冰冷的露水浸透了粗糙的蓑衣，寒意如同无数细密的钢针，穿透布料，刺入肌肤，钻入骨髓。荀渭仰面躺在及腰深的荒草丛中，胸腔如同破旧的风箱，剧烈地起伏着，每一次吸气都带着荒野间冰冷的草腥和泥土气息，每一次呼气则在眼前凝成短暂的白雾，旋即被夜的寒寂吞没。
头顶，是漠北秋夜特有的、高远而疏朗的穹窿。墨蓝色的天幕上，星子钉得又密又冷，闪烁着无机质般的寒光，俯瞰着大地上蝼蚁般的挣扎与奔亡。银河斜挂，似一条苍茫寥落的雾带，隔开了牵牛织女，亦如隔开了他与他原本可能拥有的、按部就班却安稳的人生。
“人生不相见，动如参与商…” 一句杜甫的诗无端地闯入脑海，却只觉得无比讽刺。今夕复何夕？他竟以此种狼狈不堪的方式，与过去的自己彻底诀别，仓皇如丧家之犬，奔走于荒郊野岭之间。
四肢百骸如同散架后又勉强拼凑起来，无处不酸，无处不痛。脚底早已磨出了水泡，每一次移动都带来钻心的刺痛。腹中那半个硬如石块的粗面饼子提供的些许能量，早已在亡命的奔逃中消耗殆尽，此刻空空如也的胃袋正发出痉挛般的抗议，阵阵空虚的灼烧感提醒着他现实的残酷。
冷，饿，疲，痛，惧。
种种感觉交织在一起，几乎要将他这具刚刚经历重生、却又迅速被抛入绝境的身躯彻底压垮。
他艰难地撑起上半身，环顾四周。夜色浓重，月光清冷，只能勉强勾勒出起伏的丘陵和远处一片黑黢黢的、仿佛巨兽蹲伏的树林轮廓。青州城那高大的城墙早已隐没在身后的黑暗中，连同那催命的号角声和火把的光亮也一并消失，仿佛那场惊心动魄的逃亡只是一场逼仄的噩梦。
但身上冰冷的露水、磨破的脚掌、以及空气中弥漫的旷野的自由与危险交织的气息，都在无情地告诉他——这一切都是真实的。
他逃出来了。暂时地，从那个巨大的、欲将他碾碎的囚笼中挣脱了出来。
可是，然后呢？
一种比夜色更深沉的茫然和孤寂，缓缓地攫住了他的心脏。天地浩渺，四野茫茫，他却孑然一身，无寸铁可防身，无分文可果腹，无片瓦可遮头。前路在何方？何处是归途？
“念天地之悠悠，独怆然而涕下。” 陈子昂登幽州台时的慨叹，此刻竟与他的心境如此契合。只是，他连怆然涕下的资格似乎都没有，眼泪在此刻是最大的奢侈，也是最为无用的东西。
必须活下去。
这个念头如同黑暗中不灭的星火，支撑着他几乎要冻僵的身体。他挣扎着站起身，蓑衣上的水珠簌簌落下。不能停留在这里，秋夜寒露足以夺去一个精疲力尽之人的性命。他需要找一个能稍微遮蔽风寒的地方，熬过这个漫长的夜晚。
他眯起眼，借着微弱的星光，努力辨认着方向。远处那片黑沉沉的树林似乎过于阴森，恐有野兽藏匿。而另一侧，一座低矮小丘的背阴处，似乎隐约可见一个坍塌了小半的轮廓，像是一座废弃的建筑。
祠堂？庙宇？或是荒废的民宅？
无论如何，总比暴露在野地里强。
他咬了咬牙，拖着灌铅般的双腿，深一脚浅一脚地朝着那个方向挪去。脚下的荒草纠缠，地面坑洼不平，好几次他都险些被突出的石块或隐藏的土坑绊倒。每走一步，脚底的水泡都摩擦着粗糙的布鞋内部，带来一阵阵尖锐的疼痛，但他只能死死咬着牙关忍耐。
距离在艰难地缩短。那轮廓渐渐清晰，果然是一座早已荒废不知多少年月的祠堂。断壁残垣，瓦砾遍地，门扉早已不知去向，只留下一个黑黢黢的洞口，如同老人豁牙的嘴，无声地诉说着沧桑与破败。牌匾斜挂在门框上，字迹被风雨侵蚀得模糊难辨，只能勉强看出一个“祠”字。
一股陈腐、潮湿、混合着鸟兽粪便的气味从祠内散发出来。
荀渭在门口迟疑了片刻，侧耳倾听。里面只有风吹过破窗棂的呜咽声，以及某种小动物窸窣跑动的细微声响，并无大型野兽的动静。
他稍稍安心，摸索着迈过门槛，走了进去。
祠内更是昏暗，月光只能从坍塌的屋顶缺口和没有遮挡的窗户透入几缕，勉强照亮一小片区域。蛛网遍布，神像早已倾颓，只剩一个模糊的基座，上面覆盖着厚厚的灰尘和枯枝败叶。墙角堆着一些不知名的杂物，空气冰冷刺骨，但总算隔绝了外面那割人的夜风。
他找到一处相对干燥、背风的角落，靠着冰冷斑驳的墙壁，缓缓滑坐下来。疲惫如同潮水般瞬间淹没了所有感官，他几乎要立刻昏睡过去。
但腹中的饥饿和喉咙的干渴，却顽固地提醒着他现实的困境。
他下意识地摸索着身上，那件粗布衣裤空空荡荡，除了满手的灰尘和冰冷，一无所获。绝望再次悄然蔓延。
难道好不容易逃出生天，却要冻饿死在这无人问津的荒祠之中？如同路边冻毙的饿殍，最终化为枯骨，无人收殓？
“死生亦大矣，岂不痛哉！” 《兰亭集序》中的句子掠过心头，却只余下无尽的苦涩。他的死生，于这天地而言，恐怕轻如尘埃。
就在他意识昏沉，几乎要被寒冷和饥饿夺去神智之时，祠堂最深处，那最为黑暗的角落里，忽然传来一声极其轻微的、压抑着的咳嗽声！
荀渭浑身的寒毛瞬间炸起！所有的疲惫和困意被突如其来的警觉一扫而空！他猛地绷紧身体，屏住呼吸，眼睛死死盯向那片黑暗的角落，心脏再次疯狂地擂动起来。
这里有人？！
是和他一样的逃亡者？还是…埋伏的官差？亦或是…剪径的强人？
他的手悄悄摸向身旁地上半块残破的砖头，冰冷的触感让他稍微镇定了一些。
“谁？！”他压低声音，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，带着一丝凶狠的质问道。
黑暗中沉默了片刻。只有那令人窒息的寂静和灰尘弥漫的空气。
良久，一个苍老、沙哑、同样带着浓浓疲惫和警惕的声音，从角落里缓缓响起，如同破旧的门轴转动：
“…过路的。讨碗水喝不得，躲阵风寒…咳咳…” 话语被一阵压抑的咳嗽打断。
听起来像是个老人？荀渭的心稍微放下半分，但警惕未减。他握紧了手中的砖块，小心翼翼地朝着声音来源的方向挪动了一点，试图借着微光看清对方。
隐约可见，一个模糊的、蜷缩着的人影靠在墙角，身上似乎也裹着破烂的衣物，看不出具体形貌。
“你是何人？为何在此？”荀渭继续追问，声音依旧冰冷。
那角落里的人似乎笑了笑，笑声干涩而苦涩：“…呵，荒山野祠，无主之地，躲进来便是了，还须得报上名号，陈述缘由么？后生，你又是为何到此？”
荀渭一时语塞。对方的话无可辩驳，且一语道破了他同样见不得光的处境。他沉默了一下，稍稍放松了紧握的砖块，但并未完全放下戒心。
“彼此彼此。”他含糊地应了一句，不再咄咄逼人，但也退回了自己原来的角落，与对方保持着一段安全的距离。
祠堂内重新陷入了沉默，只有两人细微的呼吸声和窗外呜咽的风声。
过了好一会儿，那角落里的老人似乎缓过气来，又缓缓开口，声音依旧沙哑，却少了几分警惕，多了些探究：“后生…听你口音，不似北地人？倒有几分…京洛那边的味道？怎会流落至此，这般狼狈？”
荀渭心中一动。此人耳力竟如此厉害？他自认官话还算标准，竟被听出底细？此人绝非常人！
他心中警铃再次敲响，含糊道：“逃难而来。”
“逃难？”老人低声重复了一句，似乎在咀嚼这两个字背后的含义，“这年月…何处是净土？不过是…从一个火坑，跳入另一个泥潭罢了…咳咳…”
他的话似乎意有所指，带着一种看透世情的苍凉和无奈。
荀渭没有接话。他此刻又冷又饿，实在没有心思与一个来历不明的陌生人打机锋。腹中的饥饿感愈发强烈，一阵阵头晕眼花袭来。
或许是察觉到了他状态不对，那黑暗中沉默了片刻，忽然传来一阵细微的窸窣声。接着，一个黑乎乎的东西被抛了过来，落在荀渭身前不远的地上，发出轻微的闷响。
是一个看起来同样硬邦邦、甚至有些发黑的窝窝头。
“垫垫吧。死不了人的。”老人的声音淡淡传来，听不出什么情绪，“老夫也只剩这点口粮了。”
荀渭看着地上那个卖相极差的窝窝头，喉结不由自主地滚动了一下。饥饿的本能驱使着他立刻扑上去，但残存的理智和尊严又让他僵在原地。
接受一个陌生人的施舍？尤其是一个同样落魄、可能心怀叵测的陌生人的施舍？
那老人似乎看穿了他的犹豫，嗤笑一声，声音里带着几分嘲弄：“怎地？还放不下读书人的架子？须知‘仓廪实而知礼节’，饿殍遍野之时，礼仪廉耻…是最先被扔去喂狗的东西。”
这话如同鞭子，狠狠抽在荀渭心上。是啊，他都已然如此境地，命悬一线，还有什么可矜持的？活下去，才有资格谈及其他。
他不再犹豫，伸手捡起那个冰冷的窝窝头，也顾不得上面是否沾了灰尘，张口便狠狠咬了下去。
硬！糙！剌嗓子！甚至带着一股淡淡的霉味。
但他依旧狼吞虎咽，用力咀嚼，仿佛那是世间最美味的珍馐。粗糙的食物划过食道，落入胃中，虽然微不足道，却实实在在地带来了一丝支撑。
吃完最后一口，他舔了舔干裂的嘴唇，感觉恢复了一些力气。沉默片刻，他朝着黑暗的角落，低声道：“…多谢。”
黑暗中传来一声几不可闻的轻哼，算是回应。
吃了人家的东西，气氛似乎缓和了一些。荀渭靠着墙壁，感受着胃里那点食物带来的微弱暖意，警惕心依旧，但也不再像刚才那般剑拔弩张。
“老丈…”他犹豫了一下，还是开口问道，“您…似乎对北地很熟？”
那老人沉默了一会儿，方才缓缓道：“…年轻时，在这片土地上…走过几遭。”他的声音里带着一种复杂的情绪，似是怀念，又似是厌倦。
“那…您可知，从此处往北…路途如何？关卡可严？”荀渭试探着问。这是他眼下最关心的问题。
“往北？”老人的声调微微扬起，似乎有些意外，“你要出关？去那苦寒之地作甚？胡虏肆虐，烽火连年，可不是什么好去处。”
荀渭心中一凛。出关？他原本只是想远离青州，并未有明确方向。但此刻被老人一点，一个念头忽然闪过——边境之地，法度松弛，或许…反而是李家势力难以触及的盲区？更何况，前世模糊的记忆中，北疆虽然苦寒危险，却也隐藏着巨大的机遇…
他含糊道：“…别无他路。”
老人又沉默了，似乎在打量他。良久，才幽幽叹道：“…也是。这天下，何处有路？不过是…苟全性命罢了。”他顿了顿，声音变得更加低沉，“往北…路途艰难，百里无人烟是常事。关卡…哼，雁门、马邑诸关，盘查自是极严，尤其是对你这等形单影只、来历不明的南人…不过…”
他话锋一转，带着一丝莫名的意味：“…若你真想过去，倒也并非毫无办法。边军常年募兵，尤其是…‘陷阵营’那种地方，只要是个能喘气的男丁，肯签生死状，他们便收…那里，可是专收你这等…无处可去之人。”
陷阵营？！
荀渭的心脏猛地一跳！这个名字，他前世曾有耳闻！那是边军中最凶险、死亡率最高的炮灰营！专门用于执行最危险的断后、诱敌、攻坚任务，十人去，一人归已是侥幸！
那是九死一生之地！
但，正如这老人所言，那似乎也是眼下唯一一个可能不需要路引、不问出身、甚至能最快获得一个合法身份遮掩的地方！
是选择冻饿死于荒野，或者被官府捉拿处死，还是去那九死一生的战场上搏一条渺茫的生路？
答案，似乎不言而喻。
一股冰冷的决绝，再次取代了恐惧和茫然。
黑暗中，那老人似乎不再言语，仿佛睡着了，只传来均匀而缓慢的呼吸声。
荀渭靠在冰冷的墙壁上，望着祠堂破顶处漏下的几缕冰冷星光，一夜无眠。
直到东方天际微微泛起一丝鱼肚白，祠堂内的景物逐渐清晰。荀渭下意识地看向祠堂最深的那个角落。
那里，空空如也。
只有一些凌乱的干草，显示昨夜曾有人在此停留过。
那位神秘的老者，不知何时，已然如同鬼魅般悄然离去，没有留下任何痕迹，仿佛昨夜的一切对话，都只是荀渭饥寒交迫下的一场幻梦。
唯有胃里那粗糙窝窝头的实在感，和“陷阵营”那三个字，冰冷而清晰地烙印在他的脑海之中。
前路，似乎只剩下这一条了。
他站起身，整理了一下身上破烂的蓑衣和草帽，推开荒祠那吱呀作响的破旧门板，迈步走入黎明前最冰冷的雾气之中。
方向，正北。
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