回到霍格沃茨，熟悉的城堡却弥漫着一种陌生的紧张感。
o.w.Ls的压力消失了，取而代之的是一种更深沉、更无处不在的压抑。
关于伏地魔复活的流言虽然在官方层面被压制，但在学生间私下流传，像潮湿城堡墙壁上的霉斑，无法根除。
赫敏敏锐地察觉到，权力结构正在发生微妙的变化。
首先体现在教授们身上。
麦格教授更加严肃，步伐匆忙，眉宇间带着化不开的忧虑。
她在变形术课上加强了对实战应用的指导，甚至在一次课后单独留下赫敏，隐晦地提醒她注意个人安全，并告知她作为年级第一，有权在特定时间申请使用更高等级的练习教室。
弗立维教授在魔咒课上开始穿插讲解一些具有较强干扰和防御效果，但并非黑魔法的冷门咒语。
他看赫敏的眼神，带着前所未有的期许和一丝不易察觉的……敬意？
最明显的是斯内普。
黑魔法防御术教室（今年终于名正言顺地由他执掌）的气氛几乎令人窒息。
他不再仅仅是偏心斯莱特林和刻薄刁难格兰芬多，而是变得……更具威胁性。
他穿着漆黑的袍子，像一只巨大的蝙蝠在教室里滑行，声音低沉而冰冷，直接讲述各种黑魔法的原理、效果及破解（或施加）方式，内容高深、实用，甚至有些残酷。
他毫不避讳地展示被钻心咒折磨后的魔法生物影像（用了替代品），详细讲解索命咒那无法阻挡的魔法特性。
“情感，”他在第一堂课上，用他那特有的、拖长的腔调说，“是黑魔法防御术中最无用，也最强大的东西。无用的愤怒和恐惧会让你送命。而冰冷的、控制得当的憎恨，或许能让你多活几秒。”
他的目光扫过全班，在哈利脸上停留片刻，充满了毫不掩饰的厌恶，最后，竟然在赫敏身上也停顿了一下。
那眼神不再是单纯的轻视，而是一种审视，一种评估，甚至带着一丝极其复杂的、类似竞争对手般的警惕。
“格兰杰小姐，”他突然点名，“告诉我，在面对一个意图对你使用‘钻心剜骨’的巫师时，你的第一反应应该是什么？”
全班寂静。
赫敏平静地站起来，声音清晰：“不是铁甲咒，教授。铁甲咒无法完全阻挡不可饶恕咒的能量渗透。第一反应应该是尽可能规避，同时尝试打断对方施法。最有效的方式是‘障碍重重’、‘昏昏倒地’等咒语攻击其持杖手，或者利用环境制造视野障碍。”
斯内普黑色的眼睛眯了一下。
“课本式的回答。”他冷冷地说，但并没有扣分，“那么，如果无法规避呢？”
“尝试用更强的魔力强行偏转咒语方向，或者……”赫敏顿了顿，迎上斯内普的目光，“使用同样需要强烈负面情绪驱动的黑魔法进行对冲，但这极度危险，且对施法者心智会造成不可逆的影响。”
斯内普沉默了足足五秒钟。
“坐下。”他终于说道，声音里听不出情绪，“……还算没有蠢到家。”
赫敏坐下，能感觉到背后许多目光聚焦在她身上。
她知道，斯内普在试探她的深浅，也在用她来敲打其他学生——看，连你们中最优秀的，在面对真正的黑暗时，选择也如此有限。
除了课堂，另一个权力变化的标志是d.A.（邓布利多军）地位的隐性提升。
虽然明面上d.A.已经解散，但它的影响无处不在。
在走廊里，不同学院的学生会彼此交换一个心照不宣的眼神。
在魔咒课练习时，曾经d.A.的成员们会自然而然地组成小队，配合默契。
赫敏、哈利、罗恩，尤其是纳威和金妮，身边无形中聚集起一批以他们为核心的学生。
这形成了一种微妙的对峙。
以马尔福为首的斯莱特林小团体，变得更加排外和具有攻击性。
他们不再仅仅满足于口头嘲讽，偶尔会进行一些阴险的“小动作”——在楼梯上试图绊倒落单的格兰芬多，或者在魔药课上“不小心”把别人的材料碰翻。
而格兰芬多、拉文克劳和赫奇帕奇的学生，则在d.A.精神的无形凝聚下，变得更加团结，会主动互相掩护和帮助。
赫敏冷眼旁观着这一切。
她知道，这只是暴风雨前的平静。
马尔福的“任务”是什么？
斯内普的真实立场究竟如何？
邓布利多又在谋划什么？
她没有被这表面的校园权力游戏迷惑。
她的目标始终清晰：提升自己，保护盟友，准备战争。
她利用新获得的权限，频繁出入图书馆禁书区，寻找关于魂器、古老魔法以及魔力本源的更深层次知识。
她与哈利、罗恩的夜间训练也变得更加系统和高强度，地点就在有求必应屋。
同时，她开始有意识地“投资”低年级中有潜力的学生，比如金妮和科林·克里维的弟弟丹尼斯，教他们一些基础的防护技巧。
她在播撒种子，为可能到来的、更黑暗的时刻做准备。
一天晚上，在有求必应屋结束训练后，哈利疲惫地坐在地上。
“赫敏，”他有些迷茫地问，“你觉得斯内普……他到底是哪边的？”
赫敏擦拭着魔杖，没有立刻回答。
过了一会儿，她才说：“哈利，在权力游戏中，简单的‘敌我’划分是危险的。斯内普效忠的对象可能很复杂。但我们只需要记住一点：不要依赖他，不要信任他，但可以……有限地利用他教给我们的东西。”
她看向哈利，眼神在昏暗的灯光下显得异常清醒。
“保护好你自己，提升实力，才是最重要的。其他的，都是噪音。”
霍格沃茨的城堡依旧巍峨，但在那古老的石头墙壁之内，一场无声的权力游戏正在进行。
而赫敏·格兰杰，不再是棋盘上任人摆布的棋子。
她正在努力，让自己成为那个可以影响棋局走向的……棋手。
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