全球遗迹探索的热潮如火如荼，叶凡作为联盟副盟主和第一探索团的领袖，其声望与实力如同燎原之火，日益高涨。
六阶初阶的修为，配合多种上古宝物和愈发完善的归元吞噬之力，使得他成为了人类对抗域外威胁当之无愧的旗帜性人物。联盟内部，质疑的声音早已烟消云散，取而代之的是近乎盲目的信赖与推崇。
然而，光明越盛，其投下的阴影便越是浓重。在这股席卷全球的求生浪潮之下，总有一些不甘沉沦、被仇恨与贪婪吞噬的阴霾，在暗处滋生、蠕动。
昔日显赫一时，却因觊觎叶凡宝物、屡次构陷而最终分崩离析的王氏家族，其残余势力便是这阴霾中最顽固的一缕。树倒猢狲散，大部分族人或被捕，或改换门庭，但仍有一小撮核心死忠，在家族嫡系、王辰的亲弟弟——王炎的带领下，如同阴沟里的老鼠，潜伏在暗处，舔舐着伤口，积蓄着复仇的毒火。
他们无法接受家族的败落，更将一切归咎于叶凡。眼看着叶凡一步步走上神坛，获得他们梦寐以求的力量与地位，嫉妒与怨恨如同毒蛇，日夜啃噬着他们的心脏。常规的对抗无异于以卵击石，他们需要一种力量，一种足以颠覆一切、哪怕与之偕亡的疯狂力量。
他们找到了，或者说，那力量找到了他们。域外天魔散逸的、无主的黑暗能量，如同瘟疫，诱惑着那些心灵布满裂痕的人。王炎，这个本就性格偏激、天赋不及兄长却野心勃勃的年轻人，在家族破败的刺激下，彻底投入了黑暗的怀抱。他主动拥抱了那股充满侵蚀与毁灭的力量，以一种近乎自毁的方式，强行提升实力，代价则是心智被逐渐扭曲，成为了黑暗的奴仆，一个彻头彻尾的、被反噬的疯子。
就在叶凡率领探索团主力，前往南太平洋某处新发现的岛屿遗迹进行前期勘察时，后方基地传来了一个如同晴天霹雳的消息——
白月，在前往联盟直属医院进行例行医疗支援的途中，遭遇不明势力袭击，随行护卫全部牺牲，白月本人……失踪！
消息传到叶凡耳中时，他正在分析岛屿遗迹的能量频谱图。刹那间，周围的空气仿佛凝固了，手中昂贵的特质平板被他无意识中捏得粉碎。一股冰冷的、足以冻结灵魂的杀意，以他为中心席卷开来，让身旁的林峰、赵昊等人都感到一阵心悸。
“查！”叶凡的声音嘶哑，只有一个字，却蕴含着滔天的怒火。
联盟的情报机器全力开动，天罗地网撒下。很快，线索指向了王氏残余。一则加密的、充满了癫狂意味的通讯，也被迫击式地发送到了叶凡的私人频道。
通讯光屏上，出现的是王炎那张扭曲的面孔。他的皮肤呈现出一种不健康的灰败色，眼白布满了蛛网般的黑红色血丝，瞳孔深处跳动着两点幽暗的火焰。他身后是一个昏暗的、布满残破壁画的环境，隐约能听到水滴落的回声。
“叶凡！！”王炎的声音尖锐而沙哑，充满了歇斯底里的快意，“看看这是谁？”
镜头一转，被能量镣铐锁住、脸色苍白却依旧努力保持镇定的白月，出现在画面中。她身处于一个古老的祭坛中央，周围隐隐有黑暗的能量纹路闪烁。
“白月！”赵昊忍不住惊呼，拳头攥得发白。林峰眼神冰冷，空间碎片在他手中微微震颤。
“想要她活命吗？”王炎的脸重新挤满屏幕，表情狰狞，“很简单！把你从遗迹里得到的那些宝贝——星纹石、空间碎片、海洋之心，还有你后来找到的那些，统统给我送过来！地点，落霞遗迹，你应该很熟悉吧？哈哈哈！只准你一个人来！不，你可以带上你那两个忠心的狗腿子，林峰和……哦，赵昊，你居然还没死？正好一起送你们上路！”
落霞遗迹，正是当初叶凡第一次遭遇王氏家族刁难，并发现冰魄珠和《归元噬冰诀》的起点。王炎选择那里，其报复和羞辱的意味，昭然若揭。
“王炎，你是在玩火自焚。”叶凡的声音冷得像万载寒冰，“被黑暗能量反噬的滋味，不好受吧？”
“闭嘴！”王炎如同被踩到尾巴的猫，尖叫起来，“你懂什么？这是力量！真正至高无上的力量！胜过你那狗屁吞噬异能千百倍！少废话，明天日落之前，见不到东西，就等着给这个漂亮的小治疗师收尸吧！不，或许连尸体都不会给你留下，哈哈哈！”
通讯戛然而止。
“队长，这明显是陷阱！”林峰急声道，“王炎的气息很不对劲，能量波动极其混乱且强大，恐怕……已经达到了六阶中阶！他肯定彻底堕落了！”
赵昊眼中燃烧着怒火：“这群阴魂不散的杂碎！竟然用这种下作手段！”
叶凡闭上眼，深吸一口气，强行压下翻腾的杀意和担忧。他知道这是陷阱，王炎的目的绝不仅仅是宝物，更是要将他引到预设的战场，借助黑暗环境和可能存在的布置，一举除掉他这个心腹大患。
但，白月必须救。
“准备一下。”叶凡睁开眼，眸中只剩下绝对的冷静与肃杀，“林峰，你的空间跳跃是关键。赵昊，你的火焰能力对黑暗能量有一定克制。我们……去会会这个疯子。”
落霞遗迹，依旧被冰雪部分覆盖，在夕阳的余晖下，反射着凄艳的光。 曾经被叶凡突破时引发的能量冲击摧毁的入口，如今被一股不祥的黑暗能量强行撑开，如同怪兽张开的巨口。
叶凡，林峰，赵昊，三人准时踏入遗迹。内部比记忆中更加阴森寒冷，空气中弥漫着浓郁的黑暗能量和一股血肉腐烂般的异味。墙壁上那些古老的壁画，被涂鸦般的黑暗符咒所覆盖，显得诡异而亵渎。
沿着熟悉的通道向下，来到当初发现冰魄珠的那个巨大冰窟。此刻，冰窟中央的祭坛被改造了，刻画着一个扭曲的、不断抽取周围光线的黑暗法阵。白月就被禁锢在法阵中央，脸色苍白，看到叶凡三人进来，眼中流露出担忧，却坚强地没有出声。
王炎就站在法阵边缘，他整个人几乎大变样。身材似乎拔高了一些，但显得瘦骨嶙峋，覆盖着淡淡的黑气。双手指甲变得乌黑尖长，周身散发出的黑暗能量如同粘稠的液体，不断扭曲蠕动，其强度，赫然是六阶中阶！只是这力量充满了不稳定的狂暴，仿佛随时可能爆炸。
他身后，还站着七八个同样被黑暗能量侵蚀、眼神狂热的王氏死忠，实力也普遍达到了五阶。
“很好！很准时！”王炎看到叶凡，眼中爆发出贪婪与仇恨交织的火焰，“东西呢？”
叶凡面无表情，手中出现了三团光芒——模拟星纹石、空间碎片、海洋之心能量波动的诱饵装置。这是他来之前让联盟技术部门紧急制作的。
“放了白月。”叶凡的声音不容置疑。
“先把东西扔过来！”王炎狞笑着，“让我验验货！”
叶凡依言，将三个光团抛向王炎。
就在王炎的注意力被光团吸引，伸手去接的刹那！
“就是现在！”叶凡心中默念。
早已准备就绪的林峰，手中空间碎片银光暴涨！他并非进行长距离跳跃，而是精准地锁定了禁锢白月的那一小片空间！
“移形换位！”
银光一闪，法阵中央的白月瞬间消失，下一刻出现在了叶凡的身后！而原地，只留下一块被空间之力标记的石头！
“什么？！”王炎一愣，随即暴怒，“你们找死！”
“炎龙咆哮！”赵昊早已蓄势待发，见状毫不犹豫，双掌推出，一条炽热的金色火龙如同离弦之箭，带着净化邪祟的煌煌之气，直接轰向王炎和他身后的那群堕落者！他康复后实力更有精进，火焰中蕴含的阳刚正气对黑暗能量有着天然的克制。
“雕虫小技！”王炎怒吼，周身黑暗能量如同触手般爆涌，瞬间将赵昊的火龙缠绕、吞噬、湮灭！但他也被这突如其来的攻击阻了一瞬。
而这一瞬，对叶凡来说，已经足够！
“归元领域，全开！”
以叶凡为中心，一个巨大的、不再是淡蓝色，而是呈现出混沌色泽、内部仿佛有无数微小漩涡生灭的能量领域轰然展开，瞬间笼罩了整个冰窟！
这一次的领域，带着强大的镇压与吞噬之力！不再是单纯的防御或能量吸收，而是开始影响现实空间，那些弥漫的黑暗能量如同遇到了克星，被领域之力强行拉扯、剥离，疯狂地涌入叶凡体内！
“啊啊啊！又是这该死的吞噬！”王炎发出痛苦的咆哮，他能感觉到自己的力量在飞速流失！叶凡的归元吞噬，经过多次遗迹探索和宝物融合，对黑暗能量的克制效果远超以往！
“黑暗侵蚀！”王炎疯狂催动力量，更加浓郁粘稠的黑暗能量如同潮水般向叶凡涌去，试图污染他的领域，侵蚀他的身体。
然而，叶凡眼神冰冷，归元吞噬全力运转，将这些充满恶意的黑暗能量尽数接纳、炼化！过程依旧痛苦，黑暗能量中的负面意志疯狂冲击着他的识海，但他如今的意志坚如磐石！
他将炼化后得到的最精纯的那部分能量，再次转化为充满生机与净化之力的圣光！
“圣光……洗礼！”
叶凡双掌平推，一道凝练如实质的、温暖而耀眼的乳白色光柱，如同黎明破晓的第一缕阳光，撕裂了冰窟内浓郁的黑暗，精准地轰击在王炎的身上！
“嗤——嗤嗤——！”
如同冷水泼入滚油！王炎体表的黑暗能量护盾在圣光的照耀下剧烈沸腾、消融！他发出了凄厉无比的惨叫，皮肤表面冒起阵阵黑烟，仿佛被放在了圣火上灼烧！
“不！不可能！我是黑暗的眷属！我是不死的！”王炎状若疯魔，拼命挣扎，黑暗能量不断从他体内涌出，抵抗着圣光的净化。
但他与叶凡之间的实力差距，以及对力量本质理解的差距，在此刻显露无疑。他依靠外力强行提升的六阶中阶，虚浮而不稳，如何能与叶凡一步一个脚印、根基扎实、且专门克制他的六阶初阶相比？
圣光持续照耀，王炎的抵抗越来越弱，周身黑暗能量如同退潮般消散，露出了他原本枯槁的身形，眼神中的疯狂也逐渐被恐惧和绝望取代。
他身后的那些王氏死忠，在赵昊和林峰的联手攻击下，也早已死的死，伤的伤，失去了战斗力。
眼看大局已定，王炎眼中最后一丝理智也被无尽的怨毒所吞噬。他死死盯着叶凡，脸上露出了一个极端扭曲、疯狂的笑容。
“叶凡……一起……下地狱吧！！”
他猛地用残存的力量，逆转了体内所有黑暗能量的运行！他的身体如同一个被吹胀的气球，瞬间鼓胀起来，皮肤下黑色的能量流如同蚯蚓般疯狂窜动！一股毁灭性的、令人灵魂战栗的能量波动，以他为中心，骤然爆发！
他要自爆！一个六阶中阶，被黑暗能量侵蚀的强者自爆，其威力足以将整个落霞遗迹，乃至周边数公里区域，彻底从地图上抹去！
“不好！”林峰和赵昊脸色剧变。
千钧一发之际！
叶凡眼神一厉，非但没有后退，反而猛地向前踏出一步！他双手在胸前急速划动，归元领域的力量被他压缩到了极致，不再是扩张，而是向内收敛，化作一个凝实无比的、半透明的混沌色能量球体，瞬间将即将爆炸的王炎连同他周围那片空间，死死地包裹了进去！
“归元……禁锢！”
“轰！！！！！！！”
沉闷到极致的爆炸声，在能量球体内轰然响起！球体表面剧烈扭曲、震荡，仿佛随时可能破碎！内部充满了毁灭性能量的冲击波疯狂肆虐，却被归元之力形成的内壁死死挡住，绝大部分能量在球体内部不断碰撞、湮灭、被归元吞噬之力强行炼化、中和！
最终，能量球体缓缓消散。原地，只剩下一个被烧灼得琉璃化的浅坑，以及空气中弥漫的、逐渐淡去的焦糊味和黑暗能量残余。王炎，连同他最后的疯狂，彻底湮灭，尸骨无存。
叶凡微微喘息着，脸色有些发白。强行禁锢并消化一个六阶中阶的自爆，对他而言也是极大的负担。
冰窟内，一片死寂。幸存的几个王氏余孽面如死灰，瘫倒在地。
危机，解除了。白月被成功救回，虽有惊吓，但并未受到实质伤害。王氏家族最后的残余势力，随着王炎的疯狂自爆，彻底烟消云散。
赵昊和林峰走上前，看着那片琉璃化的地面，心有余悸。
“结束了……”赵昊长舒一口气。
叶凡却没有丝毫轻松之感。他望着遗迹外逐渐沉入地平线的夕阳，目光深远。
结束？
不，这仅仅是一个开始。
王氏家族的疯狂，不过是黑暗侵蚀下的一个缩影。真正的威胁，还高悬于星空之外，虎视眈眈。
清除掉眼前的蝼蚁，并不意味着暴风雨的平息。相反，这或许只是更大风暴来临前，一段短暂的间隙。
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