范无救矮胖的身子没完全走出阴影，半边脸藏在廊柱投下的黑暗里，赤红瞳孔翻涌着审视与狐疑。
他紧贴冰冷石壁，铁靴尖无意识地蹭着青砖缝，像头蓄势的野兽，堵在值房门口，硫磺味顺着呼吸往外冒，混着阴寒的风。
“小子，”范无救咧开嘴，扯出个无温度的弧度，声音像闷雷滚过回廊，“判官大人又给你派了‘好’差事？”
赤红眼珠在陆鸣脸上刮擦，“刚才在里头待那么久……你这新来的笔杆子，这么快就入了崔判官的眼？”
那“好”字咬得极重，酸意裹着警惕，像根刺扎人。
陆鸣心脏在胸腔里擂动，脸上却只显熬夜后的疲惫与无奈。
他微微弓身，指尖轻轻蹭过袖管里的钢笔——这是他在阳间改不掉的习惯，此刻成了掩饰紧张的救命小动作。
声音沙哑恭顺：“范处正说笑了，卑职不过做些案头功夫。判官大人正为天庭巡察使三日后辰时抵达烦心——专司复核‘阳寿未尽’申诉旧案。他怕材料散乱、流程不清，应对时出纰漏，才让卑职整理名录摘要，做迎检准备。”
他刻意将“巡察使”“复核旧案”“迎检”咬得清晰，每个词都像颗浸了冰的小石子，精准投进范无救的心湖。
范无救脸上的假笑瞬间凝固，赤红眼珠猛地缩紧！
他身子前倾，硫磺味直扑陆鸣面门，声音压得更低，慌意藏都藏不住：“专查……那些陈年旧账？”
陆鸣适时露出同病相怜的神色，声音压成气音，像偷偷递话：“正是。上面来人翻旧账，最怕材料七零八落、流程对不上号！到时候答不上来，大伙都得吃挂落。判官大人让卑职归整，也是想堵窟窿眼儿。这活儿……吃力不讨好。”
说罢，他目光状似无意扫过范无救腰间的哭丧棒——棒身缠的黑风都在颤，又飞快收回，未尽之言像根针：真查出大问题，你这勾魂处头头，第一个跑不了。
范无救死死盯着陆鸣，赤红瞳孔里暴戾与惊疑撞得噼啪响！
“状元李”案是悬在他和谢必安头顶的铡刀，陆鸣的话精准戳中他最深的恐惧——材料！流程！归档！
这些在地府混日子能糊弄的“疏漏”，在巡察使面前，足以让他魂飞魄散！
一股混杂着百年积怨和即刻毁灭预感的寒意，像一条由忘川河水凝成的冰冷蜈蚣，猛地顺着他的脊椎窜上头顶！
他周身的硫磺味骤然变得焦灼、刺鼻，仿佛阴气正在被恐惧烧得冒烟，抓着哭丧棒的手越攥越紧，指节泛出死气的白。
“哼！”他从喉咙里挤出一声闷哼，阴鸷目光剜过陆鸣，“管好你的笔头子！嘴巴给老子缝严实点！”
丢下硬邦邦的话，他矮胖的身子往后一缩，彻底融进身后的阴影，只留下满廊的焦灼硫磺味，像未熄的火星，等着燎原。
陆鸣垂手恭送，转身离开时，后背已凝满寒意——时间只剩三天！
他需要一件“硬通货”——一件能像烧红的烙铁般震慑巡察使、如悬顶利剑般威慑敌人、甚至撬动崔珏深潭心绪的实证！
它必须如染血的指纹般，无可辩驳地指向篡改生死簿的黑手，证明那烙在无数冤魂档案上的致命笔迹！
而那枚“指纹”，一定藏在档案室积压的“阳寿异常申诉”卷宗下！
找到它，不仅是赢得喘息之机，更是一把能同时打开自身死亡牢笼和百年黑幕铁锁的金钥匙！
他快步走向档案室蒙尘的铁门，指尖还在无意识地摩挲钢笔——那是他此刻唯一的“阳间底气”。
档案室内，昏黄磷火将空间切成明暗碎片。
黑色金属档案架如沉默的钢铁森林，竹简、帛书、玉牒、打印件胡乱堆叠，霉朽气味裹着阴寒，扑面而来。
角落里，屏幕碎裂的“电子档案扫描仪”歪在汉代竹简旁，几只尾带磷火的大老鼠“吱吱”窜过，惊得架上的帛书掉下来两卷，发出哗啦的响。
陆鸣深吸一口气，直奔那堆“阳寿异常申诉”卷宗。
刚将镶着暗金云纹的周正德案玉板归入“已梳理”木匣，指尖还残留着玉板的凉，那份藏在卷宗里的朱砂笔迹，像根细针扎在心头，隐隐作痛。
他捡起八十年前戍边将军的申诉竹简，快速翻动，眉头越皱越紧：“功过司复核意见模糊！关键证据链断裂！这材料，根本经不起巡察使深查……”
灰尘沾满鬓角、衣领，他却浑然不觉，只专注地在卷宗里扒找——刻意避开可能惊动范无救的状元李案卷宗，只盯着其他“阳寿异常”案，目光如电扫过每一行字，寻找那道阴戾朱砂笔迹的蛛丝马迹。
值房内，崔珏端坐黑檀木案后，指尖轻敲桌面，节奏平稳得像在倒计时。
陆鸣离开后，那份《档案管理优化建议》静静躺在案头，他的目光扫过“状元李误勾案卷宗归档混乱”一行，嘴角勾起极淡的弧度，快得像错觉。
“范无救……百年旧伤疤……”崔珏声音低不可闻，带着冰冷的审视，“陆鸣，你的眼力能挖几分真相？你的手段，又能撑到几时？”
他屈指弹了弹桌角青铜兽首，兽首口中吐出一缕极淡的青烟，无声消散——这不是借刀杀人，是精准投饵：将“状元李案”卷宗，悄悄混进了陆鸣待整理的名录里，等着猎物自投罗网。
轮回司勾魂处，范无救焦躁地在狭窄的值房里踱步，硫磺味浓得呛人。
谢必安缩在角落，惨白的脸上愁云惨雾，连舌头都不敢伸出来，只敢用眼角偷瞄范无救的脸色。
“巡察使……查旧案……状元李……”范无救反复咀嚼这几个词，像要把它们嚼碎咽下，却又卡在喉咙里，不上不下，堵得心慌。
“他娘的！这节骨眼上！”他一拳砸在墙上，震落簌簌灰尘，抓着哭丧棒的手青筋暴起，棒身的黑风都在狂舞，“档案室那酸秀才还在翻腾！”
材料！流程！归档！
陆鸣的话像魔咒，在他脑子里反复回响。恐惧如毒藤，越缠越紧——万一那小子手欠，翻到“状元案”卷宗，看出点破绽来……
这个念头让他赤红的眼珠瞬间爬满血丝！
浑身的戾气都绷了起来，阴风吹得值房的烛火直晃，差点熄灭。
“不行！”他低吼，声音里满是狠劲，“谢必安！走！去档案处！盯着那小子！看他到底在搞什么鬼！”
“走！”
范无救不再犹豫，矮胖的身躯带着一股硫磺味的旋风，猛地撞开值房门！
铁靴踩在青砖上，发出“噔噔”的响，像催命的鼓点，敲在回廊里，也敲在陆鸣看不见的地方。
档案室里，时间仿佛凝固。
陆鸣全神贯注，指尖正滑过一枚竹简上的刻痕，冰凉的竹纹硌着指腹，对即将灌入门内的风暴毫不知情。
就在他脚边——那堆待整理的卷宗最上面——“状元李案”那深蓝色的硬壳封皮，刺眼地从灰堆里露出一角，静静地，等着被发现，也等着引爆一切。
门外的脚步声，突然停了。
沉重的、带着杀意的喘息声，和那股浓得化不开的硫磺味，正死死堵在门缝外，像一头野兽，在酝酿扑杀。
陆鸣的后背骤然绷紧如铁！
手中的竹简“啪”一声脆响，砸落在脚边，滚出老远。
——没有下一秒了！
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