加密信息的内容让三人陷入了短暂的沉思，林以凡的电脑屏幕上是飞速滚动的数据流，他正在试图将“西海纹”与U盘内的异常符号进行比对，但缺乏明确的参照系，进展缓慢。
“ ‘皮壳疑’？”温蓓蓓反复咀嚼着这个词。
“在古玩行里，‘皮壳’指的是器物表面的老化痕迹，做旧做假最难模仿的就是自然的皮壳，他说‘皮壳不太对劲’，表面意思是东西的包浆老化痕迹不对，像是假的或者后做的，但在这种暗语接触里，会不会是指事情本身‘不对劲’？或者对方提供的‘信物’有问题？”
顾禹迟赞许地点头：“很可能说明‘渔夫’的这次接触，可能并不顺利，对方产生了怀疑，或者认为‘渔夫’带来的‘东西’或‘身份’有问题，没有通过验证。”
“也就是说，‘渔夫’可能没能从背后之人预期的渠道获得帮助或指示？”林以凡抬起头。
“或者，这本身就是一次试探，背后之人通过‘渔夫’去试探这个联络点，是否还安全，是否已被我们或周世嵘注意到。”顾禹迟眼神锐利：“‘渔夫’成了探路的石子。”
就在这时，顾禹迟的手机再次震动，这次是宋鹤珉的直接加密线路。
“禹迟。”宋鹤珉的声音听起来带着一丝疲惫。
“情况有新发展，技术部门对‘账房’硬盘那个特殊加密文件夹的破解有了突破性发现，其加密核心并非现代算法，而是基于一种极其古老的，源自古老某个已消失古国文献记载的符号密码体系，巧合的是，我们刚刚初步破译出的几个碎片化词汇，就包含了类似‘西海’、‘纹章’、‘传承’的概念。”
顾禹迟立刻将手机免提打开，让温蓓蓓和林以凡也能听到。
宋鹤珉继续道：“更重要的是，我们交叉比对了吴永明的背景，他年轻时曾作为考古队的助手，参与过早期一次对西岛某处疑似古代沉船遗迹的初步勘探，虽然那次勘探后来因故中止，并未公开详细发现，但他此后的职业生涯中，多次经手并鉴定过来源神秘，带有独特海洋相关纹饰的古物，业内有人私下称他可能是极少数能辨认‘海纹秘藏’的人之一。”
“海纹秘藏？”温蓓蓓下意识地重复。
“一个非常小众甚至近乎传说的术语，指向的可能是一批运用了特殊工艺和纹饰体系，记录或象征着某种秘密传承的古物，据说与历史上一些活跃于海上，行踪诡秘的团体有关。”宋鹤珉解释道。
“现在看，这绝非巧合，‘渔夫’去找他，极可能是需要他解读某些东西，或者验证某个信物，以获取下一步的指令或权限，那个U盘里的符号，很可能就需要吴永明这类人的专业知识才能完全破译。”
“所以，‘账房’硬盘里藏着的是需要用这种古老密码解读的密钥或信息，而‘渔夫’是去取‘使用说明书’或者找‘翻译’？”林以凡概括道。
“可以这么理解。”宋鹤珉肯定道。
“现在，‘渔夫’第一次接触似乎未能成功，但背后之人绝不会放弃，我们需要紧盯两条线：一是周世嵘的绝望反扑，他动用境外关系必然会有痕迹；二是‘渔夫’和吴永明，他们一定还会有后续，到时候局面会更乱，但也许能逼出更多东西。”
“我们明白了。”顾禹迟沉声道：“我们会重点分析‘西海纹’和U盘符号的关联，尝试寻找规律。”
结束通话，屋内的三人感到对手的层次和布局的深远，超乎想象，更似乎触及了某个隐藏极深，拥有古老渊源的神秘组织。
帝都，“博古斋”附近。
宋晓峰指挥的监控小组报告，并未发现“渔夫”有再次返回的迹象，也未发现吴永明有任何异常通讯或外出，那家古玩店仿佛又变回了那个安静，不起眼的小店。
但所有人都知道，这很可能是暴风雨前的宁静。
高居正派出的手下，伪装成富商助理，拿着一件高仿的，带有模糊水波纹的瓷器，进入了“博古斋”，借口是想请吴老师傅看看是不是“西海路”的旧货。
吴永明接待了他，仔细看了瓷器，然后笑着摇头：“先生，您这东西纹路不对，釉光也太新了，就是现代的仿品，跟‘西海’没什么关系，您可能听岔了。”
他的表现无可挑剔，就像一个真正只是精通业务的老师傅，温和地打发了试探。
手下离开后，吴永明脸上的笑容慢慢消失，他走到里间，关上门，从一个极其隐蔽的暗格中，取出了一个老旧的非智能手机。
他摩挲着手机，眼神复杂，充满了忧虑和一丝恐惧，最终却没有拨出任何一个号码，又将手机小心翼翼地放了回去。
他知道，风雨欲来，多年的平静，或许就要被打破了。
刚才来的两拨人，目的都不单纯，他必须更加小心，任何一步行差踏错，都可能招致灭顶之灾。
周世嵘秘密住所。
周世嵘像一头困兽，在书房里焦躁地踱步。
他派去境外联系渠道的人发回消息，对方态度暧昧，既没有明确拒绝提供帮助，也没有给出任何实质承诺，只是让他“耐心等待，保持静默”。
这让他更加确信，那个他一直倚仗、甚至有些畏惧的“伙伴”，现在要甩掉他了。
愤怒和恐惧灼烧着他的理智。
“查，给我不惜一切代价查。”他对仅剩的，还能信任的两个手下低吼，“查‘渔夫’，查他最近到底在干什么！。
还有那个‘博古斋’，查查这段时间，谁对那里感兴趣？那里到底藏着什么秘密是我不知道的？！”
他感觉自己像个瞎子，聋子，过去自以为的掌控力如今看来可笑至极。
他必须知道真相，哪怕死，也要死个明白，或者说，他手里必须抓住一点能反制、能谈判的东西。
他的手下面露难色，现在调查难度极大，但他们不敢违抗几乎陷入疯狂的周世嵘。
多方势力的目光，或明或暗，都聚焦在了那条不起眼的巷子，那家名为“博古斋”的古玩店，以及那个似乎掌握着关键密钥的老人吴永明身上。
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