谢嬷嬷知道夏娘子开始怀疑自己，寻了个由头悄悄联系上苏婉茹，将情况告知。
“大小姐，夏娘子似乎起疑了，近来盯得紧，老奴……老奴不敢再动作了。”
苏婉茹闻言，眼中闪过一丝阴鸷，却并未慌乱。
她冷声道：“既然她起了疑心，你便暂且安分些，只管照顾好那小贱种，别让她抓住错处，其余的事等我吩咐。”
然而，树欲静而风不止。
断了外快来源的谢阿鱼没过几日便按捺不住了，他找到苏婉茹，不再是之前那副讨好的嘴脸，“苏大小姐，这都多久没进项了？我姑姑在府里动弹不得，咱们之前说好的细水呢？再这么下去，我可要喝西北风了！实在不行，我……我再去苏府门口闹一场，他们总得给点封口费吧？”
他这话带着明显的威胁，苏婉茹看着他那副蠢蠢欲动、随时可能坏事的模样，心中杀机顿起。
这个成事不足败事有余的蠢货，留着终究是个祸害，绝不能让他破坏了自己筹谋已久的报复大计。
“阿鱼兄弟别急，不过是暂时风头紧罢了。这样，我认识几个朋友，或许能帮你寻个别的营生，总比你去苏府门口闹，惹恼了他们，连累你姑姑强，对吧？”
谢阿鱼将信将疑，但听到有别的营生，还是点了点头。
苏婉茹眼底掠过一丝残忍的冷光，她所谓的“营生”，便是找来了昔日相熟，专做阴暗勾当的人牙子。
几日后，扬州城外一条偏僻的官道旁，被人发现了一个奄奄一息的乞丐，双腿以诡异的角度扭曲着，显然是新断的，喉咙里只能发出“嗬嗬”的嘶气声，竟是被毒哑了。
那人牙子得了苏婉茹的银钱和，下手极其狠辣，直接将谢阿鱼弄残废，远远卖到了外地乞丐帮手里，让他此生再无开口说话、亦无走回扬州的可能。
日子一天天地过去，这日夏桐诊出脉象，竟是又有了身孕。
「叮——检测到宿主再次孕育气运之子血脉，奖励功德点1000点。」
「当前剩余功德点：2800点。」
系统的提示音再次响起，夏桐抚着尚未显怀的小腹，唇角不自觉弯起柔和的弧度。
消息传到苏墨齐耳中，他当即从书房赶回内院，素来沉稳的脸上是掩不住的欣喜若狂。
他小心翼翼地扶着夏桐坐下，目光在她依旧平坦的腹部流连，声音里带着难以置信的激动：“真的？桐儿，我们……我们又有孩子了？”
“嗯，才一个多月。”
苏墨齐握住她的手，眼中满是憧憬，忍不住与她谈论起来：“你说，这次会是个小子，还是个姑娘？”
夏桐故意问道：“你希望是男孩还是女孩？”
苏墨齐认真想了想，竟说道：“我倒希望是个女儿。”
见夏桐露出惊讶的神色，他笑着解释：“我听人说，小子在娘胎里就皮实，拳打脚踢的，闹腾得紧，怕你辛苦。女儿家文静，定会安安稳稳的，不折腾你。”
夏桐闻言，忍不住噗嗤笑出声来，“老爷这是哪里听来的歪理？是男是女，该闹腾的一样闹腾，哪里由得人选？依我看啊，跟是男是女没关系，只要他们爹爹多陪着说说话，无论是小子还是姑娘，都会乖乖的，不敢闹我。”
她这话语带娇嗔，却让苏墨齐想起怀湘霓时，自己虽也关心，却因外务繁忙，陪伴终究有限，心中不免生出几分愧疚。
他当即执起她的手，神色郑重道：“你说得对，是为夫想岔了。往后一年，外地的生意我都推了，交由得力管事去打理。除非必要，我绝不远离扬州，就在家里陪着你，陪着霓儿，也陪着……我们这未出世的孩子。”
夏桐没料到他竟做出如此决定，“老爷不必如此，正事要紧。”
“什么正事也比不上你和孩子要紧。”苏墨齐将她轻轻拥入怀中，“这次，我定要亲眼看着我们的孩子出世，陪着他一天天长大。”
夏桐怀孕，府里又忙碌了起来，因为是第二胎，很多事情下人们也都轻车熟路的。
只是这日苏墨齐正在书房处理事务，门房来报，说是芦水村的谢阿满求见。
苏墨齐念及她当初确实出手相助，虽然后来她弟弟行事不堪，但一码归一码，便让人请了她进来。
不过两月未见，谢阿满瘦了不少，脸上满是愁容。
“苏老爷安好。冒昧打扰，实在是因为……因为我弟弟阿鱼，他自从两个月前进城说要找点活计，就再也没了音信。民妇去官府报了案，可……可一直没个下文。”
她抬起头，眼中是真切的焦急，但语气却有些犹豫，仿佛自己也觉得难以启齿：“阿鱼他……他以前是有些不着调，或许是在城里惹了什么事，躲起来了也说不定。民妇不敢求别的，只求苏老爷人面广，能否……能否帮忙留意一下，无论是死是活，总得有个消息，民妇这心里也才能踏实……”
苏墨齐看着她担忧的神情，想起谢阿鱼那贪婪愚蠢的模样，心中并无多少同情，只觉得那等人失踪了，多半是自作自受。
但他面上不显，只淡淡道：“既然报了官，官府自会巡查。扬州城说大不大，说小不小，若他真是躲了起来，刻意寻人，反而不易。”
他顿了顿，看在当初那点援手之情上，还是给了句准话：“罢了，我会吩咐底下人留意着。若有消息，自会告知于你。”
谢阿满闻言，连忙躬身道谢：“多谢苏老爷！多谢苏老爷！”
她走后，苏墨齐便将此事抛诸脑后，只当是件无足轻重的小事，随意吩咐了管家一句，并未深究。
处理完谢阿满的事不久，夏桐便进了书房。
“墨齐，有件事我想与你商量。是关于谢嬷嬷的。前两日她与我说话，提及我这一胎，说是她奶水一直足，等孩子生了，继续由她奶着不成问题。”
苏墨齐闻言，并未觉得有何不妥，随口道：“她既是霓儿的奶娘，做得也还算妥当，若能继续，倒也省事。”
夏桐却轻轻摇了摇头：“我知她是好意，也是想保住这份差事。只是……不知为何，我总觉得不太放心。霓儿如今与她也不算十分亲近。我想着，毕竟是新的小生命，万事谨慎些总无大错。不如我们提前物色一个新的奶娘，身家背景都再仔细查勘过，与谢嬷嬷也无瓜葛，用着也安心些。”
苏墨齐深知夏桐不会没事找事，她既提出此事，必是心中有所察觉。
他放下手中的笔，握住她的手，没有丝毫犹豫：“好，就依你。寻个稳妥的新奶娘确是应当。此事我即刻吩咐可靠的人去办，定会仔细筛查，寻个身家清白、性情敦厚的。”
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