周遇吉部浴血突围、艰难东归的同时，开封陷落、黄河决堤的惊天噩耗，已通过各种渠道，如同瘟疫般传遍了整个大明王朝，最终抵达了紫禁城。
金銮殿上，死一般的寂静。崇祯皇帝坐在龙椅上，脸色苍白得没有一丝血色，手指死死抠着御座的扶手，身体微微颤抖。殿下文武百官，个个垂首屏息，如同泥雕木偶，无人敢在这个时候触怒天威。
“开…封…”崇祯的声音干涩嘶哑，仿佛每一个字都耗尽了力气，“……陷了？黄…黄河…决堤？淹了…全城？”他似乎无法相信，也无法理解这接连的毁灭性打击。
“是…是的…陛下…”兵部尚书哆哆嗦嗦地出班，声音细若蚊蚋，“据…据逃出的官员奏报…闯贼围城日久，城中粮尽…守军无奈之下，欲掘黄河水灌贼营…不料…不料水势失控，反灌城内…以致…以致…”
“够了！”崇祯猛地一拍御案，暴怒打断，胸口剧烈起伏，“无能！废物！都是一群废物！高名衡呢？陈永福呢？他们是怎么守的城？！还有孙传庭！他的援军在哪里？！朕的百万大军，难道都喂了狗吗？！”
天子的雷霆之怒，让百官跪倒一片，连称“陛下息怒”。
然而，愤怒过后，是更深的恐惧和无力。开封失陷，中原核心崩坏，漕运命脉断绝，朝廷财政将更加困难。数十万军民死亡，天下震动，人心离散。这个责任，太大了，大到谁也承担不起。
很快，一种诡异的气氛开始在朝堂蔓延。需要有人来为这场灾难负责，来承受皇帝的怒火和天下的指责。首辅周延儒目光闪烁，与几位心腹官员暗中交换眼色。
很快，一位御史“适时”地出班奏道：“陛下！开封之失，固然是因闯贼势大，守臣无能。然，山东总督王承渊，手握重兵，近在咫尺，接陛下血诏后，却只派区区五千偏师敷衍了事，逡巡不前，坐视汴梁陷落，其心可诛！若其能早日亲提大军赴援，或可与开封守军里应外合，局势未必至此！臣以为，王承渊畏敌如虎，逡巡观望，纵贼酿祸，罪不容恕！当严旨切责，夺职问罪！”
此言一出，立刻得到了几位官员的附和。他们巧妙地将话题引开，将开封失陷的部分责任，转嫁到了“救援不力”的王小伟身上。这既是为真正的责任人（守城官员、援军统帅甚至朝廷决策）开脱，也是周延儒一派趁机打击王小伟这个潜在威胁的手段。
“王承渊…”崇祯的眼神瞬间变得锐利起来，他被巨大的失败和愤怒冲昏了头脑，急需一个发泄口和替罪羊。王小伟的“敷衍”，正好撞在了枪口上。
就在崇祯即将发作之际，通政司官员急匆匆呈上一份来自山东的六百里加急奏疏。
“陛下！山东总督王承渊八百里加急奏本！”
崇祯一愣，强压怒火：“念！”
内侍展开奏疏，尖细的声音在金殿上响起。然而，奏疏的内容却并非请罪或辩解，而是一封言辞激烈、甚至堪称狂妄的……抗辩和问责奏章！
王小伟在奏疏中，丝毫没有为自己的“迟延”辩解，反而开门见山，直斥中原败局根源：
“……臣闻汴梁噩耗，肝肠寸断，然痛定思痛，其祸非一日之寒！乃在庙堂诸公，坐论空谈，不谙军务，调度失宜，屡丧精锐；乃在督师无能，拥兵自重，逡巡不进，坐失战机；乃在地方有司，贪墨成风，克扣粮饷，致士卒饥寒，岂肯用命？……”
他详细列举了听闻的官军溃败、援军不力、内部倾轧的情况，然后话锋直指朝廷：
“……陛下血诏到时，汴梁已危如累卵，纵臣率全军赴死，不过徒添数万枯骨，于大局何益？臣派偏师疾进，非为敷衍，实为探明贼情，牵制贼势，并伺机接应溃围忠勇！然臣部抵达之时，只见贼势浩大，官军溃散如潮，汴梁已成孤城绝地！臣纵有万死之心，亦难挽狂澜于既倒！”
最后，他的言辞变得无比沉痛甚至尖锐：
“……今汴梁既陷，巨祸已成。朝中诸公不思己过，反欲寻替罪之羊，以塞天下悠悠之口乎？若罪臣观望，则该罪者甚众！请陛下明察：是谁屡催战致使精锐尽丧？是谁坐拥强兵而逡巡不进？是谁掘大河而陷全城生灵？臣在山东，整军经武，开源理财，所为者，乃为陛下保住这最后一片平靖之地，以为将来恢复之基！若陛下听信谗言，自毁干城，则天下事，真不可为矣！臣泣血顿首，伏惟圣鉴！”
整篇奏疏，如同一篇战斗檄文，不仅毫不屈服，反而将问责的矛头反指回朝廷和那些败军之将、空谈之臣！语气之强硬，内容之直白，震惊了整个朝堂！
周延儒等人的脸色变得极其难看。他们没想到王小伟如此强硬，不仅不请罪，反而敢直接撕破脸皮！
崇祯皇帝也被这封奏疏惊呆了。他脸上的怒容渐渐被一种复杂的情绪取代：愤怒、羞恼、但似乎又有那么一丝被点醒的惊悸和……无奈。王小伟的话虽然难听，但句句戳中要害。朝廷的糜烂，他何尝不知？只是无人敢如此赤裸裸地揭开给他看。
金殿之上，一片死寂。那封来自山东的奏疏，像一块冰冷的巨石，压在每个人心头，也暂时砸碎了那种试图寻找替罪羊的诡异气氛。
王小伟用最强硬的方式，守住了自己的阵地，也让北京的朝堂，第一次如此清晰地听到了来自山东的、不容忽视的强硬声音。
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