贤王伸手抚了抚秦如霜的发顶，语气带着安抚的沉稳：“别急，万事有本王在。你且安心养胎，剩下的事，我来安排。”
秦如霜顺势靠在他肩头，声音柔得像水，眼底却藏着一丝不易察觉的急切：“王爷，我信您。可眼下外头谣言都快传疯了，说我跟安王不清不楚，又还挂着海家的婚约，这身份实在太尴尬了。咱们……到底该怎么破局？”
贤王握住她的手，指尖力道带着不容置疑的笃定：“简单。等孩子生下来，便抱去正妃名下抚养。对外只说，是王妃十月怀胎诞下的嫡子。如此一来，这孩子便是名正言顺的嫡长孙，陛下和朝臣那边都挑不出错。”
他顿了顿，看向秦如霜微变的脸色，补充道，“孩子有了嫡出的名分，你这个生母，本王自然不会亏待，侧妃之位稳如泰山。”
“不行！”秦如霜猛地抬头，眼底的慌乱藏不住了，“孩子若是离开我身边，认了别人做娘，我在王爷这里，还有什么分量？我不能答应！”
她深吸一口气，强压下心头翻涌的慌乱与不甘，指尖攥紧了锦帕，语气却尽量维持着平稳：“我与海家的婚约虽是桩麻烦，但并非没有转圜的余地。我自有法子设计，让海家主动提出退婚——到那时我便是清清白白的自由身，风风光光嫁入王府，名正言顺地生下孩子，何苦要将亲骨肉推给旁人当儿子？”
心里却明镜似的：这孩子是她攥在手里最硬的筹码，是她在贤王面前立足的根本，更是将来争荣夺宠的底气。
哪有把自己的筹码拱手让人，反倒去仰仗别人鼻息的道理？
一旦孩子认了正妃做娘，成了人家的“嫡子”，她这个生母便成了可有可无的影子，届时在王府里，才真是任人拿捏的境地。
贤王看着她，沉默片刻，忽然勾了勾唇：“怎么，你觉得本王是嫌弃你有过婚约，才不肯让你亲自养孩子？”
秦如霜垂下眼睫，没说话，却默认了这层疑虑。
“本王岂是那般肤浅之人？”贤王语气淡了几分，“我的意思是，海家婚约不必你费心。本王会主动提出，纳你庶妹为贤王府侧妃。届时大婚之日，你只需李代桃僵，换上嫁衣嫁进来便是。对外，你是新纳的侧妃；对内，你仍是这孩子的亲娘，且名正言顺留在王府。”
秦如霜抬眼，眼中闪过一丝惊喜，随即重重点头：“我答应！多谢王爷为我周全！”
可低下头的瞬间，她眼底的清明却藏不住——贤王哪里是不嫌弃？
他分明是忌讳她曾失身于青格勒，又与安王有过牵扯，怕她这“不清不白”的名声污了“嫡长孙生母”的身份，更怕她的过往成为政敌攻击他的把柄。纳庶妹、李代桃僵，不过是为了用一个干净的名分掩人耳目罢了。
但那又如何？
她秦如霜要的从来不是贤王的真心，而是王府的权势、尊贵的身份，以及将来母凭子贵的底气。
只要能留在这权力中心，这点委屈，她受得。
“还是王爷英明！”秦如霜声音里裹着甜腻的笑意，整个人像没骨头似的腻在贤王怀里，脸颊轻轻蹭着他胸前的锦缎，带着几分邀功的娇憨。
贤王伸手揽住她的腰，指腹摩挲着她腰间细软的布料，低头看着怀中人眼底的流光，喉结不自觉地滚了滚。
秦如霜仰头望他，睫毛轻颤，唇畔噙着若有似无的勾人笑意，指尖顺着他的衣襟下摆轻轻往上挑，带着几分不自知的撩拨。
空气里瞬间弥漫开灼热的气息，贤王低头便要吻下去，秦如霜微微仰头迎合，呼吸渐渐急促。
他的手顺着她的脊背往下滑，力道不自觉地加重，秦如霜却忽然轻哼一声，下意识地护住了小腹。
贤王的动作猛地顿住，眼底的情潮瞬间褪去大半，只剩下残存的哑然。
他抬手抚上她的小腹，动作立刻放得轻柔无比，语气带着几分无奈的哑声：“倒是忘了这茬。”
秦如霜靠在他肩头，气息仍有些不稳，却故意咬着唇轻笑：“都怪王爷……”话未说完，便被贤王带着薄茧的指尖按住了唇。
“是本王孟浪了。”他低头在她额间印下一个轻柔的吻，声音恢复了平日的沉稳，却难掩眼底的纵容，“等你生产之后，再好好补偿本王。”
贤王又温存地揽着秦如霜说了几句贴心话，指尖一遍遍轻拂过她尚显平坦的小腹，眼底是藏不住的期许与满意——不仅是为这桩婚约顺理成章地了结，更是为怀中人腹中那个能为他巩固势力的孩子。
他抬手理了理秦如霜微乱的鬓发，指腹不经意间擦过她的脸颊，语气带着几分安抚：“你安心养胎，府里需要什么，尽管让下人去取，不必委屈自己。”
秦如霜顺势往他掌心蹭了蹭，仰头应道：“有王爷这句话，臣妾便什么都不怕了。”
贤王低笑一声，捏了捏她的下巴，眼底尽是宠溺：“乖。”
说罢，他缓缓松开揽着她的手，起身整理好略显褶皱的锦袍，动作间尽是世家贵胄的沉稳气度。
秦如霜也跟着起身，亲自送他到门口，目光黏在他身上，带着恰到好处的不舍。
贤王回头看了她一眼，摆了摆手：“回去吧，仔细着凉。”
待秦如霜依言退回屋内，他才转身迈开长腿，步履轻快地走向庭院外等候的马车。
掀帘上车时，他嘴角的笑意仍未淡去。心腹侍卫见他神色愉悦，低声问道：“王爷，接下来是否要安排秦姑娘入府的事宜？”
贤王靠在车壁上，闭目养神，语气带着几分笃定：“不急，等她腹中孩子再稳些。眼下这样，正好。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路发出平稳的声响，贤王指尖轻叩着膝盖，心中已然盘算好后续的布局——秦如霜若是没了婚约牵绊，又怀着他的孩子，往后只能牢牢依附于他，这枚棋子，算是彻底落稳了。
想到这里，他嘴角的弧度又深了几分。
于是，没过几天，就传来海阁老中风去世的消息。
秦如霜听到海阁老中风去世、海中和主动提出取消婚约的消息时，正抚着小腹坐在窗前，手中的芙蓉糕险些滑落在地。
她先是一怔，随即眼底掠过一丝难掩的诧异——这变故竟比她预想的还要顺利，甚至无需她动手设计。
侍女见她神色异样，忙上前询问，秦如霜却摆了摆手，指尖轻轻敲击着桌面，心思转得飞快。
海阁老猝然离世，海家忙着治丧，海中和要守孝三年，此时提出退婚，既合情理，又不会落下“薄情”的话柄，于她、于海家都是体面。
更重要的是，她无需沾染上任何设计退婚的嫌疑，便能以“被体谅”的姿态恢复自由身，这简直是天助她也。
不多时，海家派来的老管家便捧着婚约文书登门，言辞恳切地转达了海中和的意思：“秦姑娘，我家公子说，阁老仙逝，他需守孝三年，实在不愿耽误姑娘青春，这婚约……还请姑娘收回。海家对不住姑娘，日后若有差遣，定当尽力。”
秦如霜垂下眼睫，适时露出一抹恰到好处的哀伤与理解，接过文书时，指尖微微颤抖，声音带着几分哽咽：“海伯父仙逝，我亦痛心。海公子一片赤诚，我怎能怪罪？这婚约，我应了。还请管家回禀海公子，节哀顺变。”
送走海家管家，秦如霜脸上的哀戚瞬间褪去，取而代之的是一抹冷然的笑意。
她将婚约文书随手放在烛火边，看着纸页一角渐渐蜷曲、燃烧，直至化为灰烬。
“真是省了我不少功夫。”她轻抚小腹，低声道，“孩子，你看，咱们的路又顺了一步。”
随即，她唤来心腹侍女芳儿：“备车，去贤王府。告诉王爷，海家的事，了了。”
如今她没了婚约羁绊，贤王那套“李代桃僵”的法子自然不必再用，她大可以名正言顺地留在他身边，等着孩子降生，握住那真正能安身立命的筹码。
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