接下来的几日，清水镇仿佛又恢复了往日的节奏。阳光依旧和煦，十字街口的古槐树下，赵老二的烧饼摊依旧香气扑鼻，济世堂内依旧弥漫着药香。
林安的生活似乎也回到了正轨。他每日在药堂看诊、抓药、研磨药材，跟着王老郎中学习，教导阿竹辨认草药，一切如常。他细心地将采药所需的物品一一备齐，检查药锄的锋利，准备充足的绳索和布袋，俨然一副认真准备教学实践的模样。
只是，他的生活中多了一项新的、雷打不动的活动——傍晚去东头小溪边散步。
每当夕阳西下，给镇子镀上一层温暖的金边时，他总会“恰好”有空，信步踱向那条流向清水河的静谧小溪。他会带上一些小鱼干或吃剩的干净肉屑，来到那棵老柳树下。
几只野猫，尤其是那只胖乎乎的橘猫，似乎早已熟悉了他的脚步声和气息，会亲昵地凑上来，蹭着他的裤脚，发出满足的呼噜声。林安便蹲下身，耐心地将食物掰碎，看着它们享用。这短暂的时光，宁静而治愈，能让他暂时放下心头的种种思虑。
而更“恰好”的是，归云客栈的秦掌柜，似乎也渐渐养成了在傍晚时分出来透透气、沿着溪边散步的习惯。
于是，两人“偶遇”的次数便不可避免地多了起来。
最初的几次，相遇仍带着些许尴尬。往往是简单的点头致意，或是关于天气、关于猫咪的几句简短寒暄。
“林先生也来喂猫？” “嗯，秦掌柜散步？” “是啊，店里闷了一天，出来透透气。”
但渐渐地，或许是溪边的景色太过宁静，或许是猫咪的存在缓和了气氛，又或许是两人心底都存着一份不愿就此疏远的念头，他们的对话开始自然而然地延长。
从猫咪的趣事，聊到客栈的生意，再到镇上近日的琐闻。林安会请教她一些关于本地食材药性的话题，比如某种野菜是否可入药，秦月娥也会问他一些常见的养生小窍门。
他们并肩沿着溪边慢慢走着，保持着恰到好处的距离。夕阳将他们的影子拉长，偶尔交汇在一起。谈话的内容或许依旧平常，但那种氛围却悄然发生着变化。尴尬渐褪，一种温和的、小心翼翼的默契正在滋生。
通常，散步的终点会是归云客栈的门口。林安会自然而然地送秦月娥回去，美其名曰“顺路”。到了客栈门口，也不会过多停留，只是简单道别。
“多谢林先生相送。” “秦掌柜客气了，明日见。”
“明日见。”
简单的对话，却似乎蕴含着比字面更多的意味。秦月娥转身进入客栈时，唇角或许会带着一丝自己都未察觉的浅浅笑意。而林安转身走向槐荫巷时，脚步也会比往日更轻快几分。
两人之间那根曾一度几乎断裂的线，正在被溪边的微风和夕阳，以一种极其缓慢却坚定的速度，悄然重新连接起来。
…………
翌日便是约定去老鸦坡采药的日子。傍晚时分，林安照例来到溪边喂猫。夕阳将溪水染成金红色，微风拂过柳梢，气氛宁静得一如往日。
不一会儿，秦月娥的身影也出现在了小径那头。她今日似乎走得比平时稍快一些，来到老柳树下，看着林安喂完最后一点鱼干。
几只猫咪吃饱喝足，懒洋洋地蜷缩在树下舔毛。林安站起身，拍了拍手上的碎屑，看向秦月娥，露出一个温和的笑容：“秦掌柜。”
秦月娥却没有像往常一样立刻回应关于猫咪或天气的寒暄。她微微抿了抿唇，双手似乎有些不自然地交握在身前，眼神里带着一丝显而易见的关切和犹豫。
“林先生，”她顿了顿，声音比平时更轻柔些，“我听文姨说……你明日要带阿竹去老鸦坡采药？”
林安点点头：“是。师父交代了，去采些七叶一枝花和黄精，也正好考考阿竹的功课。”
秦月娥的眉头几不可察地轻蹙了一下：“老鸦坡……那边林子深，路也陡峭，听说还有野猪出没……你们……”她的话语里带着明显的担忧。
林安宽慰地笑了笑：“不妨事。我过去也常随师……随长辈入山采药，熟悉山路。阿竹也认得路，我们会当心的。”
秦月娥沉默了片刻，像是下定了决心。她抬起手，从袖中取出一个小小的、用深蓝色细布缝制的三角符包，边缘用同色丝线细细缝纫，看起来十分精致。符包上还用更细的银线绣了一个小小的“安”字，针脚细密而用心。
她将护身符递向林安，脸颊微微泛红，目光有些闪烁，不敢直视他的眼睛，语气却努力维持着一贯的爽利，只是比平时快了些：
“这个……你拿着。是前些日子我去镇东头月老庙……呃，不是，是去镇外小青山上的观音庙里求的。”她似乎差点说漏嘴，连忙纠正，耳根更红了，“据说挺灵验的。山上蛇虫鼠蚁多，路也难走，带着……图个心安。”
她飞快地说完，像是完成了一件多么令人害羞的大事，下意识地就想把手缩回去。
林安完全没料到她会送这个，一时怔住了。他看着那静静躺在她白皙掌心中的蓝色护身符，那个小小的“安”字在夕阳下闪着微光，仿佛直接熨帖到了他的心尖上，一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身。
他愣神了片刻，才慌忙伸出双手，极其郑重地、小心翼翼地接了过来。指尖不可避免地再次触碰到她的掌心，两人都像是被微弱的电流击中，迅速分开。
护身符带着她袖中的淡淡馨香和一丝体温，落入林安手中，却仿佛有千钧重。
“……多谢秦掌柜。”林安的声音有些低哑，他紧紧握着那枚护身符，指腹摩挲着上面细密的针脚和那个“安”字，心中情绪翻涌，最终化作一句郑重的承诺，“我一定会仔细收好。明日也定会万分小心，绝不涉险。”
看到他如此郑重地收下，秦月娥心里像是落下了一块大石，又像是被什么东西填得满满的。她轻轻“嗯”了一声，低下头，唇角却忍不住微微向上弯起。
两人之间一时无言，却有一种无声的、温暖而缱绻的氛围在流淌，比任何言语都更能表达心意。
最后的夕阳将他们并肩而立的身影投在潺潺的溪水上，拉得很长很长。
这一次，林安送秦月娥回客栈的路上，两人都沉默了许多，却不再尴尬。那枚被林安紧紧攥在手中的护身符，仿佛成了一个无声的誓言和连接。
走到客栈门口，分别时，秦月娥又忍不住轻声叮嘱了一句：“……一定，要当心。”
“好。”林安深深地看着她，点了点头。
他站在原地，目送她走进客栈，直到身影消失，才缓缓摊开手掌，看着那枚蓝色的护身符，看了许久，方才极其珍重地将其贴身收好，放入怀中最靠近心口的位置。
明日的老鸦坡之行，因为这份突如其来的、沉甸甸的牵挂，而变得截然不同起来。他不仅要去采药，要保护阿竹，如今，更有了一个必须平安归来的理由。
而他却不知，这份牵挂，即将面临怎样严峻的考验。那枚祈求平安的符包，或许真的要在不久之后，显露出它的“灵验”来。
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