姑苏城，夜色如墨，寒意浸骨。
这座以温婉和繁华闻名于世的江南名城，在深夜里褪去了白日的喧嚣，沉淀出一种别样的静谧。然而，在这片静谧之下，一股看不见的暗流，早已因数百里外秦淮河上的一场杀戮，而开始疯狂涌动。
城东，锦衣卫卫所。
与寻常府衙的威严不同，此处的门庭显得有些落寞，门口悬挂的两盏灯笼光线昏暗，如同鬼火，将两个站岗校尉的身影在地上拉得又细又长，仿佛随时会被黑暗吞噬。
“唉……”左边的年轻校尉哈了口白气，搓了搓冻得有些僵硬的手，压低声音抱怨道：“魏哥，你说咱们兄弟俩，在这鬼地方还要熬到什么时候？削尖了脑袋好不容易进了锦衣卫，本以为能跟传说中一样，监察百官，为民除害，结果呢？跟府衙那帮只知道收孝敬的鹰犬，有什么两样？甚至还不如！”
被称作魏哥的，是校尉魏淮安。他比同伴年长几岁，面容更显沉稳，闻言只是警惕地扫了一眼四周，叹了口气，目光望向远处灯火辉煌的街市，眼神里带着几分无奈与自嘲。
“少说两句。咱们姑苏城，离神都太远，指挥使袁大人的威风，吹不到这儿。”他顿了顿，声音压得更低，几乎细不可闻，“这城里，徐家的天比皇上的天还大，府尹大人跟他们穿一条裤子，咱们路大人……又能怎么办？”
“他那叫怎么办？那叫同流合污！”年轻校尉一脸不忿，热血未凉，“我听说，徐家大公子上个月当街打死了人，路大人连夜把人从大牢里放了，还请人家去杏花楼喝花酒压惊！这他娘的是锦衣卫干的事儿？咱们的飞鱼服都快成一条摇尾乞怜的狗皮了！”
魏淮安的眉头拧成了一个疙瘩，却没有反驳。
因为同伴说的，是事实。
路大人，锦衣卫姑苏千户所千户路长明，早就不是那把悬在百官头顶的利剑了，他更像是一条被本地豪族徐家喂熟了的狗。
只是，他选择了和光同尘，也确实让手下这帮兄弟的日子安稳了许多。至少，不用担心哪天得罪了不该得罪的人，横尸街头。
就在这时，一阵清晰而富有节奏的马蹄声，自长街尽头传来。
“嗒、嗒、嗒……”
不疾不徐，却像一柄重锤，一下下精准地砸在人的心跳节点上，让魏淮安眼神一凝，猛地拉了同伴一把。
“闭嘴，有人来了，注意警戒！”
远处寂静的长街尽头，三匹快马破开夜雾而来，在卫所门前数丈外缓缓停下。
为首的一人，身披玄黑大氅，在夜风中猎猎作响。他翻身下马，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，径直朝着大门走来。他身后，一个戴着青铜面具的高大身影和一个蒙着面纱的女子，只是静静地坐在马上，那两道沉默的目光，却仿佛带着实质的重量，压得人喘不过气来。
魏淮安心头狂跳，一股莫名的危机感让他全身肌肉瞬间绷紧。他上前一步，将冰冷的佩刀刀柄握在手中，横臂拦住来人，沉声道：“锦衣卫重地，来者止步！”
沈天君的目光扫过眼前这个还算有几分精气神的锦衣卫校尉，饶有兴致地开口：“我找你家路大人，路大人可在？”
他的声音很平静，却有一种奇异的穿透力，让魏淮安莫名地感到一阵心悸。
“路大人不在，”魏淮安下意识地挺直了腰板，公事公办地回答，“几位若要寻路大人，还请留下名帖，改日再来。”
他话音刚落，那戴着青铜面具的袁先生屈指一弹，一道乌光便破空而来，带着尖锐的呼啸声！
魏淮安瞳孔一缩，下意识地伸手接住，那令牌上传来的沉重质感和冰冷寒意让他心头一震。定睛一看，他的呼吸瞬间停滞了。
那是一块玄铁打造的腰牌，正面是锦衣卫特有的飞鱼纹，背面，却是一个龙飞凤舞、霸气外露的“袁”字！
指挥使大人的亲卫令牌！
这几位是神都来的大人？魏淮安的脑子“嗡”的一声，掀起惊涛骇浪。他猛地抬头，再次仔细打量着眼前的三人。当他的目光越过沈天君的肩膀，落在他身后那匹于黑暗中依旧神骏非凡、通体燃烧着火焰一般的赤红战马时，一个念头如闪电般劈入他的脑海！
赤兔！这神驹的特征，与传说中一般无二！
再看眼前这人，玄黑大氅，身形挺拔，虽未释放任何气势，却自有一股睥睨天下的威仪……
赤兔马！黑大氅！
一个在北境早已传为神话，近来又在江南官场掀起无边风浪的名字，如同惊雷般在他脑海中轰然炸响！
魏淮安浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了，脸上的血色褪得一干二净。他猛地拉着身边还没反应过来的同伴，单膝跪地！
“扑通！”
“卑职……卑职有眼不识泰山！冒犯了侯爷！请侯爷赎罪！”
魏淮安的声音有些颤抖，他身边的同伴已经彻底傻了，被他拉着跪在那里，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
侯爷？哪个侯爷？大炎王朝，一身黑氅配赤兔，除了那位刚刚封无可封的冠军侯，还能有谁？！
沈天君微微挑了挑眉：“哦？你认得本侯？”
“侯爷威震北境，横扫蛮夷的无上神威，卑职……卑职早有耳闻！”魏淮安不敢抬头，声音里的敬畏与恐惧几乎要溢出来，“传闻侯爷在北境大杀四方时，座下便是赤兔神驹，身披玄黑大氅！况且……况且袁大人早从神都传下密令，言明侯爷不日将巡视江南，各地锦衣卫，需全权配合，不得有误！”
“倒是个机灵的。”沈天君赞赏地点了点头。
这个小校尉，能在如此短的时间内将所有线索串联起来，并做出最正确的反应，倒也算个人才。
“既然如此，”沈天君的语气平淡下来，听不出喜怒，“本侯再问你一遍，如实回答。你们路大人，可在卫所？”
魏淮安的身子猛地一僵。
一边是新晋冠军侯，手握生杀大权，连指挥使大人都要听令的过江猛龙。
一边是自己的顶头上司，与本地豪族勾结，盘根错节的地头蛇。
冷汗，瞬间浸透了他的后背。这是一个决定生死的选择。他迟疑了片刻，最终还是一咬牙，艰难地摇了摇头，声音细若蚊蚋：“回……回侯爷，大人他……确实不在。”
马背上，安月瑶的面纱下，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。她饶有兴致地看着魏淮安的背影，这个小校尉，倒是有几分忠心，只可惜，跟错了主子。
然而，沈天君却笑了。
他没有发怒，也没有逼问，只是用一种仿佛能看穿人心的目光，悠悠地看着跪在地上，身体紧绷如弓的魏淮安。
“他可是去了杏花楼？”
简简单单的一句话，却像一道晴天霹雳，狠狠劈在魏淮安的天灵盖上！
魏淮安猛地抬头，脸上血色尽褪，那惊骇欲绝的表情，已经说明了一切。
他……他怎么会知道？！
杏花楼是路大人和徐家那帮人私下里寻欢作乐的销金窟，是姑苏城里一个半公开的秘密，但绝不是一个外来者初到姑苏就能立刻知晓的！
没等魏淮安回答，沈天君已经从他的表情上得到了答案。
他上前两步，竟亲自伸手，拍了拍魏淮安那因为恐惧而僵硬的肩膀。
“起来吧。”
那动作很轻，却让魏淮安感觉像是有一座山压在了自己身上，让他动弹不得。
“既然如此，带路。”
魏淮安愣住了，脑中一片空白，一时间没能理解这句话的意思：“侯爷……带……带什么路？”
沈天君转过身，重新走向那匹神骏的赤兔马，夜风将他平淡却又带着一丝玩味的声音，清晰地送入每个人的耳中。
“我们也去杏花楼。”
“勾栏听曲。”
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