小组赛最后一日，竞技场内的气氛达到了开赛以来的最高潮。各个小组为了争夺那有限的出线名额，必将拼尽全力，每一场战斗都牵动着无数人的心弦。
叶凡小组早早来到了备战区。经过一夜的休整，众人的精神状态都恢复得不错，唯独叶凡的脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白。昨日强行吸收并转化王浩那狂暴的火焰能量，对他的身体和精神都造成了不小的负担，经脉之中仿佛仍残留着一丝灼痛。
李玥细心地注意到了这一点，轻声问道：“叶凡，你的脸色不太好，没事吧？”
叶凡摇了摇头，勉强笑了笑：“没事，只是昨天消耗有点大，还没完全恢复。”
楚狂抱着双臂，目光锐利地扫过叶凡：“对阵寒冰组，若状态不佳，不必勉强。我们可以应付。”
赵石也拍着胸脯，瓮声瓮气地道：“是啊老大，你今天就在后面指挥，看我们表演就行！”
苏晴没有说话，只是递过一个关切的眼神，指尖萦绕着一缕清凉的水汽，似乎想为叶凡缓解不适。
叶凡心中微暖，深吸一口气，压下体内的些许不适感，目光变得坚定：“放心，我自有分寸。这是小组赛最后一战，我们必须以全胜战绩锁定第一，才能在淘汰赛占据有利位置。”
他的视线投向对面的备战区。寒冰组的五名成员皆身着冰蓝色服饰，周身散发着若有若无的寒气，为首的是一名神色冷峻的女子，正是组长冰芸。与烈火组的狂暴炽热截然相反，这是一支将“冷冽”贯彻到极致的队伍。
广播声响起，双方队员入场。
裁判照例宣布规则后，防护屏障升起。
“比赛开始！”
几乎在话音落下的瞬间，寒冰组五人动作整齐划一，双手结印，浓郁的冰系能量喷薄而出。
“冰封领域！”
刺骨的寒意瞬间弥漫整个擂台，地面以肉眼可见的速度凝结出一层厚厚的冰晶，空气中的水汽化作无数细小的冰棱，簌簌落下。整个擂台的温度骤降，仿佛瞬间从盛夏步入严冬。
“好冷！”赵石打了个寒颤，感觉动作都变得有些迟缓。
“领域类技能，意在限制我们的行动和反应速度。”叶凡冷静地分析，眼中精光一闪，“李玥，弱点！”
李玥眼中蓝光暴涨，无视了那能干扰感知的凛冽寒气，迅速锁定目标：“左翼那名高个子，能量运转有细微滞涩！是突破点！”
“赵石，开路！楚狂，目标左翼高个，雷霆一击！苏晴，水流环绕，抵御寒气，辅助楚狂！”叶凡语速极快，指令清晰。
“明白！”赵石怒吼一声，双足猛地跺地。土黄色能量涌动，前方冰层轰然碎裂，一条不受冰封影响的坚实路径被强行开辟出来。
楚狂周身雷光爆闪，银蛇乱舞，整个人化作一道疾电，沿着赵石开辟的道路直扑左翼那名高个子队员。寒气试图冻结雷电，却被那狂暴的能量不断撕裂、蒸发。
苏晴双手舞动，清澈的水流如同绸带般环绕在楚狂周身，不仅有效隔绝了部分寒气，更在水流之中注入了一丝温润的生命能量，让楚狂的速度和力量都得到了小幅提升。
寒冰组组长冰芸脸色微变：“保护左翼！”
另外四名队员立刻调转方向，数道冰墙瞬间升起，试图阻挡楚狂，同时无数尖锐的冰锥如同暴雨般射向楚狂的前进路线。
“休想！”赵石再次发力，更多的土石隆起，形成屏障，挡住了大部分冰锥。
而此刻，叶凡动了。他并没有直接参与攻击，而是双手虚按地面，体内那经过梳理后变得温顺许多的火焰能量悄然释放。他并未模拟出狂暴的火焰，而是将热能以一种极其精妙的方式渗透进脚下的冰层。
滋滋——
细微的融化声响起，寒冰组队员脚下的冰面突然变得湿滑、不稳定起来，他们凝聚冰系能量的节奏顿时被打乱。那名被锁定的左翼高个子队员更是脚下一滑，身形一个趔趄。
就是现在！
楚狂抓住这转瞬即逝的机会，凝聚已久的雷电悍然爆发。
“雷矛！”
一柄完全由高度压缩的雷霆之力凝聚而成的长矛，带着撕裂一切的威势，瞬间跨越最后一段距离，精准地轰击在那名高个子队员仓促间凝聚的冰盾上。
轰咔！
冰盾应声而碎，雷矛虽未直接命中其身体，但爆散的恐怖雷电依旧将其整个人掀飞出去，浑身抽搐地落在擂台边缘，失去了战斗力。
“一人出局！”裁判的声音适时响起。
核心的冰封领域因为一人的缺失，威力顿时大减，寒意不再那么刺骨。
冰芸脸色更加冰冷，她知道大势已去。失去了领域的绝对掌控，面对属性全面且配合默契的叶凡小组，她们已无胜算。
接下来的战斗毫无悬念。在叶凡精准的指挥和队友们流畅的配合下，寒冰组剩余的四人被逐一击破。赵石的防御稳如磐石，楚狂的进攻犀利无匹，苏晴的辅助恰到好处，李玥的洞察秋毫，而叶凡虽未直接出手，却总能在关键时刻以微小的能量干扰，打乱对方的节奏，如同掌控全场的 orchestrator。
当冰芸被楚狂一道恰到好处的雷电逼出擂台边界后，裁判高声宣布：“比赛结束！叶凡组获胜！”
“赢了！我们是小组第一！”赵石兴奋地大吼，一把搂住旁边的楚狂，却被对方嫌弃地推开，但他也不在意，依旧咧着嘴傻笑。
苏晴和李玥相视一笑，都看到了彼此眼中的喜悦与放松。
叶凡也长长舒了一口气，脸上露出了由衷的笑容。六战全胜，小组头名出线，这个成绩超出了许多人的预料。更重要的是，通过这六场比赛，他们这个临时组成的小队，真正磨砺出了宝贵的默契与信任。
防护屏障降下，欢呼与掌声如潮水般涌来。叶凡小组以黑马之姿，强势晋级淘汰赛，已然成为了本届对抗赛最受瞩目的队伍之一。
……
小组赛全部结束，随之而来的是三天的休整期，让晋级的队伍调整状态，准备迎接更加残酷的淘汰赛。
晋级带来的兴奋感逐渐平息后，叶凡却感到那股源自体内的虚弱和滞涩感越发明显。尤其是在安静下来的时候，精神深处仿佛有无数细小的火苗在跳跃灼烧，难以完全宁定。
宿舍内，他尝试运转异能梳理能量，额头却渗出细密的冷汗，脸色比之前更加苍白了几分。
敲门声轻轻响起。
打开门，苏晴站在门外，手中端着一杯氤氲着热气的清茶。她看着叶凡毫无血色的脸，眼中满是担忧：“叶凡，你实话告诉我，是不是因为之前吸收王浩的火焰能量留下的后遗症？你的脸色真的很差。”
叶凡知道瞒不过去，点了点头，侧身让她进来：“嗯，火海的能量太过狂暴霸道，虽然当时勉强吸收并模拟了出来，但残留的能量因子仍在冲击我的经脉和精神，梳理起来很费力。”
他接过苏晴递来的茶，温热的液体滑入喉咙，带来一丝暖意，却无法驱散精神上的疲惫与灼痛。
“你这样太危险了。”苏晴眉头紧蹙，“不同属性的能量性质迥异，尤其是高阶的元素能量，强行吸收转化，稍有不慎就会导致能量反噬，伤及根本。”
就在这时，又一个身影出现在门口，是陈默。他依旧是那副沉默寡言的样子，但眼神中却带着一丝关切。他显然是听到了两人的对话。
“叶凡。”陈默走进来，没有多余的寒暄，直接从怀中取出一个古朴的小玉瓶，倒出一枚龙眼大小、色泽温润、散发着淡淡清香的丹药，递到叶凡面前。
“这是‘清心丹’，”陈默言简意赅地解释道，“我用学园积分在丹房换的。能宁心安神，帮助你梳理平复体内狂暴的能量杂质。以后……尽量不要轻易尝试吸收超越你当前掌控能力的高阶元素能量，风险太大。”
叶凡看着那枚丹药，又看向陈默眼中那份不似作伪的真诚，心中感动。陈默平时沉默寡言，与他们交往也不算深，此刻却能拿出珍贵的丹药，这份情谊他记下了。
“陈默，多谢。”叶凡没有矫情，接过清心丹，当即服下。
丹药入口即化，一股清凉舒爽的气流瞬间涌入四肢百骸，直达精神深处。那原本如同附骨之疽般灼烧着他精神的狂暴火系因子，在这股清凉气流的作用下，仿佛被温柔地抚平、净化、吸收。体内的能量运转重新变得顺畅起来，那股滞涩和刺痛感迅速消退，苍白的脸色也以肉眼可见的速度恢复了一丝红润。
叶凡长长地呼出一口带着淡淡焦灼气息的浊气，感觉整个人都轻松了许多，精神上的疲惫也一扫而空。
“感觉如何？”苏晴关切地问。
“很好，前所未有的好。”叶凡眼中恢复了神采，对陈默郑重道，“这丹药效果非凡，帮了我大忙。你的提醒我记住了，以后会更加谨慎。”
陈默点了点头，见叶凡已无大碍，便不再多留，转身离开了。
苏晴见叶凡状态好转，也放下心来，叮嘱他好好休息后，便也告辞了。
叶凡独自坐在房中，仔细感受着体内变得温顺平和的能量，心中对陈默的赠药之举颇为感激，同时也暗自警醒。吞噬异能虽强，但确实不能无节制地使用，尤其是面对属性相冲或等阶过高的能量时，必须慎之又慎。
就在他沉思之际，门外再次响起了脚步声，这一次，沉稳而有力。
门被推开，老周那张带着些许风霜之色的脸庞出现在门口。
“老周？”叶凡有些意外，连忙起身。老周一般不会主动来找他，尤其是在学园内。
老周走进房间，反手关上门，神色带着一丝少有的严肃。他锐利的目光在叶凡身上扫过，微微颔首：“气色比刚才好多了，陈默那小子的丹药还算有用。”
叶凡心中一凛，老周竟然知道刚才发生的事情。
“别惊讶。”老周似乎看穿了他的想法，“我一直关注着你的比赛。你昨天吸收火焰能量，我就知道你会不好受。原本打算今晚过来看看，没想到陈默那小子抢先了一步。”
他顿了顿，走到窗边，看着外面逐渐暗下来的天色，沉声道：“你的能力很特殊，成长也很快，但切记，力量之道，一张一弛，过刚易折。吞噬虽能速成，但夯实根基，稳步提升，才是正道。”
“我明白了，老周。”叶凡虚心受教。
老周转过身，从怀中取出一张看似年代久远、边缘已经有些磨损的皮质物品，递给了叶凡。
叶凡接过，发现这是一张手绘的地图。地图材质特殊，上面的线条和标注都是用某种特殊的能量墨水绘制，即使在昏暗的光线下也清晰可见。地图描绘的是一片复杂的地形，中心区域用醒目的红色标记了一个点，旁边用古体字写着“落霞遗迹深处·传承殿”。
“这是……”叶凡瞳孔微缩。
“这是我凭借当年的一些记忆，结合多方打听，绘制的落霞遗迹深处区域的草图。”老周的声音压得更低，神色无比凝重，“遗迹核心区域的能量潮汐近期有减弱的趋势，估计最多一个月，就是进入的最佳时机。这张图或许能帮你找到你想要的东西。”
叶凡的心脏猛地一跳。落霞遗迹深处，传承殿！这正是他梦寐以求的，可能找到解决自身异能隐患乃至进一步挖掘其潜力的关键所在！
然而，老周接下来的话却给他泼了一盆冷水。
“但是，你要小心。”老周目光深邃，“王氏家族，同样掌握着一份通往深处的路径图，而且很可能比我这份更详细。他们对于遗迹深处的某样东西，志在必得。我得到消息，他们近期也在积极准备，很可能也会在能量潮汐减弱时进入。”
“王氏家族？王浩所在的家族？”叶凡眉头紧锁。
“不错。”老周点头，“王浩此次败于你手，以王家睚眦必报的行事风格，此事绝不会轻易揭过。在遗迹之中，他们若是遇到你，必然会不惜一切代价阻挠你，甚至……”
老周没有把话说完，但眼中的警告意味不言而喻。
叶凡握紧了手中的地图，羊皮纸那粗糙的触感让他更加清醒。他意识到，淘汰赛或许只是眼前的挑战，而一个月后的落霞遗迹深处之行，才是真正的龙潭虎穴，不仅关乎机缘，更关乎生死。
“我明白了，老周。我会小心准备。”叶凡将地图郑重地收好。
老周拍了拍他的肩膀，语气缓和了一些：“淘汰赛好好打，那也是一个锻炼实战、提升实力的好机会。至于遗迹的事，早做准备，但切勿外传。”
说完，老周便如来时一般，悄无声息地离开了。
叶凡独自站在房间中央，目光透过窗户，望向落霞山脉的方向。夜色中，山脉的轮廓如同匍匐的巨兽，隐藏着无数的秘密与危险。
清心丹的药力在体内缓缓流淌，抚平了能量的躁动。手中的地图沉甸甸的，既是希望，也是责任与挑战。
小组赛出线的喜悦已然淡去，取而代之的是一种前所未有的紧迫感。
前路漫漫，强敌环伺，但他别无选择，只能一往无前。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利。
当务之急，是打好接下来的淘汰赛。而更重要的，是为一个月后，那场注定不会平静的遗迹之旅，做好万全的准备。
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