夫人，将军......将军回来了!
半个月后，上官徽正在听雪阁独自对弈，挽梦忽然疾步从阁间楼梯而上，惊呼道。
上官徽霍然起身，棋盘上的棋子因她的动作而散落一地，发出清脆的声响。上官徽手中的棋子倏地落下，棋盘发出清脆的声响。她猛地站起身，目光紧紧盯着挽梦，声音里满是难以置信的激动：“你说什么？”
“夫人，是真的，将军快要进城了。”
挽梦话音未落，上官徽已快步走到窗边，朝城门方向望去。那里，除了重重屋舍殿宇，什么也看不见。但她的心跳却莫名地加快，按时间推算，他确实该回来了。
这半个月来，北疆的消息如纸片般飞入洛阳，端木珩生擒北狄汗王的捷报在城中引起了轩然大波，不仅朝廷为之震动，连民间也议论纷纷。人们都在猜测，这位当初因棋差一招被逼出洛阳的年轻将领，究竟是如何在北疆绝境中逆天改命，立下这不朽功勋的。
而与此同时，洛阳城南 宣阳门
城门处旌旗猎猎，铁甲森森，街道两旁站了密密麻麻的人群，皆翘首以盼。远处尘土飞扬，一阵马蹄声由远及近，伴随着震天的欢呼声，仿佛整个洛阳城都在这一刻沸腾了。
只见一支身着铁甲的骑兵队伍缓缓驶入城门。队伍最前方，一员大将身披玄色铠甲，胯下骑着高头大马，赫然正是端木珩。他身姿挺拔，气势如虹，脸上带着历经战场的坚毅与风霜。阳光照在他铠甲上，反射出耀眼的光芒，仿佛他整个人都被镀上了一层金色的光辉。
而在那支队伍之中，竟有一辆囚车，囚车内，一容貌粗犷颇具异域特色的中年男子被铁链紧锁，竟是被端木珩生擒的北狄王拓跋烈。
“镇北将军威武！”不知是谁起的头，人群中忽然爆发出山雷般的欢呼声，紧接着，一浪高过一浪的喝彩声此起彼伏，响彻云霄。
端木珩目光冷静地扫过两旁雀跃的人群，微微颔首。身下马蹄哒哒，队伍朝着皇宫方向驶去。
宫门之前，武安王萧煜紫袍玉带，率领文武百官已静候多时。他眯着眼，望着远处渐行渐近的凯旋队伍，眼底闪过一丝难以捕捉的阴霾。端木珩，这个曾被他逐出洛阳的丧家之犬，如今竟带着北狄王的首级......不，是活生生的北狄王，回来了。
队伍在皇宫前缓缓停下时，萧煜脸上早已堆起殷切的笑容，“恭喜端木将军，陛下特命臣等在此迎接将军凯旋。”
端木珩翻身下马，将缰绳递给身旁的亲卫，对着萧煜拱手行礼，“有劳武安王及诸位大臣，末将实乃惶恐。”
萧煜扶住他的臂膀，笑道：“将军言重了，将军此番立下如此大功，本王定当在御前为将军竭力请功。”
端木珩目光平静，不卑不亢：“有劳王爷。”
“端木将军客气了，”萧煜亲昵地拍去他肩甲上并不存在的尘土，笑道：“陛下体恤将军八年辛劳，特恩准即刻归府，与家人团聚。明日宫中陛下将亲设盛宴，专为将军接风洗尘……至于这汗王嘛，”他语锋一转，眸光瞥向囚车里被铁链紧缩的北狄汗王，意味深长道，“便交由廷尉府审讯，待一切尘埃落定，再行定夺。”
端木珩目光微不可察地一闪，旋即道：“陛下隆恩，末将心领。然押解敌酋复命乃主帅之责，不敢因私废公。末将恳请先行入宫面圣，待交割完毕，再返家不迟。”
萧煜脸上笑容有片刻僵硬，旋即被更夸张的笑声掩盖：“好！好！端木将军公忠体国，实乃百官典范！既如此，本王便与你同去面圣！”
说罢转身，做了个请的手势，率先朝着宫门行去，端木珩紧随其后。
二人穿过重重宫门，步入金碧辉煌的大殿。九龙宝座之上，当年稚龄即位的小皇帝萧昊已长成清瘦少年，虽未完全脱去稚气，但眉宇间已凝着一股独属于帝王的威仪。
端木珩单膝跪地，甲胄铿锵：“末将端木珩，参见陛下！”
萧昊低眸审视着他，良久，方缓缓开口：“爱卿平身。”声音虽还略显稚嫩，但每一个字都掷地有声：“听闻爱卿已将那北狄可汗押解了回来，可是属实？”
端木珩沉声道：“属实，北狄汗王拓跋烈此刻正在宫外，听候陛下发落。”
萧昊微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“好！朕今日便要看看，这传说中的北狄汗王，究竟是何方神圣。”
说着，他朝身旁的太监使了个眼色。那太监会意，立刻尖着嗓子喊道：“带北狄汗王上殿！”
随即，两名禁军押着拓跋烈步入大殿。拓跋烈虽被铁链紧锁，但眼神颇为凶狠，宛若一头被困住的猛兽。
萧昊望着他，嘴角勾起一抹冷笑：“拓跋烈，你可曾想过，会有今日？”
拓跋烈冷哼一声，并不答话。
萧昊也不恼，转而看向端木珩：赞赏道：“卿之伟绩，朕心甚慰。朕念你一路劳顿，且待明日庆功宴上，朕定论功行赏，”他的声音透着一股不容置疑的威严，目光又扫过被铁链紧锁的阶下囚徒，“至于此人……”
他略作沉吟，看向了一直默立的武安王萧煜。
接收到皇帝征询的目光，萧煜上前一步，拱手道：“陛下，拓跋烈凶残暴虐，屡犯天威，屠戮边民，罪恶罄竹难书。老臣以为，当立即明正典刑，枭首传示九边，以慰冤魂，以儆效尤！”
萧昊闻言，眸中闪过一抹深思。他轻轻敲打着龙椅的扶手，似乎在权衡着什么。片刻后，他缓缓开口：“武安王言之有理，那便依……”
“陛下！”
皇帝话音未落，端木珩突然出声：“拓跋烈虽擒，然北狄余部犹存，其子拓跋宏已收拢残部，退守阴山以北，其势未绝。若此刻骤杀其王，恐引蛮族悲愤反扑，拼死来犯，届时北疆再无宁日。末将愚见，不如暂囚其于天牢，既可示陛下仁德，亦可为质牵制北狄各部，待北疆彻底安定，再行裁决，实乃一举两得。”
大殿之内，空气骤然凝滞。
皇帝眼中掠过一丝极亮的光，旋即迅速恢复了平静。他的目光缓缓扫过端木珩与萧煜，却并未立即开口。寂静之中，只听得二人争执之声渐起，彼此交锋，一字一句，清晰回荡在大殿之上。
萧煜脸色微沉，却仍强笑道：“端木将军所虑虽远，然此人不除，难平民愤，亦恐夜长梦多……”
端木珩却抬首说道：“民愤固需平息，然国之安危更重。杀一汗王易，平数万悍匪难。囚其于此，北狄投鼠忌器，可缓缓图之分化瓦解其内部，方是长治久安之道。望陛下与王爷明鉴。”
上首皇帝目光闪动，沉吟了片刻，忽然开口：“端木爱卿所言极是，便依卿所奏。将拓跋烈押入天牢，严加看管，没有朕的手谕，任何人不得探视！”
大殿中央，正垂手而立的萧煜面色顿时铁青，他没想到他一手扶持的皇帝竟会采纳端木珩的意见，但转瞬间，他又极快地收敛，笑道：“陛下圣明！”
步出大殿时，萧煜快走几步，笑声朗朗，却带着一丝不易察觉的冷意：“端木将军，真是一场漂亮的翻身仗啊。”
端木珩脚步未停，侧首淡淡一瞥：“王爷谬赞。末将只是一介武夫，唯知尽忠职守，报效陛下，安守边陲。朝堂风云，非我所长，亦非我所愿。何来‘翻身仗’一说？”
语罢，他停下脚步，对着萧煜郑重一拱手，“王爷若无事，末将告辞。”
萧煜驻足原地，望着那玄甲身影穿过宫门，消失在暮色与朱墙的交界处，脸上的笑意彻底冷却下来，眸底深处，似有阴鸷的暗流在层层翻涌，酝酿着未知的风暴。
远处，亲卫统领赵睿正牵马等候，端木珩快步走了过去，接过缰绳，翻身上马。
“回府！”
话音未落，两匹骏马已如离弦之箭，向着端木府的方向疾驰而去。
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