六月的辽河平原，暑气初蒸，旷野上的草木已是一片深绿，却掩不住那弥漫在空气中的紧张与焦灼。一支约百人的骑兵，人马皆卸除了不必要的负重，沿着河谷地的柳荫，悄无声息地快速移动。带队的是游击将军吴三桂，他年轻的脸庞上汗水涔涔，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着前方哨探反馈回来的路径。
他们是熊廷弼派出的奇兵，执行的就是经小石头那日沙盘狂言启发、并经熊廷弼完善后的战术：绕过沈阳正面战场，深入敌后，不求攻城略地，只求“焚其积聚，扰其腹心”。
根据夜不收拼死带回的情报，他们锁定了目标——位于沈阳东北方百余里处，一个唤作“晾马台”的地方。那里是正蓝旗一处重要的物资囤积点，趁着夏日干燥，晾晒、存储着大量新收的牧草和粮食。
队伍借助青纱帐和地形掩护，悄无声息地接近。烈日当空，屯子入口处几个守备的包衣奴才正躲在阴凉处打盹，栅栏内的空地上，大片刈下的牧草和粮垛曝晒在阳光下，散发着干草的气息。
吴三桂打了个手势，队伍迅速分成三股。一股由他亲自带领，直扑屯门；另一股绕向侧后，准备放火；第三股在外围警戒策应。
“杀！”几乎在守备包衣被马蹄声惊醒的瞬间，吴三桂暴喝一声，一马当先，手中新配发的“焦钢”马刀在烈日下划出一道寒光！明军骑兵如同灼热的铁流，瞬间冲垮了松懈的防御。
屯内顿时大乱！火把被投入干燥的草垛粮堆，烈焰遇干草，立刻爆燃起来，火借风势，迅速蔓延，浓烟滚滚！明军骑兵并不恋战，精准纵火后，又砍断拴马桩，受惊的马匹嘶鸣着四处狂奔，进一步加剧了混乱。偶有零星的建奴甲兵从屋舍内冲出试图抵抗，但在明军精骑迅捷致命的打击下很快溃散。
整个过程不到半个时辰。吴三桂见目的达到，毫不贪功，立刻吹响撤退的号角。明军骑兵如同来时一般，迅速脱离接触，沿着预定路线撤走，只留下身后冲天的大火、滚滚浓烟和一片狼藉。
数日后，一份捷报被快马送至凤凰城经略府。战果统计：焚毁粮草、牧草无数，预计可极大影响建奴今冬储料，驱散战马百余匹，斩首四十一级，己方仅轻伤数人。 熊廷弼看着捷报，脸上露出一丝难得的笑意。他当众宣读了捷报，并特意强调：“此战，印证了出奇兵扰敌后方之策可行！陛下圣明，洞察先机！诸位当以此为例，广开思路，不拘一格破敌！”全军士气为之一振。 然而，熊廷弼在私下给皇帝的密奏中，却写下了另一番话：“…吴部奋勇，小挫虏锋，然其效仅止于骚扰焚掠，未伤其筋骨。虏酋受此一惊，必加强后方巡守，尤其夏收时节，必严加防范，再行此策恐难复奇效。且夏日炎炎，人马易疲，长途奔袭，补给困难，风险剧增。沈阳坚城，仍非奇兵可下。臣以为，破局关键，仍在正面…仍需时日与耐心，待秋高马肥，或有机会。”
六月的东南泉州月港，海风带来了咸湿与闷热。港外洋面，十数艘高大的登莱、天津水师战船借助渐起的西南风，排开阵势，正在进行操演，旌旗猎猎，炮口森然。这是朝廷对郑芝龙展示的肌肉。 而港内，一艘隶属于浙江市舶司、悬挂着明旗的四百料巡检船“靖海”号，正准备起航执行例行巡哨任务。船长是一名老成持重的军官，看着港外耀武扬威的北洋水师，又看看港内那些桅杆如林、看似安静却暗藏凶机的郑家帆船，眉头紧锁。夏日是海上活动频繁的季节，也是摩擦最容易发生的时候。 “头儿，郑家的人刚才又来了，说最近‘风浪大’，暗示咱们最好别走太远。”大副擦着汗低声报告。 “放屁！我们是官军！岂有因海匪一言便畏缩不前的道理？”船长啐了一口，心下却愈发沉重，“升帆！出港！就在近海转转！” “靖海”号缓缓驶出月港。然而，就在它离开港口不足十里，一艘悬挂着郑家黑色认旗的快船便如同嗅到气味的鲨鱼般，借着风势快速靠了过来，打旗语要求停船检查。 “岂有此理！他们敢查官船？！”船长怒极，严词拒绝。 那郑家快船竟毫不退让，甚至借着风势加速逼近，船头站着的头目赤着膊，一身精悍肌肉，面目凶狠，挥手间，船上竟推出了两门小型火炮！ 对峙时刻，海风灼热，气氛却紧张到了冰点。最终，“靖海”号船长看着对方那毫不掩饰的敌意和港外似乎“无意”靠近的北洋水师，咬牙忍下了这口恶气，被迫同意对方派两人上船“查看”。 郑家的人跳帮上船，态度倨傲，胡乱翻看一番，又借口搜查违禁品，故意刁难了近半个时辰，才悻悻离去。临走前，那头目冷笑着对船长说：“算你识相。下次再不懂规矩，这夏天的海况，可是说变就变，淹死个把人，寻常得很。” “靖海”号受此大辱，灰溜溜地返回港口。消息迅速传开，在沿海官军和海商中引起了轩然大波。郑芝龙的嚣张气焰，不仅没有因朝廷的夏日操演而收敛，反而借势更显跋扈！他用自己的方式，狠狠回敬了朝廷的威慑。
京师六月，已是暑热难当。东厂诏狱深处，更是闷热如同蒸笼，空气中混杂着汗臭、血污和霉变的复杂气味。 一场精心策划的收网行动就在这令人窒息的暑热中展开。根据连日审讯得到的线索和多方位监控，骆养性锁定了京城内一个以“清凉斋”书画扇铺为掩护的联络点，这里很可能是为倭国使者服务的秘密情报中转站，利用夏日售卖扇子的由头，人员往来更为频繁。 番子们如狼似虎地扑入店铺，将正在后院密室内，借着窗边光亮埋头抄录一份《武备志》中关于舰船水密隔舱技术的掌柜和伙计当场拿下，搜出了大量尚未送出的密抄文档、密写药水，有些甚至藏在扇骨中，以及数百两来历不明的金银。 几乎在同一时间，另一队人马突袭了南城一处冰窖。这里揪出了一位与晋商范家过往甚密、疑似负责利用夏日商队往来频繁做掩护传递情报的账房先生。在其准备运出的“冰块”内部，起获了数封用密语写就、准备通过南方海路送出的信件，内容涉及对大明北方夏季边防驻军调动、粮草运输情况的刺探。 抓捕行动干净利落，人赃并获。 次日清晨，朱常洛在乾清宫听取了骆养性的禀报，看着呈上的物证，虽身处冰盆降温的殿内，面色却铁青如寒冰。 “好，好得很！”他冷笑连连，声音却带着暑天的燥意，“倭人要舰船技术，晋商要夏调度防！真是各取所需，无所不用其极！” 他没有丝毫犹豫，当即下令：“将这些魑魅魍魉的罪证，给朕整理清楚！涉案人员，无论官民，一律严惩！倭国贡使，立刻驱逐出境，并严正抗议！告诉朝鲜国王，朕的耐心是有限的！” 紧接着，在一次御门听政时，朱常洛并未具体说明案件，却用极其严厉的语气，发表了一番旨在敲山震虎的讲话，声音在灼热的广场上回荡： “…朕闻，近来有奸邪之徒，罔顾国恩，利令智昏，或为金银所诱，或为虚名所惑，竟敢里通外国，窃卖祖宗文典，窥探军国机密！此等行径，与叛国何异？！朕今日把话放在这里，凡有敢触及此红线者，无论尔是皇亲国戚，还是勋贵高官，朕必穷究到底，绝不姑息！必使其身败名裂，株连宗族！望尔等臣工，洁身自好，惕厉自省，勿谓言之不预！” 天子的声音带着不容置疑的杀意，让所有文武百官在这六月天里，都感到一股寒意从心底升起。一场针对文化间谍和经济叛国的风暴，显然才刚刚开始。
工部大堂内，虽放了冰盆，却依旧驱不散夏日的闷热和一场关于是否在京师兵仗局推行《改善匠户待遇试点章程》的辩论带来的火药味。 支持者以几位务实的中下层官员为代表，慷慨陈词，挥汗如雨：“…凤凰城试点已有月余，匠人感念皇恩，出力踊跃，产出效率与兵器质量均有提升！此乃利国利军之良策！当尽快推广！尤其夏日炎炎，匠户劳作辛苦，更应体恤！” 反对的声音则来自几位须发皆白的老臣和科道言官，同样激动得满脸通红：“荒谬！匠户世袭服役，乃太祖所定祖制！岂能轻易更张？提高饷银已是恩典，如今还要评定等级、允其子弟入学？此乃混淆贵贱，破坏纲常！长此以往，匠人必生骄纵之心，谁还安于本业？且靡费国帑，用于贱役，岂非本末倒置？！” “混淆贵贱？若无这些‘贱役’日夜挥汗如雨，辽东将士拿什么杀敌？难道靠诸位大人的口水吗？”一名年轻官员忍不住反唇相讥，袖子都挽了起来。 “放肆！黄口小儿，安知礼法制度乃国之根本！” 双方争得面红耳赤，几乎要在闷热的堂上动起手来。主持议事的工部尚书头疼不已，不住地用汗巾擦着额头，只能暂时休议，将两种截然不同的意见形成奏本，报请皇帝圣裁。 消息传到如同火炉般的京师兵仗局作坊，匠人们听着窗外知了声声，心情却如同被泼了一盆冷水，刚刚燃起的希望又变得忐忑不安。他们默默地在灼热的炉火旁挥汗如雨，手中的铁锤不敢停下，只是落点似乎变得更加沉重。改革的每一步，都注定要撞上无形的铜墙铁壁，即便是在这流火的六月。
暗流在各处涌动，捷报伴随着隐忧，威慑引来了挑衅，收网震动了朝野，希望遭遇着阻力。朱常洛站在放有冰盆的乾清宫，望着窗外被烈日炙烤的宫殿重檐，目光仿佛能穿透空间，看到辽东的烟尘、东南的波涛、诏狱的阴暗和工部的喧嚣。他知道，考验如同这盛夏的天气，愈发酷烈。他需要更多的耐心，更多的智慧，以及，更强大的力量来度过这个多事之夏。
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