就在这时，院中忽然传来整齐的甲胄声，端木珩与上官徽目光交会，不约而同朝窗外望去，一队执金吾突然出现在府门前，为首的正是廷尉丞。
“将军，”赵睿疾步走入，“廷尉府来人，说是请将军...即刻入宫面圣。”
上官徽指尖骤然掐入掌心，不安地看向端木珩，端木珩却低笑一声，“看来有人比我们更急。”
他大步走向门口，“备马。”
临出门时，却又顿住脚步，回头深深看了她一眼，方才大踏步朝外走去。
上官徽站在原地，看着他的身影消失在廊柱间，窗外，第一缕朝阳刺破云层，远处宫城的钟声悠然响起，惊起一群栖在屋脊上的寒鸦。
执金吾的马蹄踏过洛阳御道，在青石板路上敲击出清脆的声响，端木珩端坐在马上，神色冷峻。廷尉丞紧跟其后，一脸凝重。
宫门渐进，九重丹陛在朝阳下如血染就，在晨光中更显庄严。端木珩翻身下马，将马缰抛给侍从，步履沉稳地踏上白玉阶。
太极殿内，皇帝高踞御座，冕旒垂珠遮住了神情。端木珩行至殿中，余光瞥见武将之首的父亲。却见端木桓微微摇头，本交握的双手几不可察地向下压了压，示意他“慎言。”
而文官队伍中，萧承翊正漫不经心地抚着腰间玉佩，唇角却噙着胜券在握的笑意。
他缓步上前，单膝跪地，“末将参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”他的声音沉稳有力，在大殿中回荡。
皇帝轻轻抬手，明黄色龙袍袖口上的金线云纹微微闪动，“爱卿免礼。”声音温和却带着不容置疑的威严。
“朕闻昨夜城西发生命案，死者与端木将军有些瓜葛，可有此事？”
端木珩心中一凛，面上却不动声色，“回陛下，确有此事。”他不疾不徐地答道，“末将昨日与妻子于城西杏花林赏春，回程途中，偶见一老农被数名豪奴欺凌，便出手相助。不想昨夜，那老农一家竟惨遭灭门。”
皇帝微微颔首，指尖轻叩龙椅扶手，“爱卿对此事，有何看法？”
端木珩心中快速盘算着应对之策，他注意到廷尉周通手中紧握的奏章，以及萧承翊眼中闪过的得意，“昨夜事发突然，末将今晨才惊闻此事，尚在震惊之余，未知全貌，所以......”
他顿了顿，声音陡然一沉，“不过，末将斗胆猜测，此案背后或许另有隐情。”
皇帝目光微闪，冕旒轻轻晃动，“哦？”
端木珩深吸一口气，继续说道，“末将以为，此案或与田亩之事有关。近年来，洛阳周边田亩纷争不断，百姓苦不堪言。”他倏然抬眸，目光如炬，直视龙颜，“末将斗胆猜测，此案或许便是某些人为了掩盖真相，而采取的极端手段。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。文官队列中，几名御史已经按捺不住开始交头接耳；一些王爷贵胄却面色凝重地地交换着眼色，萧承翊的脸色则是瞬间变得阴沉无比。
“启禀圣上！”
恰在此时，廷尉周通忽然手捧奏章，大步走出队列，他声音洪亮，瞬间压下了殿中嘈杂，“城西血案，昨夜事发后，廷尉府便迅速封锁了现场，连夜走访调查。”他展开奏章，声音蓦然一沉，“却得出骇人听闻的结果。”
殿内霎时安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
“经查，老农一家五口遇害，皆由端木将军麾下亲卫李四所为。”周通的声音在大殿中回荡，“李四素有赌博恶习，欠下巨额债务。当夜见老农孙女手中银簪，遂起贪念...”
荒谬！周通话音未落，五兵尚书李岩忽然出列，李四跟随端木将军征战多年，岂会为区区银簪...
证据确凿！周通厉声打断，从袖中取出一个锦盒，这是昨晚在赌坊抓获李四时，他手中紧握的银簪。
锦盒开启，一支沾血的银簪在晨光中泛着冷光，簪尾本该镶嵌芙蓉珠花的位置却空空如也。
端木珩目光微闪，那支银簪的式样——与昨日上官徽赠予老农的那支一模一样。
中书令王肃忽然轻咳一声，出声问道：“那李四何在？”
“回大人”，周通躬身道，“李四现被羁押在诏狱，听候圣裁。”
话音方落，殿外忽然传来急促的脚步声，一名禁军统领匆匆入内，“报！李四在狱中自尽了！”
“什么？”周通骤然变了脸色，惊呼出声。
却见禁军统领跪地呈上一封血书，“这是李四临死前写的认罪书。”
端木珩眸色微眯，那血书上，歪歪扭扭写着几行字，字字泣血，却句句指控他端木珩草菅人命，为夺田亩，不惜杀害无辜。
大殿内气氛压抑得令人窒息。端木珩心中冷笑，这出戏码，倒是唱得越发精彩了。
就在这时，一直沉默的上官泰突然上前一步，“陛下，老臣以为此案疑点重重！李四既是端木将军亲卫，若要谋财，何须等到今日，更何况...”
他话未说完，萧承翊忽然冷笑道，“上官大人爱女心切，未免有失偏颇。”
他大步出列，目光却直直射向端木珩，“臣请严惩凶手，以慰亡魂！”
殿中骤然寂静。所有人的目光都聚焦在那道挺拔的身影上。
端木珩却看都没看萧承翊一眼，径直向御座拱手：“陛下，末将愿以项上人头担保，此事必有蹊跷。李四之死，定是有人刻意为之，目的便是嫁祸末将，末将请求亲自审理此案，以证清白。 ”
冕旒后的天子眸光微动，却听端木珩继续说道：“并且李四跟随末将十多年，末将相信他绝非贪财之辈……”
话未说完，郑士元突然出列，高声奏道：“陛下！老臣以为，此案虽存疑点，然既然事涉端木将军亲卫，为避嫌，将军理当回避！”
上官泰面色一沉，当即驳道：“郑尚书此言差矣，李四诏狱突然自尽，血书字迹亦有蹊跷，此事...”
“上官大人！”郑士元倏然转身，目光锐利，“您身为宗正寺卿，主管皇家宗亲事务，却在此案屡屡为嫌犯开脱。”他语带深意，瞥了一眼端木珩，“更何况，您与端木将军...还是翁婿至亲。”
上官泰脸色顿时由红转白，正欲开口，忽听御座上一声轻咳。
“上官爱卿，”天子的声音从冕旒后传来，不疾不徐，“你掌管宗正寺，近日皇长子读书的事，可还顺利？”
这句话陡然像一盆冰水浇在上官泰头上，他骤然跪伏于地，额头紧贴金砖，“臣...失态了。”
皇帝轻轻摆了摆手，示意上官泰退下。目光却再次落在端木珩身上，“端木爱卿，你可还有何话说？”
端木珩正欲辩解，余光忽然瞥见父亲端木桓正以手抚须，食指在腮边轻点了三下。他立刻会意——父亲这是要他主动争取三天时间。
他突然单膝跪地，抱拳高声道：“陛下！末将愿以项上人头作保，只求三日时间查明真相！若三日后不能自证清白，末将甘愿领罪！”
殿中一片哗然，廷尉周通急忙出列：“陛下不可！此案...”
“准了。”皇帝突然开口，打断了周通的谏言。他意味深长地看了眼端木珩，“朕就给端木爱卿三天时间，三天后若不能水落石出...数罪并罚。”
”末将领命。”端木珩面色仍旧如常，唯有眼底闪过一丝如释重负。
大殿内气氛稍缓，皇帝又问了几句朝务，便宣布退朝。
群臣鱼贯而出，端木珩却落后几步，经过父亲身边时，端木桓以袖掩口，借着整理朝冠的动作低声道：“回去再说。”手指在袖中比了个特殊的手势——意为府中密室相见。
端木珩微不可察地颔首，大步走出殿门，春日的阳光刺得他眯起眼，却见上官泰正在汉白玉台阶下来回踱步。见端木珩出来，连忙迎了前，“珩儿，此事...”他欲言又止，目光中满是忧虑。
端木珩沉声道，“岳父大人放心，我自有分寸。”
上官泰眉头紧锁，还想说些什么，最终只是重重叹了口气，转身离去。
端木珩目送岳父走远，这才转身朝宫门走去。而不远处，萧承翊正与郑士元并肩而行。
“将军？”亲卫牵来骏马。端木珩翻身上马，回头看了眼巍峨的宫墙。
他眼神一凛，马蹄声起，他低呵一声，朝着端木府疾驰而去。
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