辽东，盛京。
皇太极看着手中来自蒙古秃鹫旗的信件（汇报了龙泉峪之败及新式火器的威力），面色阴沉。明军出现如此犀利的新式火器，绝非好消息。
“范永斗来了吗？”他沉声问道。
“回主子，范掌柜已在殿外等候。”
片刻，晋商范永斗躬身入内，神态恭敬。
“范先生，你在明国京师，可知晓这新式火铳之事？”
“回大汗，小人略有耳闻。乃是一个叫王小伟的新贵所为，此人极得明国皇帝信任，执掌京营，正在大肆改制。”
“王小伟……”皇太极默念这个名字，“此人不除，必是我大金心腹之患。范先生，你在明国朝中经营多年，可有办法？”
范永斗眼中闪过一丝精光：“大汗，明国朝堂，党争激烈。首辅温体仁与此人势同水火。或可……借此人之手。”
皇太极点头：“甚好。需要什么，尽管开口。金银、珍宝，甚至……一些‘特殊’的帮助，都可以。务必设法除掉这个王小伟，至少，要毁掉他的火器工坊！”
“嗻！小人明白！”
数日后，一支来自山西的“皮货商队”抵达京师，住进了范家商号。入夜，商队中一名其貌不扬、但眼神锐利的“账房先生”，在重重掩护下，悄然从后门进入了首辅温体仁的府邸。
密室中，温体仁接见了这位“账房先生”。
“在下奉范东主及关外贵人之命，特来拜见相爷。”账房先生递上一份礼单，上面开列着令人咋舌的东珠、人参、貂皮，以及一个惊人的银钱数字。
温体仁瞥了一眼，面色不变：“贵主人有何事？”
“贵主人听闻相爷为朝中一黄口小儿所扰，深表关切。此子不除，非但是相爷心腹之患，恐将来亦会危及关外贵我双方之友好。我家主人愿鼎力相助，助相爷除去此寮。”
温体仁心中冷笑，知道这是皇太极想借刀杀人，但面上却露出沉吟之色：“王都督乃朝廷栋梁，深得圣心，此话从何说起？”
账房先生微微一笑，压低了声音：“明人不说暗话。相爷，此子所恃者，无非是圣眷和新军火器。若其圣眷不再，或者……那火器工坊突遭天灾人祸，毁于一旦呢？陛下还会如此看重他吗？届时，弹劾其靡费国帑、却一事无成的奏章，想必会如雪片般飞入通政司吧？”
温体仁眼中精光一闪。这正合他意！敌人的敌人，就是朋友。借助后金的力量和范家的财力，彻底扳倒王小伟，这笔交易可以做。
“此事……需从长计议，务必周密，不容有失。”温体仁缓缓道。
“这是自然。一切但凭相爷安排。所需银钱、人手，乃至一些……‘特殊’的死士，我家主人皆可提供。”
密室中，一场针对王小伟及其心血结晶的阴谋，在夜色和利益的交织下，悄然达成。
温体仁不知道的是，他府邸外围，“夜不收”最精锐的侦察员，正如同幽灵般潜伏在黑暗里，死死地盯着每一个进出的人员。那名“账房先生”的特殊气质和进入温府的行踪，已被记录在案。
消息很快被秘密送往都督府。王小伟看着报告，眼神冰冷彻骨。
“温体仁……范永斗……皇太极……”他低声念着这三个名字，“终于，都忍不住要跳出来了吗？”
他知道，最凶险的较量，即将到来。这一次，不再是朝堂争锋，也不再是边关野战，而是潜伏于帝国心脏的暗战与毁灭。
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