沈惊鸿在皇极殿前那番关于“开海禁、图自强”的慷慨陈词，如同一块巨石投入深潭，在万历朝堂激起了层层波澜。凯旋的荣耀与巨额财富带来的冲击尚未平息，一场关于国家未来走向的激烈辩论便已悄然展开。
支持者主要来自几个方面：一是以太子朱常洛、徐光启、孙承宗为首的务实改革派，他们看到了新式火器的威力，也看到了海外贸易的巨大利益，认为这是解决财政危机、增强国力的良机；二是户部、工部等苦于国库空虚的衙门官员，那白花花的银子实在诱人；三是一些与东南沿海贸易有千丝万缕联系的官员，以及部分被沈惊鸿的远见和战绩所折服的年轻官员。
然而，反对的声音同样强大且根深蒂固。
首当其冲的便是以都察院某些御史、翰林院部分清流以及一些理学名臣为首的保守派。他们的理由冠冕堂皇：
“祖宗之法不可变！海禁乃太祖高皇帝所定，以防倭寇、维治安，岂可轻言废弃？”
“重农抑商，方是立国之本。若人人逐利海外，谁人来事农耕？本末倒置，国将不国！”
“与夷狄互通有无，有损天朝体统，更恐邪说异端流入，败坏人心风俗！”
这些论调，沈惊鸿早已预料。他在随后的几次小范围廷议和奏疏中，逐一反驳：言及祖宗之法，他便以《孟子》“尽信书不如无书”回应，强调时移世易，需因时制宜；言及重农抑商，他便以此次缴获巨资可反哺农业、兴修水利为例，说明开源与固本并行不悖；言及夷狄邪说，他则强调关键在于“以我为主，取其精华，去其糟粕”，闭关自守才是真正的落后。
双方的争论在朝堂上僵持不下。而就在这时，一股更隐晦、却也更具分量的阻力，借由另一个敏感话题浮出水面——辽东。
这一日，朝会之上，关于是否部分解除海禁、于福建、广东先行试点的争论再起。一位资深的兵科给事中，在长篇大论反对开海之后，话锋突然一转：
“陛下，殿下，即便不论祖宗成法，如今国家心腹大患，仍在辽东！建州女真努尔哈赤虽死，其子代善、皇太极等人整合各部，势力复张，频频叩边，李如松总兵连番请饷增兵。当此之际，正应集中全国之力，巩固九边，应对陆上之危。若分心于海外，开辟第二战线，耗费巨资于水师、港口，岂非舍本逐末，自削陆防？倘若辽东有失，则京师震动，社稷危矣！孰轻孰重，请陛下、殿下明察！”
这番话，可谓击中了要害，也代表了许多北方出身、更关注陆疆安全的官员的普遍担忧。一时间，许多原本中立或态度摇摆的官员，也纷纷点头，觉得此言在理。毕竟，辽东的威胁是实实在在、迫在眉睫的，而海外之利，似乎还有些遥远和不确定。
压力瞬间来到了支持开海的一方，尤其是沈惊鸿身上。所有人的目光都投向了他，想看看这位刚刚在海上取得大胜的年轻英雄，如何应对这关乎国家战略重心选择的难题。
沈惊鸿面色平静，他早已料到会有人拿辽东说事。他出列躬身，声音清晰而沉稳：
“陛下，殿下，王给事中所言，确是老成谋国之虑。辽东之患，关乎社稷，臣亦不敢有片刻或忘。”
他先肯定对方的出发点，随即话锋一转：“然，臣以为，巩固陆防与开拓海疆，并非水火不容，反而可相辅相成！”
他抬起头，目光扫过众臣：“辽东之局，症结何在？一在精兵，二在利器，三在足饷！而此三者，皆可与海贸相通！”
“其一，足饷！”沈惊鸿指向殿外方向，仿佛那堆积的金山银海仍在眼前，“此次吕宋之获，逾千万两之巨！若以此巨资，优先补充辽东军饷，更新军械，招募精壮，何愁辽东不稳？海贸之利，正可反哺陆防！岂能因担忧耗费而拒巨利于门外？此犹如因噎废食！”
“其二，利器！”他继续阐述，“臣在吕宋，亲见西夷战舰之利，其远航、载重、火炮，皆有可借鉴之处。若能开海通商，我大明工匠便可更多接触、学习、乃至仿制改进西洋船炮技术。届时，不仅水师强大，其火炮技术亦可用于辽东城防、野战，增强我陆师战力！格物之技，本无海陆之分，唯有强弱之别！”
“其三，战略牵制！”沈惊鸿抛出了一个更为大胆的想法，“西夷诸国，并非铁板一块。西班牙、葡萄牙、荷兰、英吉利，彼此竞争激烈。若我大明开海，便可利用其矛盾，与之贸易，获取我们需要的信息、技术，甚至……在必要时，可联合一方，牵制另一方。例如，若能自海上获取良种马匹、精铁等辽东所需物资，或可另辟蹊径，缓解边患。目光若只局限于长城一线，则永远被动应付！”
他最后总结道：“陛下，殿下！陆海并举，方是强国之道！以海贸之利养陆防之兵，以海外之术强国家之基，以全局之谋破局部之困！若因辽东之患而自缚手脚，放弃海洋，则无异于将万里海疆拱手让人，待西夷从海上挟更强之势而来，我大明陆防再固，恐亦难以兼顾！届时，才是真正的腹背受敌！”
沈惊鸿这番论述，将开海与辽东防务紧密联系起来，指出了两者相互促进的可能性，甚至提出了利用国际矛盾的战略构想，其视野之开阔，思路之清晰，再次让满朝文武为之侧目。
支持开海的官员如同被打了一剂强心针，纷纷出言附和。而反对者，一时也难以找到更有力的理由反驳，毕竟，沈惊鸿刚刚用一场辉煌的胜利证明了他对“海”的认知和能力，而他提出的“以海养陆”、“技术互通”等观点，也确实有其吸引力。
万历皇帝依旧沉默，但手指在龙椅扶手上轻轻敲击的频率，似乎快了一些。太子朱常洛则是目光灼灼，显然已被沈惊鸿说服，更加坚定了开海的决心。
朝堂上的风向，开始发生微妙的偏转。虽然阻力依然巨大，但“开海”这颗种子，已然在坚硬的冻土下，顽强地扎下了根，并且找到了与当前最紧迫的辽东问题相结合的生存之道。接下来的，将是更为复杂的利益博弈和制度设计。沈惊鸿知道，真正的较量，才刚刚开始。
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