距离那场储藏室的风波，又过去了数日。叶凡将那块被吞噬之力掠夺过后、光泽黯淡大半的能量晶视若珍宝，每晚夜深人静时，才敢小心翼翼地取出，引导着那缕变得稍稍活跃了些的吞噬之力，极其缓慢地吸收着其中残存的能量。
过程依旧缓慢，但比起吸收空气中那稀薄的能量粒子，效率已然高了十倍不止。他能清晰地感觉到，每吸收一丝能量，体内那核心的吸力便会凝实一分，对能量的掌控也似乎娴熟了一丁点。那种缓慢却切实的变强感，如同在黑暗中行走时看到远方一丝微光，给予了他前所未有的慰藉与动力。
只是，这块能量晶终究残存有限，不过三四晚，便彻底化为了一块透明无光的普通石头，内部再也压榨不出半分能量。而基础学校招生的日子，却一天天临近，焦虑感再次如同藤蔓般悄悄缠绕上他的心头。
就在他几乎要以为张教授已经将他这个“特殊案例”遗忘，只能依靠自己这微末力量去硬闯入学测试时，转机，以一种意想不到的方式降临了。
这天下午，一辆线条流畅、明显比公共班车高级许多的银灰色悬浮车，悄无声息地停在了阳光孤儿院那锈迹斑斑的大门外。这罕见的景象立刻引起了院里孩子们的骚动和围观。
车门滑开，一身简洁研究服、戴着金丝眼镜的张教授走了下来。他的出现，让闻讯赶来的李婆婆都吃了一惊，连忙上前接待。
“张教授，您怎么亲自来了？是……是关于叶凡那孩子的事？”李婆婆语气带着恭敬和一丝忐忑。
张教授点了点头，目光扫过院子里那些好奇张望的孩子，直接问道：“叶凡在吗？我找他有些事情。”
很快，叶凡被叫到了院里那间小小的、用作接待室的房间。当他看到坐在简陋木椅上的张教授时，心脏不由漏跳了一拍。是福是祸？是研究有了新发现，还是……决定放弃他这个“废案”？
“张教授。”叶凡小声问候，垂手站在一旁，努力让自己看起来平静。
张教授打量了他一下，似乎想从他身上看出些什么变化，但叶凡隐藏得很好。他推了推眼镜，从随身携带的公文包里取出一份封装精美的纸质文件，递到了叶凡面前。
文件的封面上，清晰地印着几个烫金的大字——“清河基础异能学校入学通知书”。下面还有一行小字：“授予：叶凡”。
叶凡愣住了，眼睛猛地睁大，几乎不敢相信自己看到的。入学通知书？就这么……直接送到了他手上？他甚至还没有参加任何测试！
“这……”他抬起头，看向张教授，眼中充满了难以置信的疑问。
“鉴于你的特殊情况，以及觉醒中心这边的持续观察研究需要，”张教授的语气一如既往的平静，带着公事公办的意味，“我向清河基础异能学校做了特别推荐和担保。学校方面经过评估，决定破例录取你，并免除你的全部学费。”
他顿了顿，看着叶凡，补充道：“此外，学校还会为你提供一份基础的能量晶补助，额度与正式入学的E级潜能学生相同，应该足够你最初阶段的修炼所需。这是研究项目的一部分投入，希望你善加利用。”
免学费！能量晶补助！
这两个消息，如同天籁，瞬间击中了叶凡！困扰他最大的两个难题——入学资格和初始资源——竟然以这种方式得到了解决！巨大的惊喜冲击着他，让他一时之间竟说不出话来，只是紧紧攥住了那份沉甸甸的通知书，指尖因为用力而微微发白。
看着他这副样子，张教授脸上严肃的表情似乎缓和了一丝，但他接下来的话，却给叶凡泼了一盆冷水，让他迅速从惊喜中冷静下来。
“但是，叶凡，”张教授的声音压低了一些，带着前所未有的郑重，“你必须清楚地认识到，你进入学校，并非因为你的实力得到了认可，而是基于‘特殊研究案例’的身份。这份通知书，某种意义上，是我为你争取来的一个‘观察机会’。”
“学校里，汇聚了来自周边区域这个年龄段的异能觉醒者。其中不乏天赋卓绝、家世优越之辈。b级潜能者虽然稀少，但也绝非没有，c级、d级更是主流。而你……”
张教授的目光锐利起来：“而你，明面上的初始能量反应只有E级，甚至是E级中偏下的水准。却顶着‘特殊推荐’、‘免除学费’、‘额外补助’这些光环进去。你想过这会引发什么吗？”
叶凡的心微微一沉。他立刻想到了周强，想到了赵虎。嫉妒、轻视、非议、甚至更直接的欺凌……几乎是可以预见的。
“你会像一个异类，闯入一个以实力为尊的狼群。”张教授的话语毫不留情，“他们会质疑你的资格，嘲笑你的弱小，窥探你的秘密，甚至可能抢夺你的资源。那里的竞争，远比这个孤儿院要激烈和残酷得多。”
他身体微微前倾，盯着叶凡的眼睛：“我能为你打开这扇门，但进去之后，能依靠的只有你自己。你必须学会隐藏，学会忍耐，更要学会……尽快让你的异能展现出它应有的价值！至少，要尽快摆脱这E级能量反应的尴尬局面。否则，不仅你会寸步难行，连我这个推荐人，也会承受压力和非议。明白吗？”
张教授的话，像一把冰冷的凿子，敲碎了突如其来的惊喜泡沫，将血淋淋的现实规则再次清晰地展现在叶凡面前。机会的背后，是更大的挑战和危机。
叶凡深吸一口气，将那份通知书紧紧抱在怀里，仿佛那是盾牌，也是利刃。他抬起头，眼神中的惊喜褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉静和坚定。
“我明白，张教授。谢谢您给我这个机会。”他声音不高，却异常清晰，“我会保护好自己，也会……尽快证明它的价值。”
看到叶凡如此快速冷静下来，并给出这样的回答，张教授眼中闪过一丝不易察觉的讶异和欣赏。这孩子，心性似乎远比同龄人成熟。
“很好。”他点了点头，站起身，“准备一下吧，三天后正式开学报到。这是学校的地址和注意事项。”他又递过一张纸条，随后便不再多言，转身离开了接待室。
张教授的车离去后，孤儿院里却炸开了锅。叶凡被着名的基础异能学校直接录取、还是免学费的消息，像风一样传遍了每个角落。
孩子们的反应各不相同。大多数是羡慕和嫉妒，议论纷纷。赵虎听到消息后，脸色铁青，哼了一声摔门而去，显然极度不爽。而王小胖，则是在愣了几秒钟后，发出一声巨大的欢呼，猛地冲过来抱住了叶凡！
“太好了！叶凡！太好了！你也能去了！我们真的可以一起去学校了！”王小胖兴奋得满脸通红，比自己拿到通知书还要高兴，“我也拿到通知书了！刚收到没多久！是参加测试通过的！虽然只是d级班，但我们可以一起去报到！太好了！有人做伴了！”
看着王小胖真诚而兴奋的笑脸，叶凡心中也涌起一股暖流。在这个冰冷的世界，这份单纯的友谊显得格外珍贵。
“嗯，一起。”叶凡也难得地露出了一个淡淡的笑容。
下午，叶凡回到那间住了四个人的拥挤房间，开始收拾自己那少得可怜的行李。其实也没什么可收拾的，就是那两套发放的旧衣服，那本《基础异能入门》，张教授给的纸条和通知书，以及……那枚已经彻底失效、却被他保留下来的能量晶空壳。他将这些东西仔细地包好，放入一个洗得发白的旧布包里。
同屋的另外两个男孩看着他，眼神复杂，有羡慕，也有疏离。赵虎直到晚上才回来，看到叶凡在收拾东西，冷哼一声，故意把东西摔得砰砰响，却也没再敢过来挑衅。储藏室那诡异的一幕，似乎还是让他心里存了份忌惮。
夜里，叶凡躺在床上，却没有立刻入睡。他再次尝试引导体内的吞噬之力。虽然今天没有新的能量晶可以吸收，但他能感觉到，经过前几天那块残晶的滋养，这股力量似乎又壮大了一丝，运转起来也更加得心应手了一些。它像是一颗被唤醒了饥饿感的种子，在黑暗中默默积蓄着力量，等待着破土而出的时机。
他转过头，望向窗外。今夜月色很好，清冷的银辉透过窗户，洒在冰冷的地板上，也照亮了他半张稚嫩却写满坚定的脸庞。
明天，他将离开这个收留了他一段时日、却终究不属于他的地方，迈向一个全新的、充满未知与挑战的世界。
那里有系统的知识，有宝贵的资源，也有更激烈的竞争，更苛刻的目光，更危险的境遇。
SSS级的潜能是深埋地下的种子，E级的表象是脆弱不堪的外壳。 张教授的期待是压力，也是动力。 王小胖的友谊是温暖，也是牵挂。 周强、赵虎之流的轻蔑是屈辱，也是鞭策。
他握紧了拳头，感受着体内那缕蠢蠢欲动的吞噬之力。
在这个冰冷而又充满机遇的异能时代，他别无选择，只能向前。
一定要活下去。 要靠自己的力量活下去。 要变得强大，要揭开自身异能的秘密。 要……活得比那些曾经轻视、嘲讽他的人都更好！
月光沉默，见证着一个幼小灵魂在黑夜中立下的沉重誓言。
崭新的篇章，即将在黎明时分开启。
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