薛绿匆匆回到了县衙后衙的谢家。
这回她找的不是谢夫人，而是打着找谢夫人的旗号，寻谢家的管家说话。
管家随主家姓谢，是个四十出头的中年人，脸圆圆的很和气。他见薛绿去而复返，有些吃惊，得知她想再求见谢夫人，便面露难色：“薛姑娘，方才您也瞧见了，我们夫人身上不好，实在不方便见客。您有什么事，还是跟我说吧？”
薛绿知道谢夫人方才晕过去了，清醒时又哭哭啼啼的，不是能冷静说话的模样。但不要紧，这只是她找管家的由头。
如今管家开了口，她正好提出请求：“方才我出去见到我大伯父，从他那儿听说了凶徒的身份来历与杀人的缘故。我听着觉得古怪，因此才来向夫人打听的。”
谢管家忙道：“若是那凶徒的事，薛姑娘只管跟小的说就好。夫人悲痛欲绝，实在听不得这些。”
薛绿顺水推舟地说：“这洪安的案子是几年前发生的事了，当时谢大人还未来春柳县任职，按理说与此事无关，也不知道为何那洪安会第一个冲谢大人下手，会不会是谢大人什么时候与他结过怨？”
谢管家虽早就听说了凶手的姓名身份，却不知道他与春柳县众苦主还有这么一段公案在，不由得恨得咬牙切齿。
他心中也有几分埋怨，暗想前任县令几年前判的案子，犯人要报复，找正主儿去就得了，凭什么报复到他们老爷头上？他们老爷实在死得冤枉！
只是薛绿亦是苦主家眷，他不好当面说出这种话来，只得咬牙道：“他一个充边流放的小武官，与我们家老爷有何相干？我们家老爷从前根本没见过他，又怎会与他结怨？！”
真的没有吗？谢怀恩大人去过河间府城拜见知府，会不会是那时候跟洪家人有了接触？
然而谢管家坚决否定这种可能：“我们老爷是带着夫人去过府城，但只拜见了知府夫妇就转头往春柳县上任来了，压根儿就没在府城过夜，又怎会见过什么洪家人？”
薛绿眨了眨眼：“既然谢大人与洪安素不相识，那为何当日洪安来催粮时，他邀请到县衙来议事的乡贤士绅，都恰好是曾经与洪安结过怨的人呢？莫非是洪安那边传的话？”
可没有半点交情，谢县令凭什么答应呀？
谢管家皱了皱眉头。谢怀恩在衙门里的公务，他很少过问，但那日他奉夫人之命，到前头向老爷请示一件事，正好看见钱师爷吩咐底下的人去送帖子，邀县中士绅乡县到县衙议事。
因此他知道这件事是由钱师爷负责的，人选名单也是由钱师爷决定。
谢怀恩要邀请的其实也不仅是这二三十位大户，另外还有十来位，都是县里身家丰厚的财主，能立时拿得出大批粮食来。
不过县衙花厅就这么大的地方，实在容不下所有人，只好分两批接待，其他人就安排在晌午后，帖子也发出去了。只是后来发生了惨案，第二批客人自然就不必再上门了……
听了谢管家的说明，薛绿心里也大概能猜到是怎么回事。
怪不得谢怀恩大人要邀请县中大户来讨论征集军粮的事，与会的却只有县里走科举文官一脉的士绅。
哪怕是有个侄儿在邻省做武官的那位，本身亦是读书人。
而那些行商的人家却并不在内，连粮行老板也缺席了。
显然，他们是第二批受邀的客人，与文士们分开，也省得双方话不投机。
谢怀恩大人这么安排，倒也妥当。可为什么就这么巧，第一批受邀的客人，就全都与洪安有旧怨呢？
薛绿再问：“不知钱师爷何在？他当日又是如何定的客人名单？”
谢管家叹了口气，表情愁苦起来：“我也想知道呢，可他死了，想问也没处问去。”
薛绿眨了眨眼：“死了？”
“死了。”谢管家苦笑，“他当日就在场，那凶徒洪安杀人时，把他也给杀了。
“钱家人前儿才送了灵柩回德州老家安葬，走时满怀怨恨，说话十分不客气，怪我们老爷害了他。
“其实我们真的冤枉，什么都没做，也不知道是怎么招惹了那个煞星……”
薛绿暗叫一声可惜！这钱师爷一死，便无人知晓他是否知道内情，洪安杀人是否有灭口的意思了。
可她还有些不死心：“钱师爷身边侍候的书僮长随可有说过些什么？钱师爷老家是德州的？谢大人自京城来，怎会在德州征集幕僚呢？”
谢管家便告诉她，谢怀恩原本的师爷是京城人士，家中有卧病在床的老娘，没办法随东主到河间府春柳县上任，谢怀恩无意为难对方，双方便和平结束了宾主关系。
谢怀恩只带着妻子与仆从上任，途经德州时，去拜访儿子的师门长辈肖夫人。肖老爷得知他身边没有幕友，便推荐了钱师爷给他。
钱师爷是德州当地的举人，精通庶务，从前曾是肖老爷的幕僚，不过肖老爷在家守孝几年，没什么用得上他的地方，推荐给亲友，也算是为他另寻了一条出路。
谢怀恩大人本人熟悉礼法律令，但在庶务上寻常，考较过钱师爷的本事后，十分满意，就把人带着上任了。
谢管家说：“钱师爷这大半年里着实给我们老爷帮了大忙。他遭此横祸，其实夫人心里也很不好受。可钱太太怨恨太深了，口出恶言，让夫人难过不已……”
谢怀恩与钱师爷一向宾主融洽，又一同遇难。谢夫人与管家从来没怀疑过钱师爷。
但管家不是傻子，如今回想起来，也察觉到几分不对了：“倘若第一批邀请来县衙议事的客人正好都是那洪安的仇人，定名单发帖子的钱师爷不可能一无所知……
“难不成是他受了那洪安的收买？他帮着洪安召集了仇人，做了洪安的帮凶，回头又被洪安杀了灭口，便再无人知道实情了！”
管家惊出了一身冷汗，再也坐不住了：“钱师爷的长随是他自家带来的，已经跟着钱家人回去了，但他书房里侍候的僮儿是我们家的人，还留在家里呢。
“倘若钱师爷当真被人收买了，僮儿很可能知情，我这就问他去！”
管家急急叫人去唤那书僮，回头又忍不住低喃：“钱师爷为什么要做这种事？肖老爷当日荐人给老爷时，可是再三说了他是个正派老实人的呀！他怎能瞒着老爷，被外人收买了呢？”
薛绿忙道：“我听说洪家在德州也有人脉，会不会是他家与钱师爷早就相识，钱师爷才会卖他一个人情？”
“要命的人情么？”管家苦笑了，“老爷被贬，肖家当日其实态度冷淡不少，是肖夫人发了一顿脾气，肖老爷方才认了错，重新与老爷亲热起来。
“老爷也是看在肖夫人面上，才收下了他荐的人。其实，我们老爷一向是不爱用生人的……”
看着谢管家苦恼茫然的表情，薛绿心下一定。
谢咏还没到，谢夫人只顾着伤心，如今谢家能指望的，就只有这位管家了。
他有能力有人脉，缺的只是主动去调查仇家的想法。
现在，他显然已经有了这个想法。
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