皇太极的主力大军，如同狂暴的飓风，继续在北直隶大地上肆虐。尽管在德州方向受挫，但并未影响其主力劫掠的步伐。八旗铁骑分股行动，烧杀抢掠，无恶不作。富庶的州县接连被攻破，无数百姓或被杀戮，或被掳为奴隶，辛苦积攒的粮草财物被洗劫一空。
明军的表现一如既往地令人失望。各地卫所兵望风而逃，稍有规模的援军则畏敌如虎，往往距离清军百里之外便扎营观望，美其名曰“持重”，实则是坐视虏骑横行。偶有忠勇将领率部出战，也因兵力单薄、配合不力而迅速被清军精锐击溃，血染沙场。
通往北京的道路上，再次挤满了逃难的百姓，哭喊连天，景象凄惨，恍如去岁重现。京畿之地，又一次被恐怖的阴云所笼罩。
紫禁城内，崇祯皇帝已经连续多日无法安眠。各地的告急文书堆满了御案，字字血泪，句句惊心。他愤怒，他恐惧，他绝望。每一次虏骑入塞，都是对他这个皇帝权威的无情践踏，都是对大明国力的巨大消耗。
“废物！都是废物！”他再次在乾清宫内咆哮，将一份求援奏章狠狠摔在地上，“朕养兵千日，用兵一时！如今虏骑就在畿辅横行，你们的兵马呢？！你们的忠勇呢？！难道又要朕看着他们再次兵临城下吗？！”
殿下，首辅周延儒、兵部尚书等人跪伏在地，汗出如浆，瑟瑟发抖。
“陛下息怒…臣等万死…已严令各镇总兵速速勤王…只是…只是路途遥远，贼骑飘忽…”周延儒勉强辩解，声音干涩。
“遥远？那山东王承渊呢？！他的兵就在德州！为何不出兵截击虏骑后路？为何坐视京畿糜烂？！”崇祯猛地将矛头指向了王小伟，愤怒中带着一丝不易察觉的期望。他希望王小伟能像上次一样，创造奇迹。
周延儒眼中闪过一丝阴霾，连忙道：“陛下，王承渊虽有小胜，然其拥兵自重，恐存观望之心！且其奏疏狂悖，陛下岂能忘怀？如今只知龟缩山东，保全实力，岂肯真心为陛下分忧？”他趁机再次给王小伟上眼药。
崇祯闻言，脸色更加难看。是啊，那个王承渊，上次就抗旨不尊，这次难道又要坐视不理？一股被臣子背叛和轻视的怒火涌上心头。
就在这时，殿外传来急促的脚步声和太监尖细的通报：“陛下！紧急军情！虏酋皇太极亲率大军，已过通州，前锋已至朝阳门外！”
如同晴天霹雳！殿内众人顿时面无人色！
又来了！皇太极又一次兵临北京城下！
巨大的恐惧瞬间攫住了崇祯的心脏，他甚至感到一阵眩晕。去岁被围城的屈辱和惊恐再次浮现。
“快！快传旨！命京营即刻上城防守！命王承渊、孙传庭、左良玉…所有能动的兵马，立刻、马上给朕滚来京师勤王！违令者，斩立决！！”崇祯的声音因极度恐惧和愤怒而变得尖利扭曲，近乎歇斯底里。
华丽的宫殿内，弥漫着帝国末路的绝望和恐慌。北京城，又一次陷入了巨大的危机之中。而这一次，谁还能来救驾
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