朝阳门外某处，湘军一条精心挖掘了十余日、已接近城墙基部的长地道，被“谛听兵”敏锐捕捉到！守军迅速组织人力，在相应位置内侧挖掘横沟。铁锹与岩石碰撞的火星在黑暗中闪烁！终于，“哗啦”一声，横沟壁塌陷，露出了湘军地道那黑黢黢的洞口！早已准备好的江水被疯狂灌入！地道内顿时一片鬼哭狼嚎，数十名湘军工兵瞬间溺毙或被坍塌的泥土掩埋！地道彻底报废。
太平门附近，另一条湘军地道被烟熏战术破坏。浓烟滚滚灌入，里面的工兵咳嗽着、挣扎着向外爬，被守在洞口的太平军“摸地道”小队用长矛一一刺杀在狭窄的洞口。
太平军的反制同样付出巨大代价。挖掘横沟的士兵，暴露在城头湘军火力下，伤亡惨重。敢死队出城反扑或“摸地道”，更是九死一生。一名太平军老兵在灌水成功后，被湘军冷枪击中，倒在横沟里，手中还死死攥着水桶。
湘军“土营”工兵的损失更是触目惊心。塌方活埋、灌水溺毙、毒烟熏杀、白刃刺杀…每条报废的地道背后，都意味着数十甚至上百名精锐工兵的死亡。他们的尸体，往往就永远留在了那黑暗、潮湿、充满死亡气息的地底深处。雨花台大营内，“土营”的营区，新坟每天都在增加。
李臣典、萧孚泗等前线将领急得双眼赤红，暴跳如雷！看着辛辛苦苦挖掘、眼看就要成功的地道一条条被破坏，工兵兄弟死伤枕藉，他们恨不得亲自钻入地道！
“给老子继续挖！换个地方！挖深点！快！” 李臣典咆哮着，一脚踹翻了眼前的沙盘。
“加派谛听兵！昼夜监听！一处都不能放过！” 城墙上，太平军守将的声音同样嘶哑而疲惫，布满血丝的眼睛紧盯着脚下，仿佛能穿透厚厚的地层，看到那些致命的“毒虫”。
一次又一次的失败，并没有让曾国荃放弃。他如同输红了眼的赌徒，将最后的赌注，押在了一个关键的位置——龙脖子（今富贵山附近）！
此地因城墙依富贵山（小丘）而建，形成一段相对薄弱的弧形突出部，如同龙的脖颈，故名“龙脖子”。此处地质结构相对特殊，城墙基础不如其他地方坚固，且挖掘不易被察觉。
“集中所有‘土营’精锐！所有火药！给老子挖龙脖子！挖穿它！” 曾国荃下了死命令。同时，他在其他方向（如朝阳门、太平门）发动了前所未有的猛烈佯攻！炮火连天，杀声震地！无数湘军士兵在督战队的驱赶下，扛着云梯，亡命般扑向城墙，吸引守军的全部注意力和兵力！
这一招，奏效了。
太平军主力被其他方向的激烈佯攻死死拖住，疲于奔命。
龙脖子方向的“谛听兵”虽然也听到了微弱的异响，但被其他战场震天的喊杀声和炮声严重干扰，难以精确定位。加之此处地质复杂，声音传导异常，判断出现偏差。
湘军“土营”工兵在李臣典的亲自督阵下，豁出了性命！他们挖掘得更加隐蔽、更加深入。地道内弥漫着汗臭、血腥和死亡的气息。不断有人倒下，但立刻有人顶上。地道，如同一条致命的毒蛇，在守军被佯攻吸引的空隙中，悄无声息地，一寸寸逼近了龙脖子城墙最脆弱的地基之下！
同治三年（1864年）六月十五日，湘军付出了巨大代价，终于成功攻占了龙脖子高地！站在龙脖子高地上，曾国荃能清晰地俯瞰天京城内，太平门近在咫尺！而更重要的是，那条致命的龙脖子地道，此刻已静静潜伏在脚下，巨大的“火药棺”就安置在城墙基下，只待那最后的点火命令！
城墙根下，那令人心悸的掘土声似乎暂时停歇了。但这死寂，却比任何声响都更令人窒息。守城的太平军老兵，嗅到了空气中那不同寻常的、浓烈的硝烟和死亡气息。他们知道，湘妖的地道，终究有一条成功了。最后的丧钟，即将敲响。而天京城，已无处可逃。
天京城东北，富贵山（俗称“龙脖子”）如同一道低矮却致命的脊梁，紧贴着天京城墙，在太平门与朝阳门之间形成一个微微突出的弧形地带。这里城墙因山势而建，基础不如平地坚固，且地势略高于周边，是俯瞰城内部分区域（尤其是太平门内）的绝佳位置！它像一只扼住巨龙头颈的手，故而得名“龙脖子”。
对太平天国而言，龙脖子是拱卫天京东翼的最后一道天然屏障，是阻止湘军将炮火直接倾泻到城墙根和城内的关键高地！守将（可能为某检点或指挥）深知此地重要，在山上构筑了简易而坚固的石垒、炮位和壕沟，驻有千余精锐，誓死守卫。
对湘军统帅曾国荃而言，龙脖子是他“穴地攻城”计划中，最理想、也是最后的总攻出发阵地！占领此地：
可居高临下，直接炮轰太平门、朝阳门城墙及城内纵深，压制守军，掩护最后的爆破和登城！
可彻底切断城内守军向东北方向突围的最后希望！
最重要的是，他精心挖掘、志在必得的那条直通龙脖子城墙下的致命地道，其爆破效果和后续突击，必须依赖龙脖子高地的占领才能发挥最大威力！否则，城墙即使炸塌，守军仍可依托高地反扑！
“拿下龙脖子！就在今日！” 雨花台大营内，曾国荃一拳砸在桌案上，眼中闪烁着孤注一掷的凶光，“李臣典！萧孚泗！朱洪章！你们三个，亲自带队！老子把所有能调的精锐都给你们！抬枪队、劈山炮队，全压上去！不惜一切代价！午时之前，老子要在龙脖子上看到咱们的旗！”
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