离开宣府镇城，西北风如同挣脱了束缚的野马，更加狂暴地卷起地上的积雪，抽打在脸上，冰冷刺骨。官道早已被厚厚的积雪覆盖，难以辨认，只能凭借着路旁偶尔出现的、被雪半掩的界碑和枯树来辨别方向。
王小伟裹紧了身上的粗布棉袄，拉低了遮风的毡帽，低着头，深一脚浅一脚地牵着驮马艰难前行。驮马上驮着一些掩人耳目的粗布、盐块等货物，让他看起来更像一个在年关前冒险行商、试图赚取最后一笔辛苦钱的可怜行脚商人。
越是往西北走，地势逐渐抬高，气候越发严寒，人烟也更加稀少。放眼望去，尽是白茫茫的一片，天地间仿佛只剩下风雪呼啸的声音和脚下积雪被踩实的咯吱声。
孤独、寒冷、疲惫…种种负面情绪如同跗骨之蛆，不断侵蚀着人的意志。但王小伟的心志早已在无数次生死考验中锤炼得如同钢铁。他保持着均匀的步伐和呼吸，锐利的目光不断扫视着四周的环境，记忆着地形特征，同时警惕着任何可能出现的危险——无论是恶劣的天气，还是潜伏的盗匪，或者…范家可能派出的探子。
他知道，从踏入通往大同府地界的那一刻起，他就已经进入了范家势力笼罩的范围。这片土地上，无数的商铺、镖局、甚至官府衙门，都可能与范家有着千丝万缕的联系。每一步都必须如履薄冰。
第一天，他在风雪中跋涉了将近六个时辰，直到天色完全黑透，才在一处背风的破败烽燧遗址里找到避风之所。点燃一小堆篝火，烤热了冻硬的干粮，和着雪水艰难咽下。听着外面鬼哭狼嚎般的风声，他抱着弯刀，靠着冰冷的墙壁浅眠，保持着最高的警惕。
第二天，风雪依旧。途中遇到了一支小型商队，王小伟刻意保持距离，远远跟着，既避免了完全落单的危险，又不至于引起对方过多的注意。商队的人对他这个独行客也只是投来怜悯或警惕的一瞥，并未过多理会。
第三天下午，风雪终于渐歇。遥远的地平线上，一座巨大城市的轮廓逐渐清晰起来。
大同府！
作为九边重镇之一，晋商的大本营，大同府的城墙远比宣府镇城更加高大雄伟，如同一头匍匐在雪原上的黑色巨兽，散发着一种混合了商业繁华与军事肃杀的独特气息。城头上旗帜招展，兵甲鲜明，进出城门的车马人流络绎不绝，虽然天气寒冷，却依旧显得热闹非凡。
王小伟混在入城的人流中，低着头，拉紧帽檐，小心地观察着城门口的盘查。
大同府的盘查明显比宣府更加严格，尤其是对携带大量货物的商队，检查得极为仔细。城门吏卒的态度也更加倨傲，不时能听到呵斥和索要“好处”的声音。但对于王小伟这种看起来穷酸落魄的独行小商贩，反而只是随意扫了两眼，便不耐烦地挥手放行。
顺利进入大同城内，一股更加复杂浓烈的气息扑面而来。街道宽阔，商铺林立，车水马龙。驼铃声、马蹄声、吆喝叫卖声、各地方言交织在一起，显得喧嚣而富有活力。空气中弥漫着茶叶、皮毛、香料、煤炭以及牲畜粪便的混合气味。
这里的经济活力，远非死气沉沉的宣府镇城可比。但也正因为商业发达，人员复杂，暗地里的波涛恐怕也更加汹涌。
王小伟没有急于寻找“云来客栈”，而是如同一个真正的好奇行商，牵着马在主要的商业街市上慢慢溜达，熟悉着城内的布局和道路，同时用眼角的余光观察着是否有盯梢的眼线。
他注意到，街上随处可见带有“范”记徽章的商铺——范记粮行、范记布庄、范记票号、范记镖局…几乎涵盖了民生经济的方方面面。范家的影响力，在这里可谓是无处不在，根深蒂固。
直到华灯初上，街面上的行人逐渐稀少，王小伟才牵着马，拐进了城西一片相对不那么繁华、多是客栈和货栈的区域。
很快，他找到了那家名为“云来”的客栈。客栈门脸不大，看起来有些年头，生意似乎也一般，门口挂着的灯笼在寒风中摇晃着。
王小伟深吸一口气，牵着马走到客栈门口。一个伙计打扮的年轻人正靠在门框上打盹。
“伙计，还有客房吗？”王小伟用带着浓重口音的陕北话问道。
伙计睁开惺忪的睡眼，打量了一下王小伟和他那匹瘦弱的驮马，懒洋洋地道：“有倒是有，上房一晚五十文，通铺十文。吃饭另算。”
“来个通铺就行，顺便喂喂马，用些好料。”王小伟递过去一小串铜钱。
伙计接过钱，掂量了一下，态度稍微好了点：“进来吧。马牵到后院槽头就行。”
王小伟牵着马走进客栈后院。后院不大，堆放着一些杂物和草料，拴着几匹客商的驮马。他一边卸着马背上的货物，一边看似随意地扫视着环境。
就在这时，另一个穿着掌柜服饰、留着两撇鼠须的中年胖子从屋里走了出来，看到王小伟，眼睛微微眯了一下，笑着迎了上来：“客官面生啊，第一次来大同？”
“是啊，掌柜的。”王小伟点点头，叹了口气，“听说大同生意好做，想来碰碰运气，没想到这天气…唉。”
“是啊，今年这雪邪性。”胖掌柜附和着，状似无意地走到王小伟身边，低声道：“客官这匹口外的马，脚力看着不错，就是瘦了点。”
王小伟心中一动！这是接头的暗号！他立刻按照三爷教教导的，低声回应：“瘦马也能走千里，就怕找不到好草料。”
胖掌柜的小眼睛瞬间亮了一下，随即又恢复那副市侩的笑容，声音压得更低：“好草料有的是，就看客官出不出得起价钱。后院东厢那间‘地’字房还空着，清净，就是价钱比通铺贵点。”
“地字房就地字房吧，图个清净。”王小伟会意。
“好嘞！客官这边请！”胖掌柜热情地引着王小伟，绕过前厅，直接来到后院东侧一间独立的厢房。推开房门，里面陈设简单但干净，有床有桌，比嘈杂的通铺好了太多。
王小伟将驮马和货物简单安置在房檐下，跟着掌柜进了屋。
房门一关，胖掌柜脸上的市侩笑容瞬间消失，取而代之的是一种精干和警惕。他仔细检查了一下门外，然后对王小伟抱拳低声道：“可是宣府来的王公子？在下姓钱，忝为云来客栈掌柜，也是堂里在大同的‘耳朵’。”
“钱掌柜。”王小伟回礼，“正是王某。”
“公子一路辛苦。”钱掌柜快速说道，“堂里已经传讯，吩咐我等全力配合公子行动。不知公子有何吩咐？”
王小伟沉吟片刻，道：“初来乍到，对范家的情况所知尚浅。当务之急，是摸清范家老宅、永昌库的具体位置、守卫情况、以及范永斗和他几个儿子的日常行止规律。钱掌柜这里，可有相关消息？”
钱掌柜点点头，走到床边，掀开床板，从暗格里取出一个小小的油布包，递给王小伟：“这是堂里这些年收集的关于范家的一些情报，包括范家老宅和几个重要库房、商铺的草图，以及范家核心人物的画像和简单习性。但范永斗老奸巨猾，永昌库更是范家重地，守卫极其森严，具体的内部分布和换防规律，堂里也未能完全掌握。”
王小伟接过油布包，入手沉甸甸的。他打开快速浏览了一下，里面是几张绘制精细的草图和一些文字说明，信息颇为详尽。
“已经帮了大忙了。”王小伟道，“多谢钱掌柜。”
“分内之事。”钱掌柜摆摆手，神色凝重，“公子，大同不比宣府，这里是范家经营了上百年的根基之地，眼线遍布，无孔不入。公子行事，务必万分小心！尤其是永昌库，据说里面机关重重，更有范家重金网罗的江湖高手常年驻守，硬闯绝无可能。”
“我明白。”王小伟点点头，“不会硬闯。需要先找人‘带路’。”
钱掌柜眼中闪过一丝疑惑。
王小伟的目光落在那份情报中关于范永斗次子范清裕的描述上：“…性阴鸷，多怨望，好金石古玩，常与府中清客相公斗宝争胜，尤喜前朝兵器…”
一个计划，在他脑中初步成形。
“钱掌柜，大同城内，可有什么出名的金石古董店？或者…地下黑市？”王小伟问道。
钱掌柜想了想，道：“城东‘博古斋’是范家自己的产业，专营古玩珍奇，档次最高，但也最危险。城南‘聚宝阁’是另一家大店，东家似乎与范家不太对付。至于黑市…西市‘鬼市’凌晨开张，鱼龙混杂，什么都卖，但真伪难辨，风险也大。”
“鬼市…”王小伟记下了这个名字。混乱的地方，往往更容易找到突破口。
“另外，还请钱掌柜帮我留意一下，范清裕最近是否在搜罗什么特别的古玩兵器，或者有没有什么重要的宴会、赌局之类的活动。”王小伟补充道。
“这个不难。”钱掌柜道，“范家二公子是这些场合的常客，我让下面的伙计多留心打听便是。一有消息，立刻告知公子。”
“有劳了。”
钱掌柜又交代了一些大同城内的注意事项和紧急联络方法，便起身告辞，恢复了那副市侩掌柜的模样，吆喝着去前厅招呼客人了。
王小伟闩好房门，就着油灯的光芒，仔细研究起钱掌柜给的情报。
范家老宅位于大同城中心偏北，占地极广，亭台楼阁无数，守卫森严，堪比王侯府邸。永昌库则位于老宅西北角，是一栋独立的、用巨大青石砌成的三层堡垒式建筑，情报显示其墙壁厚达数尺，只有一扇厚重的包铁大门可以进出，周围还有高达两丈的围墙和日夜不停的巡逻队。
硬闯确实毫无希望。
他的目光再次聚焦在范清裕身上。这个不得宠的次子，喜好金石古玩，尤其是前朝兵器…这或许是一个绝佳的切入点。
如果能弄到一件足以让范清裕心动、甚至不惜违背其父意愿也要弄到手的“宝贝”，或许就能借此接近他，甚至利用他进入范家核心区域…
可是，什么样的“宝贝”，才能打动一个见惯了奇珍异宝的范家二公子呢？
王小伟的目光，不由落在了自己那柄用布包裹着的、饱饮鲜血的蒙古弯刀上。这柄刀是那蒙古头目的佩刀，刀柄镶嵌着绿松石，刀身锻造精良，带着一股草原特有的凶悍气息，也算是一件不错的战利品，但恐怕还入不了范清裕的眼。
他需要更特别的东西。
忽然，他想起在宣府镇杂造局时，似乎听某个老匠人提起过，前元时期蒙古宫廷曾锻造过一批极其锋利的“镔铁”弯刀，刀身上有天然的神秘花纹，吹毛断发，后来大多散失，存世极少，是很多兵器收藏家梦寐以求的珍品。
一个大胆的想法冒了出来。
他立刻从行李中找出纸笔，凭借记忆，开始仔细描绘那柄蒙古弯刀的形制，但在一些细节上做了夸张和修改，尤其是刀身花纹部分，他结合现代对大马士革钢纹路的理解，描绘出一种更加繁复、华丽、充满异域风情的奇幻纹路。
画完之后，他又在图纸旁边用歪歪扭扭的汉字和蒙文混合，标注了一些看似古老神秘的符号和注释。
他要伪造一份“藏宝图”，或者至少是一份关于一柄失落的“蒙古镔铁龙纹宝刀”的线索图！
这东西的真伪并不重要，重要的是它能否勾起范清裕强烈的好奇心和占有欲。
做完这一切，已是深夜。王小伟吹熄油灯，和衣而卧，怀中抱着弯刀，耳朵却竖起着，捕捉着窗外任何一丝不寻常的动静。
大同的第一夜，注定不会平静。
（第十五章 完）
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