随着控制区域扩大、人口增加、生产恢复以及冒险家公会的极度繁荣，原始的以物易物和贡献点系统已难以满足复杂的交易需求。市场混乱、兑换繁琐、大宗交易困难等问题日益凸显，严重制约了经济发展。
政务厅内，一场关于货币改革的会议持续了数日。
“必须发行我们自己的货币！”李梅指着密密麻麻的报表，“物资流通、薪资发放、贸易结算，都需要统一、便捷、有信誉背书的等价物！”
“用什么做保证金？黄金？能源？粮食？”有人质疑。
“不，”林逸一锤定音，“用我们的‘存在’本身做背书。”
方案很快公布：新生之城将发行法定货币——“堡垒币”。其价值锚定于城市的核心资源：粮食储备、能源配额、武装保卫能力以及最重要的——公民信用积分体系。每一枚堡垒币的发行，都对应着相应的实物储备和信用承诺。
首批堡垒币采用特种合金铸造，带有复杂的防伪标记和独一无二的编码。兑换工作迅速展开：居民手中的贡献点、积压的以物易物欠条、公会任务报酬，均按公开透明的比例兑换为堡垒币。
起初，市场有些观望和波动。但很快，堡垒币的便捷性就显现出来。冒险者可以用它直接购买装备、补给，甚至兑换城内房产的居住权；商人可以用它进行大宗交易，无需再运输沉重的货物；居民可以用它购买配额外更丰富的商品。
一座由市政厅担保的“联合储备银行”拔地而起，标志着新生之城的经济运行进入了更高级、更规范的阶段。经济的活力被进一步激发，市场更加繁荣，社会的稳定性也随之增强。这枚小小的金属货币，成为了凝聚人心、保障生存与发展的又一重要基石。
与此同时，周教授带领的科研团队，正在全力破解从“灰烬”基地缴获的海量数据和实验样本。
在一个深夜，周教授带着惊人的发现，闯入了林逸的办公室。
“指挥！有重大发现！”他眼中布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒，“我们对那个首领的生物样本和实验室核心数据库进行了深度分析比对……结果令人震惊！”
他调出复杂的基因图谱和数据流：“他的基因序列中，存在多处非自然的、高度优化的‘基因锁’结构！这些结构，与我们从静默区边缘样本以及韩铭之前提供的碎片信息中提到的‘基因锁’特征，高度同源！”
林逸瞳孔一缩：“你是说……他接受了‘基因锁’改造？”
“不止如此！”周教授放大另一组数据，“在他的个人日志的深层加密区，我们破译出了零星的关键词：‘净化协议’、‘遴选’、‘不合格’、‘废弃’……还有……‘方舟’！”
“方舟？！”林逸猛地站起。
“对！虽然信息残缺，但逻辑链逐渐清晰！”周教授语气急促，“这个首领，很可能并非简单的疯狂投机者！他极有可能是‘方舟’计划的某个……‘淘汰品’或‘逃亡者’！”
“根据碎片信息推测，‘方舟’计划似乎在进行某种严格的‘基因筛选’和‘净化’，不符合标准或试图反抗的个体，会被标记为‘不合格’或‘废弃’。这个首领，很可能就是这样的存在。他逃离了‘方舟’的控制，并利用从那里带出的部分禁忌知识（如粗劣的精神干扰技术），结合其扭曲的野心，建立了‘灰烬重生会’。”
“他的那套‘恐惧统治’理论，或许并非完全原创，而是对‘方舟’内部某种残酷规则的扭曲模仿和极端化！他袭击我们，除了资源争夺和恐惧新生之城的模式，更深层的原因，可能是害怕被‘方舟’发现，或者……想证明自己这条‘废弃’之路才是正确的？”
这个推测石破天惊！
“灰烬”的威胁，其根源可能指向了那个更神秘、更强大的“方舟”？静默区的混乱，人类内部的纷争，背后似乎都若隐若现地漂浮着“方舟”的影子！
“立刻封锁消息！此情报列为最高机密！”林逸立刻下令，“继续深挖所有数据，尝试定位‘方舟’的可能位置或联系方式！”
然而，坏消息接踵而至。
负责监控静默区的技术部门报告：那种诡异的、持续的“低语”信号，强度和复杂度正在缓慢而稳定地提升！其覆盖范围似乎在扩大，并且……开始出现针对性的调制！
“它好像在……尝试解码我们的通讯协议，甚至模仿我们的信号特征！”技术官的声音充满不安，“更糟糕的是，我们设置在东部和西部前沿的几个远程传感器站，陆续受到了不明来源的、微弱但精准的电子干扰！
仿佛有一只无形的黑手，在静默区的阴影下，开始更主动地触摸、试探，甚至挑衅新生之城的边界。
“灰烬”的覆灭，非但没有让静默区安静下来，反而可能……激怒了那个深处的存在，或者，让它认为新生之城具备了成为“合格对手”或“有趣玩具”的资格？
堡垒币的推行稳步进行，经济呈现出一派繁荣景象。科研取得突破，揭示了敌人背后可能存在的更大黑手。
但静默区的低语日益清晰，边境的骚扰事件开始增多。
林逸站在指挥中心顶层，俯瞰着逐渐亮起灯火、充满生机的城市。脚下是日益坚固的基石，眼中是稍显清晰的敌人轮廓，但耳畔，却回荡着来自深渊、越来越近的脚步声。
经济繁荣、科研突破，带来的不是安宁，而是更深的危机感和更沉重的责任。
他知道，短暂的和平只是假象。与“方舟”的纠葛，与静默区“意志”的最终对决，或许都已提上日程。
下一次风暴来临之时，新生之城这艘大船，能否扛得住？
他深吸一口气，目光投向远方那片吞噬一切的黑暗。
“来吧，让我们看看……你到底是谁。”
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