章涟衣轻轻放下酒杯，语气平和：“二位大人的难处本妃记下了，北疆安定非朔风城一城之事，需得各方同心协力。王爷心系边塞，若真有为民除害、安定地方之机，想必也不会坐视不理。只是此事还需从长计议，待本妃回城后定向王爷详细禀明。”
她没有立刻答应，却也没有把话说死，留下了充分的余地。
两位官员闻言，知道目的已经达到，不敢再过多纠缠，连忙笑着举杯：“王妃深明大义！下官等静候王爷佳音！”
剿匪？或许这不仅仅是为地方除害，也能成为王爷在此地进一步树立威信的机会？
当然前提是不能被这些地方官当枪使，这件事需要好好与王爷商议。
宴席散去，喧嚣褪尽。
章涟衣终于得以在馆驿安静的客房内，与父亲章明渊单独相处。
没有了外人在场，父女二人卸下了所有应酬的面具。
“父亲！”章涟衣看着父亲鬓角新添的白发和脸上更深的皱纹，声音不禁哽咽，上前紧紧握住父亲粗糙了许多的手。
“涟衣，苦了你了……”章明渊亦是老泪纵横，仔细端详着女儿，见她气色尚好，眉宇间虽多了几分历经风雨的沉静，却并无憔悴之色，反而比在七王府时更显从容大气，心中稍安。
他又看向在一旁榻上已经睡熟了的程雪和芸简，眼中满是慈爱和感慨。
“没想到，为父有生之年，还能见到你，更没想到，还能见到我的外孙和外孙女……看你如今安好，王爷待你似乎也……为父就放心了。”
章涟衣扶着父亲坐下，亲自为他斟了杯热茶，将自分别后的种种，拣重要的缓缓道来。
她语气平静，但章明渊却能想象其中的惊心动魄与艰难险阻。
“父亲，您在此地……一切可好？”章涟衣关切地问，“方才宴席上听那两位大人所言，此地官吏俸禄也时常拖欠？”
章明渊叹了口气，摆摆手：“不过是些官场积弊，为父早已习惯。倒是你，身处漩涡中心，又要照顾两个孩子，更要处处谨慎。九王爷如今看似站稳了脚跟，但皇上……还有京中那些虎视眈眈之人，绝不会轻易放过你们。北疆虽远，亦非净土啊。”
“女儿明白。”章涟衣点头，从袖中取出一个小巧的锦囊，塞入父亲手中，“这里面是一些女儿自己配制的丸药，应对寻常风寒、水土不服有奇效，父亲务必随身带着。还有些银票，您留着打点上下，或是贴补家用，莫要推辞。”
她知道父亲清廉，在此地为官定然清苦。
章明渊本想推拒，但看着女儿不容推辞的眼神，最终还是收下了。
父女二人秉烛夜谈，说了许多体己话，直到夜深。
分别时，章明渊看着女儿，郑重叮嘱：“涟衣，记住，无论何时，保全自身和孩子最为紧要。为父虽官微言轻，但只要在这安平县一日，便是你的一条退路。”
章涟衣重重点头，她知道，在这遥远的北疆，她并非孤身一人。
在安平县停留两日后，章涟衣便启程返回朔风城。一来不愿过多打扰父亲，二来也心系边关军务，更要将与地方官员接触的情况尽快告知周慕瑾。
回到朔风城王府，章涟衣顾不上旅途劳顿，便将周慕瑾请到书房，屏退左右，将安平之行细细道来。
“王爷，妾身已见过家父，他老人家一切安好，也见了程雪和芸简，总算全了他一桩心事。”她先是说了父女相见的情形，让周慕瑾宽心。
随即，她便转入正题，神色凝重了几分：“此次前去，安平县县令与州刺史皆来迎候，宴席间，他们多有奉承巴结之意，言语间透露出想依附王爷的心思。”
周慕瑾闻言，眼中略有思索之色，并未打断，而是静待下文。
章涟衣继续道，“他们提及了两件要事。其一，便是与朔风城类似，州府及下辖各县的官吏俸禄，乃至可能拨付地方的款项，也常遭克扣拖延，并非孤例。其二，便是安平县以西的崇山峻岭中盘踞着一股悍匪，据险而守，为祸地方多年，州府数次围剿皆未成功。”
她看向周慕瑾，分析道：“他们在此刻提起这些，一方面是想借王爷之势，或许能在钱粮问题上向上施压；另一方面，恐怕更是想借王爷之兵，为他们剿灭这心腹大患。妾身当时未敢答应，只言需回禀王爷，从长计议。”
周慕瑾听完，指尖在桌案上轻轻敲击：“钱粮克扣，乃朝廷积弊，非一日之功可解。但这剿匪之事……”
他眼中闪过一丝锐利的光芒：“若真如他们所言，匪患严重，危害百姓，本王身为戍边将领，保境安民，责无旁贷。而且若能剿灭此股匪徒，既可彰显朝廷威严，安抚地方，亦可锻炼我军士卒，缴获的物资或可稍补军用。”
章涟衣点头赞同：“王爷思虑周全，妾身也是如此想的。”
周慕瑾颔首，“此事便交由冷湛去办。若情报属实，这匪，倒是非剿不可了。”
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