成一碗，晚间睡前服用。切记，服药期间，不可再燃任何熏香。”“是，是!小的一定转告主人!”李管家如获至宝般地接过药包，千恩万谢地离去了。
叶蓁蓁打开那口木箱，里面装的并非金银，而是各种珍稀名贵的药材，甚至还有几支品相极佳的百年老山参。
她知道，这既是陈虎的谢礼，也是他的投资。
看着这一切，叶蓁蓁的嘴角微微勾起。她布下的棋局，已经开始运转。有了陈府这层外壳的保护，她的计划，终于可以毫无顾忌地，大步向前了。
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