王狗蛋的布鞋磨穿了底，脚底板渗出血珠，却死死盯着前面的马车扬起的烟尘。
他背上的薯麦种袋越来越沉，汗水浸湿的布条把种子裹得发潮，有几粒顺着袋口的破洞掉出来，落在北境特有的灰沙地上，竟冒出细小的白芽。
“停下！等等我！”他扯着嗓子喊，声音被风沙撕得粉碎。
林小满从车帘缝隙里瞥见那个踉跄的身影，突然拍了拍赶车的商人：“停车！”
马车刚停稳，王狗蛋就扑了上来，怀里掏出个用油布包着的东西——是半块烤红薯，还带着余温，皮上印着林小满家灶台的纹路。
“阿婆说……让你路上吃……”他喘得说不出话，指缝里还沾着红薯泥，“我会看地图……还会给薯麦浇水……带上我吧。”
林守正看着他脚边发芽的种子，突然笑了：“上来吧，正好缺个撒种的。”
他接过那半块红薯，掰了一半递给尚书，“尝尝？青牛村的味道。”
尚书咬了一口，眼眶突然红了。
这味道和小时候周慎之给他烤的一模一样，那时他还不懂什么叫“北境丰饶”，只知道红薯熟了，师父就会笑着喊他“小馋猫”。
风沙卷着种子的嫩芽掠过车轮，林小满突然发现，王狗蛋的脚印里，渗出血珠的地方，芽长得格外快——北境的土，认血。
行至北境边界的“断粮坡”，地上突然出现串奇怪的脚印，每个脚印里都埋着颗红薯，薯皮上刻着个“周”字。
林守正蹲下身，剥开红薯，里面的薯肉呈现出奇特的螺旋纹——是恩师独创的“密码薯”，每种纹路对应一个字。
“‘西’‘北’‘三’‘里’。”他逐字破译，突然看向西北方向，那里的沙丘轮廓在风中若隐若现，像头伏着的巨兽。
尚书突然指着脚印边缘的草：“这是‘指路草’，周先生说过，跟着它走不会迷路。”
王狗蛋捡起颗刻字红薯，发现薯蒂上缠着根细藤，和青牛村老槐树下的耐盐藤一模一样：“这藤会动！”果然，藤尖正微微朝西北倾斜，像是在牵引方向。
商队打开随身携带的干粮袋，里面不是寻常的饼，而是青牛村的红薯干，每片都用耐盐藤捆着，上面还贴着李老栓写的“防潮”二字。
西北方向的沙丘后，竟是片望不到边的盐沼，泛着诡异的白，脚踩上去就往下陷。
林守正掏出耐盐藤种，往沼地里撒了把，又浇上带来的红薯藤汁。
不过半个时辰，种子就破土而出，藤条在沼面上交织成网，竟搭成了座能过人的藤桥。
“这藤遇盐越壮。”林守正率先踏上藤桥，藤条微微下沉，却稳稳托住了他，“师父早就想到这里难走。”
王狗蛋跟在后面，突然发现盐沼深处漂着个竹筐，筐沿缠着紫罗兰藤——是陈阿婆编筐常用的手法。
“是阿婆的筐！”他指着筐里的东西，是本湿透的账本，上面记着“周慎之，光绪五年，在此育种”，后面画着株结满果实的薯麦。
尚书突然跪倒在地，对着盐沼磕了个头：“师父，弟子来晚了。”
风沙掠过藤桥，藤叶摩擦的声音像在说话。
林小满摸着藤条上的露珠，尝了尝，不咸，反而带着点甜——是红薯藤吸收了盐分，把甜留给了果实。
过了盐沼，远处的山坳里升起炊烟。
商队的人立刻警惕起来：“是叛军的营地！”林守正却注意到，炊烟里混着股熟悉的香味——是烤红薯的焦香，和青牛村后坡的味道一模一样。
他让众人躲在沙丘后，自己带着王狗蛋悄悄靠近。
营地的栅栏上，竟缠着和藤桥相同的耐盐藤，藤下晒着的不是兵器，是一串串红薯干，上面也刻着“周”字。
“他们在种红薯！”王狗蛋捂住嘴，指着营地中央的晒架，上面摊着的薯麦种，和他们带来的一模一样。
有个巡逻的叛军腰间，挂着个竹制的小哨子，是陈阿婆教村里孩子做的那种。
王狗蛋掏出自己的竹哨子，按陈阿婆教的调子吹了声——“啾啾”两短一长，是青牛村孩子的集合信号。营地深处，竟传来相同的回应。
听到哨声，营地的叛军非但没警惕，反而有人举着红薯跑出来：“是周先生说的‘青牛调’！”
林守正跟着走进最大的帐篷，看见个白发老者正坐在火堆前烤红薯，手里翻薯的木棍，刻着“守正亲制”四个字——是他当年送给师父的！
“师父！”林守正冲过去，老者缓缓回头，脸上的皱纹里还沾着盐沼的白霜，笑起来露出缺了颗牙的牙床，和记忆里一模一样。
“回来啦。”周慎之把烤好的红薯递给他，“这北境的薯，比青牛村的甜。”
他指着帐篷里的育种架，上面摆满了贴着标签的陶罐，“‘抗寒一号’‘耐碱三号’，都是给你们留的。”
尚书跪在帐篷门口，老泪纵横：“师父，弟子错了……”
周慎之没看他，只是对林小满说：“丫头，你脖子上的锁，能打开北境最大的粮仓，钥匙孔在粮仓顶部的红薯雕塑上。”
王狗蛋突然指着帐篷角落的麻袋，里面装的不是粮食，是北境的孩子穿的布鞋，鞋底全是用红薯藤编的：“周爷爷，这些是……”
“叛军也是百姓，”周慎之叹了口气，“他们只是想种出能活命的庄稼。”
周慎之刚说完粮仓的位置，帐篷外突然传来马蹄声，是礼部尚书的旧部带着官军来了：“奉旨捉拿叛逆周慎之！”为首的人举着弓箭，箭尖对准了火堆旁的红薯——那里埋着北境所有的薯麦原种。
“保护种子！”林守正扑过去挡住火堆，耐盐藤突然从地里钻出，缠上官军的马蹄。
周慎之把粮仓钥匙的图纸塞进林小满怀里：“去开粮仓，让北境人都有种籽！”
王狗蛋捡起地上的竹哨，拼命吹着“集合调”，营地的叛军和孩子们都冲了出来，手里举着的不是刀，是装满红薯种的陶罐。
周慎之看着冲进来的官军，突然将烤红薯往空中一抛：“守正，记住，好种子能顶千军万马！”
红薯在空中划出道金黄的弧线，落向林小满的方向。而官军的箭，已经离弦。
（本章完）
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