清理完藤蔓怪，采集到足够的霞光草，两支小队并未立刻撤离。落霞遗迹外围那如梦似幻的霞光，以及空气中弥漫的古老能量气息，仿佛有种无形的魔力，吸引着他们想要探寻更多。
任务已经完成，但来都来了，不如在附近再探查一下？说不定还有其他收获。楚狂小队的风系弓手凌风提议道，他的目光好奇地打量着远处那些隐没在霞雾中的残破建筑。
同意。楚狂点了点头，他肩头的伤似乎已无大碍，雷系异能者的强悍体魄可见一斑，遗迹外围虽然被学院标注为相对安全区，但总有些角落可能藏着前人遗漏的东西。保持警惕，不要分散太开。
叶凡对此也没有异议。他对这座与“源晶”和自身异能可能息息相关的遗迹，同样充满了探究的欲望。王氏家族为何如此重视这里？除了霞光草，这里还隐藏着什么秘密？
八人稍作休整，处理了一下战斗中受的轻微擦伤和毒素侵蚀（主要靠林婉的治疗术和通用解毒剂），然后小心翼翼地以扇形向前推进，主要沿着遗迹外围那些倒塌的围墙和巨型石柱的阴影处移动。
越往里走，空气中的霞光能量似乎愈发浓郁，但也更加紊乱。残破的建筑风格愈发奇特，许多石料上雕刻着无法理解的纹路，历经无数岁月，依旧散发着微弱的能量波动。寂静是这里的主旋律，只有风吹过断壁残垣发出的呜咽声，以及众人刻意放轻的脚步声。
李玥的精神力探测范围被压制得更厉害，她不得不更加集中精力，如同在浓雾中摸索，额头渐渐渗出细密的汗珠。
这里的能量场很怪异，对我的干扰很大。她低声提醒，大家跟紧，不要超出我精神力覆盖的范围。
苏晴好奇地触摸着一根半埋在地下的石柱，上面覆盖着厚厚的苔藓和一种会发出微光的菌类：这些石头好像能吸收霞光，真神奇。
别乱碰！林婉立刻警告，遗迹里的东西，很多都带着未知的能量辐射或诅咒。
苏晴吐了吐舌头，连忙收回手。
赵石和石岳这两个力量型选手，则主要负责警戒和清理偶尔从角落窜出的、被惊扰的低阶异化生物，比如拳头大小、甲壳坚硬的霞光甲虫，或者能够拟态成石头的伪装蜥蜴。这些小家伙威胁不大，但很烦人。
叶凡的目光则更多地停留在那些古老的雕刻和建筑结构上。不知为何，他体内的吞噬异能核心，在这里似乎比平时活跃一丝，仿佛与这片遗迹存在着某种微弱的共鸣。这让他更加确信，此地与他异能的渊源非同一般。
他们沿着一条干涸的、铺满彩色鹅卵石的古老水道前行，水道尽头是一面巨大的、布满裂缝和藤蔓的断崖石壁。石壁下方，堆积着许多从上方崩落的巨石，形成了一个天然的杂乱石堆。
好像没什么特别的了。凌风有些失望地收起长弓，除了破石头就是破石头。
准备返回吧，任务已经完成，没必要在未知区域过多停留。楚狂也做出了判断，虽然他对探索也有兴趣，但作为临时指挥，需要考虑队伍安全。
众人点头，开始沿原路返回。
然而，就在叶凡转身，目光无意间扫过那面巨大石壁底部、被几块崩落巨石半遮掩住的一个角落时，他体内的吞噬异能核心，猛地、不受控制地悸动了一下！
那感觉，就像是沉睡的巨龙被同类的气息惊醒！
叶凡脚步一顿，猛地回头，目光死死盯向那个昏暗的角落。
怎么了？旁边的李玥最先察觉到他的异常。
那边……有点不对劲。叶凡指着那个被巨石阴影笼罩的角落，声音带着一丝他自己都未察觉的凝重。
众人的目光立刻被吸引过去。
有什么东西吗？楚狂眯起眼睛，指尖跳跃起一丝电弧，照亮了那片区域。
在电光的映照下，可以看到那里并非完全被堵死，巨石之间有一个狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙，缝隙深处似乎有一个向内凹陷的小小石龛。
我感觉到……一种很隐晦，但很特别的能量波动。叶凡沉声道，那种来自异能本源的共鸣感越来越清晰。
进去看看？赵石跃跃欲试。
太冒险了！林婉立刻反对，缝隙里面情况不明，万一有陷阱或者强大的异化生物……
叶凡没有理会他们的争论，他的全部心神都被那缝隙深处的某种存在所吸引。他有一种强烈的直觉，那里有对他至关重要的东西！
我进去看看，你们在外面警戒。叶凡说着，不等众人反对，便已迈步向那缝隙走去。
喂！你……楚狂想阻止，但看到叶凡那坚定的眼神，话到嘴边又咽了回去，只是冷哼一声，小心点，别死在里面给我们添麻烦。
苏晴和赵石想跟上，被叶凡用眼神制止了。
叶凡深吸一口气，侧身挤进了那狭窄、阴暗、布满湿滑苔藓的石头缝隙。缝隙很深，蜿蜒向内七八米后，空间豁然开朗，是一个仅有三四平米见方的天然小石洞。
石洞内光线极其昏暗，只有从缝隙透入的微弱霞光，以及石壁上某些发光苔藓提供的点点幽光。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和岁月积淀的尘埃气息。
然而，叶凡的目光，在进入石洞的瞬间，就被正对着入口的那面相对平整的石壁牢牢吸引住了！
那面石壁上，被人用某种尖锐器物，刻下了一个直径约一尺的、复杂而古朴的图案！
图案的主体，是一个完美的圆形，但圆形内部并非空白，而是由无数细密、扭曲、仿佛代表着能量流动与归拢的线条构成。这些线条并非杂乱无章，它们以一种蕴含着某种难以言喻的玄奥韵律，从圆形的边缘向着中心汇聚，最终在圆心处，形成了一个极其微小、却仿佛能吞噬一切光线的深邃点。
整个图案，看上去既像一个漩涡，又像一个微缩的宇宙模型，更像是一个……无时无刻不在进行着能量吸纳与转化的核心！
叶凡的呼吸骤然停止，瞳孔急剧收缩！
这个图案！他见过！
不是在别处，正是在图书馆那本古老的《异能源流考》中！在描述“归元之力”本源奥秘的那几页残破插图上，就有与这个图案极其相似，甚至可以说是一脉相承的符号！
“归元之力”的传承符号！竟然会出现在这里！
巨大的震撼如同海啸般冲击着叶凡的心神。他几乎可以百分之百确定，这面石壁上刻画的，就是与他吞噬异能同源的上古力量——“归元之力”的某种标识或者传承印记！
难道说，这座落霞遗迹，与上古掌握“归元之力”的异士有关？这里难道隐藏着吞噬异能（归元之力）更深层次的秘密和修炼方法？
激动、兴奋、难以置信的情绪交织在一起，让叶凡的心脏狂跳不止。他下意识地伸出手，想要去触摸那个冰冷的、不知存在了多少岁月的符号，仿佛这样就能与上古的先贤建立联系，洞悉其中的奥秘。
然而，就在他的指尖即将触碰到石壁的刹那——
“叶凡！快出来！有情况！” 石缝外，突然传来了楚狂急促而带着一丝紧张的呼喊声，打断了他的动作。
紧接着，李玥带着惊惧的精神传音也直接在他脑海中炸响：“快走！西南方向，约一点五公里外，有极其强大的能量反应正在高速接近！能量强度……至少是b级中阶！甚至更高！速度太快了！”
b级中阶甚至更高？！叶凡浑身一个激灵，瞬间从发现符号的激动中清醒过来！那可是远超他们目前能够应对的存在！别说他们八个人，就算再来两支满编小队，面对b级中阶的异兽或者别的什么怪物，也只有被碾压的份！
“什么东西？”叶凡一边迅速回应，一边毫不犹豫地转身就往石缝外挤。
“不清楚！能量特征很陌生，非常狂暴！可能是栖息在遗迹深处的高阶异兽被我们之前的战斗惊动了！”李玥的声音带着前所未有的焦急，“快！它速度太快了！”
叶凡不敢有丝毫耽搁，用最快的速度挤出狭窄的石缝。外面，楚狂等人已经全员进入了高度戒备状态，凌风张弓搭箭对准西南方向，石岳和赵石顶在最前面，苏晴和林婉已经开始加持防护和增益状态，楚狂周身雷光缭绕，脸色凝重无比。
“走！立刻撤离！全速！”楚狂看到叶凡出来，立刻下令，没有半分犹豫。
所有人都感受到了那股从遗迹深处弥漫而来的、令人心悸的恐怖威压，仿佛有一头洪荒巨兽正从沉睡中苏醒，要将他们这些闯入者碾碎。
没有人再关心石壁里有什么，生存的本能压倒了一切好奇心。
叶凡在转身狂奔前，最后不甘地看了一眼那幽深的石缝，心中闪过一个念头。他迅速从口袋里掏出学院配发的、经过特殊加固和能量屏蔽处理的军用手机，凭借着之前挤进去时记下的角度，对准石缝内部，利用手机的超级夜景模式，连续按下了几次快门。
“快走！”楚狂见他还有心思拍照，气得差点一道雷劈过去。
叶凡收起手机，体内能量灌注双腿，将速度提升到极致，跟随着队伍，沿着来时的路，玩命般地向遗迹外围冲去。
身后，那股恐怖的威压越来越近，甚至能隐约听到某种低沉而充满力量的嘶吼声，震得人心神摇曳。周围的霞光能量也开始剧烈波动，仿佛在迎接它们的主宰。
八个人，将吃奶的力气都用了出来，不敢回头，不敢停歇，脑海中只有一个念头——逃！
当他们终于冲出来时的山谷入口，重新回到相对“正常”的山林区域时，那股令人窒息的威压才似乎渐渐远去，并未追出遗迹范围。众人瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上都带着劫后余生的庆幸。
“妈的……b级异兽……差点就交代在里面了……”凌风心有余悸地骂道。
“以后这种鬼地方，给再多积分也不来了！”石岳擦着额头的冷汗。
楚狂脸色阴沉，没有说话，只是看了一眼同样气息未平、但眼神中似乎藏着心事的叶凡。
休息片刻，确认安全后，两支小队不敢再停留，迅速踏上了返回学院的路途。
……
回到星辉学院，交接任务，领取了丰厚的积分奖励（二十五株霞光草，获得了每人500+250=750点积分），两支小队便分道扬镳。这次合作，虽然过程惊险，但至少让双方对彼此的实力有了更直观的认识，那层敌对的情绪似乎也冲淡了些许，多了几分同为强者的认可。
叶凡没有立刻返回宿舍，而是第一时间赶往了图书馆。他心中那神秘符号的影像，如同猫爪般不断挠着他的心。
很幸运，他在那个僻静的特殊系区域，再次找到了正在整理书架的老周。
“周老。”叶凡恭敬地行礼。
老周看到叶凡，似乎并不意外，笑眯眯地道：“哦？是叶凡小子啊，听说你们接了落霞遗迹的任务？收获如何？”
“任务完成了。”叶凡没有寒暄，直接切入正题，他谨慎地看了看四周，确认无人注意后，才拿出手机，调出那张在石缝内拍摄的、有些模糊但依旧能看清大致轮廓的符号照片，递到老周面前。
“周老，您请看这个。这是我们在落霞遗迹外围，一处隐蔽石壁上发现的。”
当老周的目光落在手机屏幕上的那个符号时，他脸上那惯有的、云淡风轻的笑容瞬间凝固了！取而代之的是一种极其罕见的、混合着震惊、追忆、乃至一丝骇然的凝重神色！
他一把夺过手机，凑到眼前，手指甚至有些颤抖地放大图片细节，仔细端详着那个古朴的漩涡状符号，嘴唇无声地翕动着，仿佛在念叨着什么古老的词汇。
半晌，他才缓缓抬起头，看向叶凡，眼神变得无比锐利和严肃，声音压得极低，仿佛怕被什么存在听去：
“孩子，你……你确定这是在落霞遗迹发现的？”
“千真万确。”叶凡肯定地点头。
老周长长地吸了一口气，又缓缓吐出，似乎在平复内心的激荡。他将手机还给叶凡，目光深邃得如同古井。
“看来……传说是真的。”老周喃喃自语，随即郑重地对叶凡说道：“孩子，你记住，这个符号，如果老朽没有看错，正是上古‘归元之力’的传承符号之一！它代表着能量的根源、吸纳与转化的至高奥秘！”
果然！叶凡心中巨震，自己的猜测得到了证实！
“落霞遗迹……看来不仅仅是一座普通的上古遗迹那么简单。它的深处，很可能隐藏着与‘归元之力’相关的重大秘密，甚至是……某种传承！”老周的语气带着前所未有的严肃，“这也解释了，为什么王氏家族会对那里如此重视，甚至不惜代价也要将其把控在手中。他们寻找的，恐怕不仅仅是普通的资源！”
他紧紧盯着叶凡的眼睛，语气带着告诫：“孩子，你身负吞噬异能，与这‘归元之力’可谓同源。这个符号的出现，对你而言，既是天大的机缘，也可能是致命的诱惑！但是，你千万要记住，以你现在的实力，绝对、绝对不要试图独自深入落霞遗迹！”
“遗迹深处，不仅有刚刚惊走你们的那种恐怖存在，更可能布满了上古留下的致命禁制和未知的危险。而且，王氏家族在那里经营多年，眼线遍布，你一旦贸然进入他们的核心区域，后果不堪设想！”
叶凡能感受到老周话语中的关切和警告，他重重地点了点头：“我明白，周老。我不会冲动的。”
“嗯，明白就好。”老周神色稍缓，“将这个符号记在心里，但不要轻易示人。努力提升实力吧，当你的力量足够强大的那一天，或许，那里埋藏的秘密，会主动向你敞开大门。”
离开图书馆，叶凡的心情久久不能平静。他回到宿舍，第一时间将那张符号照片加密存储，设置了多重密码和伪装。
他站在窗前，望着远方，目光仿佛穿透了空间，再次落在那片被霞光笼罩的神秘遗迹上。
归元之力的传承符号……遗迹深处的秘密……王氏家族的觊觎……
一切的线索，似乎都指向了那里。
好奇如同野草般在心底疯狂滋生。
落霞遗迹，我一定会再去的。但不是现在。
叶凡握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
等到我拥有足够实力，能够揭开你神秘面纱的那一天！
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