玄夜的出现与消失，如同暗夜里的一道无声闪电，短暂却凌厉地划破了暂时的宁静，在每个人心中留下了难以磨灭的印记。他带来的信息——关于器魂脉遗孤的可能踪迹，关于幕后更深沉的黑暗，关于生存与复仇的冰冷选择——沉甸甸地压在心头，让刚刚经历一场恶战的众人更添几分疲惫与凝重。
“暗影脉…”凌昊靠在一块冰冷的岩石上，低声重复着这个词，那双因伤势而略显黯淡的虎目之中，燃烧着复杂的光芒，有对同族血脉的悸动，更有对玄夜那冷漠傲慢态度的愤懑，“他们竟真的存在…可若存在，当年为何…”
叶懿愫轻轻将寒玉盒收入贴身的储物袋，动作轻柔却坚定。她走到凌昊身边，递过一颗苏沐先前给的宁心丹，声音虽轻却带着安抚人心的力量：“凌昊大哥，先别多想。无论暗影脉昔日如何，至少他带来了新的线索。当务之急，是让你和苏沐姐姐尽快恢复。唯有力量，才能让我们有资格去追寻真相，做出选择，而不是被动接受命运。”
她的话像一阵清风，稍稍吹散了凌昊心头的阴霾。他接过丹药吞下，重重点头：“少主说的是。”那声“少主”，叫得比以往更加真心实意。历经磨难，叶懿愫已不再是那个需要他拼死护着逃离清虚门的稚嫩少女，她的坚韧、果决与领袖气度正在疾风骤雨中迅速成长。
苏沐调理着体内略有亏空的灵力，闻言柔声道：“懿愫妹妹考虑得周全。此地寒气过重，于我恢复虽有益，但对凌昊大哥战灵脉的重塑却非最佳。我们需要一个相对安全、灵气均衡之地。”
青岚一直在默默加固阵法并警惕外围，此时接口道：“向北三百里，有一处散修聚集的小型坊市，名为‘黑风集’。那里龙蛇混杂，消息灵通，也提供临时洞府租赁，虽不算绝对安全，但胜在人多眼杂，反而容易隐藏。我们可以去那里暂作休整。”
“黑风集…”叶懿愫略一沉吟，旋即做出决定，“好，就去那里。青岚道友，麻烦你带路。大家小心，影蛛的人可能还在附近搜寻。”
计议已定，众人不再耽搁。青岚撤去阵法，一行人收敛气息，由青岚引路，叶懿愫搀扶着伤势未愈的凌昊，苏沐牵着小苏沐，借着嶙峋怪石和尚未完全散去的稀薄寒雾的掩护，悄然离开了寒月潭区域。
一路无话，气氛压抑。每个人都各怀心事，警惕着可能从任何阴影中扑出的杀机。小苏沐紧紧抓着苏沐的衣角，大眼睛里满是惊惧过后的不安，时不时偷偷看一眼叶懿愫坚毅的侧脸，仿佛能从那里汲取一丝勇气。
三百里路程，对于修行者而言不算遥远，但因带着伤员且需隐匿行踪，也耗费了近两个时辰。当一座依托着黑色山岩杂乱建起的集镇轮廓出现在眼前时，众人才稍稍松了口气。
黑风集，其名如其地。建筑大多用粗糙的黑石垒成，低矮杂乱，街道狭窄蜿蜒，空气中弥漫着淡淡的硫磺味、药草味以及各种不明来源的古怪气息。形形色色的修士穿梭其间，有的步履匆匆，有的在摊贩前讨价还价，有的则倚在墙角，用警惕或贪婪的目光打量着每一个新来的面孔。这里仿佛是文明边缘的一个灰色泡沫，充斥着机会，也潜藏着无数的危险。
“跟我来，我知道一家相对清净的客栈，店主是个只认灵石不管闲事的。”青岚显然对此地颇为熟悉，低声说着，引着众人穿过嘈杂的主街，拐进一条稍僻静些的巷子，来到一栋挂着陈旧“石垣居”牌匾的二层石楼前。
客栈大堂里稀稀拉拉坐着几桌客人，看到叶懿愫一行人进来，尤其是受伤的凌昊和容貌清丽的苏沐姐妹，投来几道探究的目光，但很快又漠不关心地移开。在这里，奇怪的人和事每天都有，好奇心太重活不长久。
掌柜的是个眼皮耷拉、精瘦的中年修士，正用一块油腻的布擦拭着柜台。青岚上前，直接抛过去一小袋灵石：“两间相邻的安静上房，住五天。”
掌柜掂了掂灵石袋，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，也不多问，甩出两把黑铁钥匙：“丙字柒号、捌号，楼梯左手最里。规矩懂吧？店内禁斗，出了门死活自理。”
“自然。”青岚接过钥匙，示意众人跟上。
房间虽简陋，但还算干净，且有简单的隔音禁制。一进入房间，凌昊便再也支撑不住，盘膝坐下，全力运功消化药力，修复伤体。苏沐也立刻开始打坐调息，她消耗的灵力和心神同样巨大。
叶懿愫仔细检查了房间，又请青岚在门外和窗下布下几重警示的小阵法。“青岚道友，多谢。”她真诚道谢，这一路若非青岚熟悉地形且精通阵法，他们绝不会如此顺利抵达此地。
青岚摆摆手，爽朗一笑：“叶道友客气了，既同行，便是缘分。你们先安心休养，我出去转转，探听些消息，顺便采购些必备的丹药和物资。”
“有劳了，务必小心。”叶懿愫叮嘱。
青岚离去后，房间内安静下来，只剩下凌昊和苏沐绵长的呼吸声。小苏沐乖巧地坐在一旁，不敢打扰。
叶懿愫走到窗边，推开一条细缝，望向外面杂乱却生机勃勃（或者说混乱）的坊市。玄夜的话语再次回响在耳边。
“真正的庞然大物…器魂脉…”她喃喃自语，秀气的眉毛微微蹙起。压力如影随形，但她心中的火焰并未被浇灭，反而燃烧得更加旺盛。她想起父亲叶重楼最后的嘱托，想起清虚门上下惨死的同门，想起那未曾谋面却背负血海深仇的天灵猫族…
她从储物袋中，再次取出了那封淡青色的卷轴。晋升筑基期后，她已能初步开启它，获得了《幽影幻踪步》这门精妙的身法秘术。此刻，她尝试将一丝灵觉和微薄的血脉之力探向那第二封银白色的卷轴。
卷轴 silent ，没有任何反应，只有一层冰冷的、拒人于千里之外的银辉缓缓流转。
“需要更强的力量…”叶懿愫收回灵觉，并不气馁。她知道修行之路绝非一蹴而就。她收起卷轴，也盘膝坐下，运转清虚心法（这是清虚门的根基，虽非天灵猫族传承，却中正平和），吸纳着空气中不算浓郁但驳杂的灵气，巩固着筑基初期的修为，同时默默回忆与黑衣人、与妖兽战斗的细节，总结经验，锤炼战斗意识。
时间在修炼中缓缓流逝。窗外，黑风集华灯初上，各种喧嚣声反而更加热烈，仿佛夜幕才是这座集镇真正苏醒的时刻。
几个时辰后，青岚回来了，带回了采购的丹药、符箓，以及一些消息。
“情况不太妙，”青岚面色凝重，压低了声音，“坊间有流言，说‘影蛛’的人在黑风集附近加大了搜寻力度，似乎在找几个人，描述…与我们有些相似。而且，他们开出的赏格很高，足以让很多亡命之徒动心。”
叶懿愫心中一凛：“他们动作好快！”
“此外，”青岚继续道，“我还听到一个消息，关于‘熔火之心’的。据说那里近期地火不稳，时有喷发，异常危险。而且，有一伙名为‘地炎宗’的修士势力，似乎也在那片区域活动频繁，像是在寻找什么，排外性很强。”
前有狼，后有虎。叶懿愫感到肩上的担子又重了几分。她看了一眼仍在入定中的凌昊和苏沐，他们的气息正在稳步变得强盛，显然恢复情况良好。
“我们必须尽快离开这里，”叶懿愫果断道，“等凌昊大哥和苏沐姐姐恢复得七七八八，我们立刻出发前往熔火之心。黑风集已非久留之地。”
青岚点头表示同意：“也好。地火虽险，但或许也能阻碍影蛛的追踪。我会再多准备些抵御火毒和高温的符箓。”
是夜，黑风集暗流涌动。而在石垣居小小的客房内，叶懿愫一行人争分夺秒地恢复着力量，准备迎接下一段更加艰险的旅程。命运的齿轮，已在玄夜出现的那一刻悄然加速。
（第32章 完）
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