“不是，你谁啊？”
星的眉头拧成了结，目光像探照灯似的上下扫视着眼前这个男人。
对方约莫五六十岁，面容是经年累月磨砺出的坚毅，带着显而易见的疲惫，但那双眼睛却沉静锐利，仿佛能穿透迷雾。
他身上那身改制过的军装，风格依稀能辨认出属于温德兰，但星只见过那些装甲，所以到底是不是她也不知道。
这不合理，非常不合理。
她拼凑出的信息碎片里，那个关键的“总指挥”，指向的明明是爱丽丝。
这个突然冒出来的男人是怎么回事？难道那个忆域迷因又把剧本给篡改了？还是说……这又是另一层嵌套的梦境？
“不是你要找总指挥吗？现在这位就是。”
旁边带路过来的年轻传令兵语气硬邦邦地顶了一句，脸上还带着未擦净的尘土，对星的质疑显得很不耐烦。
“奇怪……这又是哪里？”
星没理会传令兵，低声嘟囔着，视线飞快地掠过男人，审视着四周。
这里不像之前那个血肉横飞、嘶吼震天的噩梦战场，硝烟味虽然还在，但规模小了许多，更像一个前线指挥部。
但也绝非黑丽丝编织的那个虚假美好的温德兰。
这里有一种……真实的、粗粝的、紧绷的临战感。
“这位朋友，你是从什么地方来的？”
男人开口了，声音出乎意料的温和，并没有因星唐突的质问而动气，反而带着一种真诚的探究。他同样在仔细观察星。
这位灰发少女的衣着风格与他所知的一切都迥然不同，皮肤干净，眼神清亮，身体状态极佳，绝非长期挣扎于地下的“旧民”，但也绝无那些地上统治者的骄奢之气。
她身上带着一种……属于星辰大海的自由与辽阔感。
一个近乎荒谬却又让他心跳加速的猜想猛地撞入脑海——那些记载于古老文献中，在最终之战后与古兽一同消失于星海的温德兰防卫军。
难道……他们的后裔，终于找到了归途？
“啊，我来自……”星被问得一怔，下意识挠了挠头。直接说“星穹列车”？“为了救朋友闯进梦境”？
这太超现实，而且这个时代背景的人根本无法理解。
她犹豫了一下，选择了一个最直观、也最接近本质的说法：“怎么说呢，外面？”
她抬起手，指了指头顶那片被硝烟微微染色的晦暗天空。
——时间稍稍回溯。就在不久之前，在那片梦境的夹缝中。
依靠AI“柴郡猫”通过波缇欧送来的星图坐标，以及黑天鹅对记忆流向的精妙把握，星确实找到了那个偏僻且极不稳定的梦境薄弱点。
它像一面濒临破碎的琉璃墙，其后光影扭曲，透出与匹诺康尼主梦境格格不入的气息。
然而，就在她们准备突破时，一位意想不到的“守护者”现身了。
那是一只通体紫色的奇异鸟类。
它静悬于薄弱点之前，眼神中蕴藏着远超生物的智慧与淡漠。
最令人惊异的是，它口吐人言，声音平静却带着不容置疑的威严：“在此止步。受人所托，禁止入内。”
星瞬间绷紧了神经，球棒已然在手。
“怎么，还有同伙？”她心下凛然，“那个困住爱丽丝的家伙，帮手居然是个……会说话的鸟？”
就在她严阵以待时，身旁的黑天鹅却发出一声了然的轻笑，优雅上前一步。
“抱歉，我们也有必须履行的承诺。”她的目光仿佛穿透了鸟类的外表，直视其本质。
“只是没想到，匹诺康尼的「梦主」……或者说，您的一部分意志，竟会亲自来此阻拦。真是令人意外。”
“梦主？”星心中剧震。
那位传说中掌管匹诺康尼梦境最高权限、却始终隐于幕后的存在？
他亲自出手阻拦？是为了维持梦境稳定，还是与那家伙达成了某种协议？
紫鸟并未否认，只是淡然回应：“各取所需罢了。”
话音未落，星还没来得及深思，黑天鹅已果断出手。
她猛地抓住星的后衣领，一股柔和却无法抗拒的力量传来，耳边响起忆者那混合着戏谑与叮嘱的轻语：“这里交给我，进去后务必小心，可爱的开拓者。里面的‘记忆’，可能比你想象的更为沉重。”
下一秒，天旋地转。仿佛被投入一条粘稠的光之河流，短暂的眩晕后，脚下一空，她就像个被随意抛出的包裹，伴随着短促的惊呼，以脸着地的姿势，与“大地”亲密接触。
幸好，身下是松软的泥土。
她龇牙咧嘴地爬起来，胡乱拍打着尘土，还没看清周遭，就被一阵急促的脚步声和能量武器充能的嗡鸣包围。
几名身穿熟悉玄黑战甲的士兵，手持步枪，警惕地对准了她。“不许动！身份？”
星立刻高举双手，大脑飞速运转：温德兰士兵？
是古代战争的残影，还是基于真实记忆的投射？
“我找总指挥！”
星当机立断，喊出最关键的名字，“我要见爱丽丝！或者……这里管事的人！”
士兵们交换着困惑的眼神，对“爱丽丝”这个名字似乎有些陌生，但“总指挥”他们听懂了。
一番简短的低声交流和便携设备扫描后，他们并未放松警惕，但还是示意星跟随。
于是，她便在这支小型押送队的“护送”下，穿过曲折的隧道和弥漫着紧张忙碌气氛的地下广场，来到了这个类似前线指挥中心的地方，见到了眼前的男人。
——回到现在。
“外面吗？”
男人的表情瞬间被点亮了，那是一种混合了巨大惊讶、难以言喻的欣慰和炽热期待的光芒。星的回答，几乎完美印证了他那个最美好的猜想。
外面！无垠星海！除了那些传说中的防卫军，还有谁能从“外面”归来？根据从地上人资料库破译的天文信息，附近星域并无其他智慧文明迹象。
他激动地踏前一步，脸上绽开发自内心的、甚至带着敬仰的笑容：“好！好！欢迎回来，防卫军的后裔！辛苦了！”
他郑重地向星伸出那只布满老茧和伤痕的手，“我是坎特，反抗军的指挥官。”
他从小就是听着防卫军誓死保卫家园、与古兽血战星空的故事长大的，内心充满了对前辈的崇拜。
他身上这身改制军服，正是在被推举为总指挥后，刻意仿照记载中防卫军的制式样式改的，仿佛这样就能继承那份守护的意志。
“啊，哦，谢谢。”
星看着对方毫不作伪的热情和那只伸过来的、写满故事的手，瞬间明白自己被彻底误会了。
此刻解释真相？风险太大，很可能立刻被当成居心叵测之徒，甚至直接失去接触核心的机会。
当务之急是找到爱丽丝，弄清这个梦境的状况。将错就错，似乎是眼下最快获取信息和信任的途径。
她迅速调整面部肌肉，努力挤出一个符合“归乡游子”身份的、略带生硬但足够真诚的表情，伸手与对方用力一握。
“我……回来了。”她含糊地应和着，感觉自己的脸颊有点发僵，心里默默补充了一句：虽然可能和你想的“回来”不太一样。
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