乱石坡下，喘息声如同破损的风箱，在浓雾弥漫的死寂中显得格外刺耳。血腥味、汗臭味、以及尸魅身上那股特有的甜腻腐臭混杂在一起，令人作呕。两支刚刚经历了一场短暂而惨烈联手的队伍，此刻泾渭分明地占据着石坡两侧，彼此警惕地打量着对方，气氛比周遭的雾气更加凝重。
丁逍遥这边，公输铭手臂上被划开的伤口正在由罗青衣紧急处理，虽不致命，但也流了不少血。萧断岳（留守但一直关注外界动静）和金万贯搀扶着几乎虚脱的林闻枢，他刚才的听力和预警消耗了巨大精力。玄尘子则凝神感应着四周，防备尸魅卷土重来。云梦谣照顾着依旧昏迷的陆知简，脸上忧色更深。
老刀团队更是凄惨。猎犬腿伤严重，倚着石头，脸色惨白，呼吸微弱。铁砧后背的伤口深可见骨，虽然用急救包勉强止血，但行动已极其困难。技术员惊魂未定，抱着他那台似乎有些受损的仪器，眼神惶恐。老刀自己，左臂软软垂下，显然在刚才的战斗中旧伤加剧，甚至可能骨裂，仅靠右手握着他那把沾满暗红污血的振动砍刀，眼神疲惫却依旧锐利，如同受伤的头狼。
“盘龙根粉末。”丁逍遥没有废话，直接从怀中玉盒里刮下少许，递给罗青衣，示意她分给老刀团队的伤员。这不是仁慈，而是现实需要。在老刀团队彻底失去战斗力之前，他们还需要这份暂时的“盟友”力量，至少，需要他们活着提供信息。
罗青衣依言行事，将珍贵的粉末用于猎犬和铁砧最严重的伤口上。盘龙根的神效再次显现，血流迅速止住，伤者的脸色也以肉眼可见的速度好转了一些，虽然距离恢复战斗力还差得远，但至少保住了性命。
老刀看着这一幕，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息：“又欠你一次。”
“不必，”丁逍遥语气平淡，“现在可以说了吗？这些尸魅，还有你们所谓的‘源质’，到底是怎么回事？你们对哀牢山知道多少？”
老刀靠坐在一块冰冷的岩石上，右臂拄着砍刀，喘息稍定，才缓缓开口，声音沙哑：“这些尸魅，是‘雾蛊尸寨’外围的守卫和清除者，被寨中某种古老的‘蛊母’通过秘术控制，介于生死之间，无痛无惧，只听指令。我们……和他们的主人，有些……旧怨。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“至于盘龙根的‘源质’……普通的盘龙根是解毒圣药不假，但只有生长在血藤母体核心、吸收了母体最精纯生机与地脉煞气平衡点的那一部分，才蕴含一种奇特的‘生命源质’。这种源质，对于研究……某些生命形态的转化和延续，有至关重要的作用。我们需要的，是那个。”
丁逍遥目光微凝，老刀的话依旧有所保留，但透露的信息已经足够惊人。雾蛊尸寨、蛊母、生命源质、形态转化……这些词汇组合在一起，指向一个远超寻常盗墓探险范畴的、深不可测的古老秘密。
“你们从一开始，目标就是这‘源质’？”丁逍遥追问。
“可以这么说。”老刀没有否认，“寻找盘龙根，只是第一步。真正的目标，在哀牢山。那张地图……”他看向丁逍遥，“是关键。没有它，谁也找不到真正的尸寨入口，那片区域被古老的巫蛊阵法笼罩，现代仪器在那里会完全失灵。”
“地图是加密的。”公输铭插话道，他将自己之前的发现简要说明。
老刀点了点头：“我们知道。解密需要特定的参照物和密钥，这些……我们有一部分线索，但不够完整。合作，对我们双方都有利。我们有装备，有部分情报；你们有地图，有……应对这种超自然环境的独特能力。”他目光扫过玄尘子、云梦谣和罗青衣。
“合作可以，”丁逍遥没有立刻答应，而是提出条件，“但主导权在我们。路线选择、行动计划，必须由我们共同商议，但我们有最终决定权。找到尸寨后，盘龙根本体归我们，‘源质’的提取，必须在我们的监督下进行，并且，关于尸寨和蛊母的所有情报，必须共享。”
老刀沉默了片刻，与勉强支撑着坐起的猎犬交换了一个眼神，又看了看重伤的铁砧和技术员。他知道，以他们现在的状态，没有讨价还价的资本。
“可以。”老刀最终点头，“但我也有一个条件，在到达尸寨之前，我们必须保持行动一致，任何一方不得擅自脱离或暗中行事。”
“成交。”丁逍遥伸出手。
两只沾满血污和泥土的手，在浓雾与石砾之间，短暂地握在了一起。一个基于绝对利益和现实威胁的脆弱同盟，就此达成。
接下来是紧张的休整和计划。罗青衣为所有伤员进行了更彻底的处理。公输铭和林闻枢开始结合老刀团队提供的一部分零碎地理信息，尝试对兽皮地图进行初步解密和路线规划。玄尘子和云梦谣则负责感应周围环境，确保暂时安全。
老刀团队的技术员也开始检修设备，那台精密仪器似乎对探测“源质”和某些能量异常有关键作用。
丁逍遥则与老刀低声商讨着接下来的行动细节。他们现在的位置依旧危险，尸魅虽然暂时退去，但很可能还在搜寻。必须尽快离开这片区域，按照初步规划的路线，向哀牢山方向转移。
“我们的伤员需要时间，”丁逍遥看着昏迷的陆知简和行动不便的萧断岳、猎犬等人，“不能急行军。”
“我明白，”老刀脸色凝重，“但我们没有太多时间。尸魅的操控者不会给我们喘息的机会。我建议，先找一个更隐蔽、更易防守的地方躲藏一两天，让重伤员稍微恢复，同时完成地图解密和路线确认。”
丁逍遥同意了这个方案。在公输铭和林闻枢的共同努力下，结合老刀提供的一个疑似地图加密基准点的位置（一处古老的、地图上有标注的祭祀石刻，老刀他们之前探索过附近），他们对地图的解密取得了初步进展，一条相对隐蔽、可能避开尸魅主要巡逻路线的路径被勾勒出来。
目标，直指西南方向，那片被更加浓重、仿佛永恒不散的雾气所笼罩的——哀牢山。
暂时的盟约已然缔结，但前路依旧迷雾重重。信任如同薄冰，脚下是未知的深渊。两支伤痕累累的队伍，怀揣着各自的目的与秘密，即将共同踏入那片连地图都试图隐藏其真实的、更加诡谲凶险的禁地。
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