陈无涯的左手按在灶房屋顶的瓦片上，指尖蹭到了一层薄灰。他刚从劈完的第十捆柴火旁起身，右臂的布条又渗出了血，顺着肘弯流进袖口。李四站在门口，手里端着两个粗瓷碗，递过来一碗稀粥。
“趁热。”他说。
陈无涯没接，先用左肩把木剑往上颠了颠，才腾出手接过碗。粥是凉的，米粒沉在底下，上面浮着一层水光。他低头喝了一口，喉咙发紧。
“你这伤得去药堂看看。”李四压低声音，“再拖下去，怕要烂。”
“执事说明日辰时前要把马厩清完。”陈无涯把碗搁在窗台边一块干瓦上，“没空。”
李四皱眉：“那是张虎塞给你的活？”
陈无涯没答，只看了他一眼。李四便不再问，转而道：“我听说，外门每月初一统一分功法抄本和养气丹。你昨日才入籍，本该今日领的，怎么没动静？”
陈无涯嘴角动了动：“我去执事房问过，说是‘漏记了’，让我再等一日。”
“漏记？”李四冷笑一声，“去年有个弟子得罪了管事，整整三个月没领到丹药，最后熬不住，自己走了。”
陈无涯低头拍了拍裤腿上的草屑，动作缓慢。他知道李四在等他反应，可他不想表现得太急。急了，就显得怕了。
“我不信青锋派会纵容这种事。”他说。
“规矩是规矩，人是人。”李四摇头，“有些人，专会卡新人脖子。”
两人沉默片刻。远处传来铜锣声，是内门弟子收功下课的信号。一群身影从高台方向走来，衣袂飘动，脚步轻快。经过灶房时，几人朝这边瞥了一眼，其中一个冷声道：“那不是用歪招混进来的家伙？怎么还在这儿杵着？”
旁边一人笑出声：“许是等着哪位师姐动怜悯心，亲自给他送饭呢。”
哄笑声散去，李四脸色变了变，想说什么，却被陈无涯抬手拦住。
“让他们说。”陈无涯拿起碗，继续喝粥，声音平静，“嘴长在别人身上，总比手长在我身上强。”
李四盯着他，忽然觉得这人不像表面那么好拿捏。他原本以为陈无涯只是个靠运气过关的莽夫，可眼下看他扛着伤干活、被人讥讽也不动怒，反倒有种说不出的沉稳。
“对了。”李四从怀里摸出一张折好的纸条，“刚才我在执事房外碰见熟人，他偷偷给我这个。说是……张虎提交的‘同门切磋’文书副本。”
陈无涯接过，展开看了一眼。墨迹清晰，写着三日后未时于演武场北角切磋，注明“允许使用木兵，点到为止”。下方有执事签押，程序合规。
“这不是正式战书，但一旦应下，就不能退。”李四解释，“败了的话，一个月内不得申请资源调配，所有杂役任务优先派给你。”
陈无涯将纸条折好，塞进贴身衣袋。
“他还买了通裁判？”他问。
李四一愣：“你怎么知道？”
“若只是寻常切磋，何必特意留副本给你传话？”陈无涯抬头，“他是想让我听见风声，自己吓退。”
李四沉默片刻，点头：“确实有人议论，说这次监场的是赵执事，跟张虎一个村出来的。”
陈无涯没说话，只把木剑从右肩换到左肩。右臂的伤口经不住长时间悬垂，已经开始发烫。
他转身朝外门居所走去，步子不快，却一步没停。
回到壬字七号房，天已近午。屋内依旧简陋，床板上有道裂痕，桌角缺了一块。他先把木剑挂在墙上钉子上，然后解开右臂布条。伤口边缘泛红，轻轻一碰就刺痛，皮肉微微外翻，显然已有溃势。
他从行囊里翻出半块干饼，掰碎了泡在水碗里，慢慢吃下。吃饱后，才从抽屉底层取出那卷残破心法，翻开第一页。
字迹歪斜，是他当初随手写的注解：“反着练，反而通。”
他盯着那行字看了很久。
门外忽有脚步声，接着是敲门声。
“陈师兄？”是个年轻声音，“我是丙字五号的王小川，执事让我通知你，下午还得去挑二十担水，浇洗练武坪西侧石阶。”
陈无涯应了一声：“知道了。”
门外顿了顿，那人又道：“那个……张虎今早放话，说要是你不敢应战，现在认怂还来得及，免得三天后被打趴下丢脸。”
陈无涯走到门边，拉开一条缝。
“替我回他一句。”他声音不高，“我说过的话，一向算数。”
那人点点头，匆匆走了。
门关上后，陈无涯靠着墙站了一会儿，呼吸有些重。他抬起右手，五指张开又握紧，动作僵硬。他知道这样下去不行。三日之内，伤必须压住，否则那一战，连站稳都难。
他重新打开心法册子，翻到中间一页。那里画着一条扭曲的经脉路线，是他根据昨夜回忆拼凑出来的。当时系统在他脑中闪过一句提示：“逆劲导流，可卸千钧。”他没懂意思，但记下了运行路径。
他试着按照那条路引导真气，刚一运起，右臂猛然一抽，像是被什么东西扯了一下，疼得他咬住牙关。
不行。这条路太险，稍有不慎就会伤及内腑。
他合上册子，靠在床沿闭目休息。屋里很静，只有窗外风吹树叶的声音。不知过了多久，他听见隔壁传来轻微响动，像是有人在翻箱子。
接着，门开了。
李四探头进来：“你还躺着？执事刚传令，明天的功法抄本和丹药，统一推迟五日发放，说是库房清点延误。”
陈无涯睁开眼。
“所有人？”他问。
“外门新人。”李四苦笑，“老弟子照常。”
陈无涯坐起身，手指无意识摩挲着床板上的裂痕。
打压来了。不是一次两次，而是接连不断，从体力到资源，从名声到规则，一步步把你往下压，直到你撑不住，自己滚出去。
他不怕累，也不怕苦。他在流民营时什么都干过。可他知道，这些人要的不是他倒下，而是让他低头。
只要他低头一次，以后就再也抬不起来了。
“李四。”他忽然开口，“外门有没有不归执事管的疗伤法子？”
李四犹豫了一下：“有倒是有的……后山脚下的废弃药庐，偶尔有人偷偷去采些野草药。但那边荒废多年，蛇虫多，而且——”
“而且什么？”
“去过的人说，夜里能听见哭声。”李四压低声音，“说是以前犯错的弟子被罚在那里守药，活活病死的。”
陈无涯站起身，走到墙边取下木剑。
“带路。”他说。
李四一怔：“你现在就去？伤成这样？”
“越晚去，越没人敢陪我。”陈无涯系好腰带，把木剑背在身后，“况且，白天的鬼，总比晚上的好对付。”
李四看着他，忽然笑了：“你这人……真是怪。”
“他们说我剑法歪，路也走歪。”陈无涯推开门，阳光照在脸上，“可我觉得，歪着走，也能到地方。”
两人走出屋舍区，沿着侧道往后山方向去。路过演武场时，张虎正带着几个弟子练桩，远远看见陈无涯，冷笑一声，故意加大嗓门：“有些人啊，命是捡来的，骨头却是脆的，别还没开战，自己先断在杂役堆里！”
周围哄笑一片。
陈无涯没回头，脚步也没停。
李四低声骂了一句。
“别理。”陈无涯说，“他的嘴，比我这把剑还轻。”
他们穿过一片竹林，来到后山脚。荒草齐膝，一座破败小屋歪斜立着，屋顶塌了半边，门框上爬满藤蔓。
李四停下：“我就送到这儿。再往里，我也不熟。”
陈无涯点头：“谢了。”
他独自上前，推开摇摇欲坠的木门。屋内霉味扑鼻，地面散落着碎陶片和枯叶。角落里有个倾倒的药柜，抽屉散落一地。
他蹲下身，在残骸中翻找。指甲划过泥土，碰到一块硬物。挖出来一看，是个小瓷瓶，瓶身裂了缝，但里面还有些褐色粉末。
他拔开塞子闻了闻，微苦带涩，像是止血散的底料。
够了。
他小心收好瓶子，正想起身，忽然听见背后有轻微响动。
回头一看，木剑仍挂在墙上钉子上，刃口朝下，映着从破屋顶漏下的光。
剑尖一滴血，正缓缓凝聚，即将落下。
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