自那夜初凝剑气后，林弈的修炼进入了新的阶段。虽然依旧无法频繁施展剑气离体，但他对体内那丝剑气的掌控越发熟练，流转速度更快，也更为凝聚。
这丝剑气不断淬炼着他的肉身，他的力量、速度、五感都在不断提升。劈柴挑水的任务对他而言越发轻松，他甚至能节省出不少时间。
他开始利用这些时间，更加系统地锻炼。不仅限于那三式剑招，他也开始练习一些基础的身法、步法，虽然无人教导，只能自行摸索，但凭借过人的悟性和剑气的辅助，进步神速。他就像一块干涸的海绵，疯狂吸收着一切能让自己变强的养分。
这一日，杂役处突然传来消息：外门将举办一年一度的小比，旨在激励弟子修行，检验成果。此次小比，特允许杂役弟子报名参加前两轮的筛选！若表现优异，虽不能直接晋升外门，却也能获得额外的贡献点奖励，甚至得到执事、长老的关注。
消息一出，杂役处顿时炸开了锅。
贡献点！那可是能兑换实物奖励的好东西！更重要的是，这是一个在高层面前露脸的机会！万一被哪位长老看中，收为记名弟子，那便是鱼跃龙门！
几乎所有杂役弟子都摩拳擦掌，兴奋不已。虽然知道希望渺茫，但总归是个念想。
侯三凑到林弈身边，兴奋道：“林弈，你听说了吗？外门小比！咱们也能参加！你去不去？你劈柴那么厉害，说不定能撑过第一轮呢！”
林弈正在擦拭手中的柴刀——如今他用这柴刀，也越来越有“剑”的感觉了。他闻言，动作顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
外门小比…这是一个机会。一个检验自己这数月苦修成果的机会，一个近距离观察外门弟子实力的机会。
“去。”他言简意赅。
“嘿！我就知道你小子肯定不甘心！”侯三一拍大腿，“我也去！说不定咱哥俩都能走运呢！”
小比报名处，人头攒动。外门弟子们个个神情倨傲，看着挤在一旁、神情兴奋又忐忑的杂役弟子们，眼中带着毫不掩饰的轻蔑。
“哼，一帮杂役，也想来凑热闹，真是不知天高地厚。”
“也好，正好给我们练练手，热热身。”
张林也在人群中，被几个跟班簇拥着。他看到林弈居然也来报名，嘴角泛起一丝冷笑：“哟，这不是劈柴高手吗？怎么，劈柴劈出自信了，也想来台上丢人现眼？”
林弈看都没看他一眼，平静地报上自己的名字，领取了号牌。
张林见他无视自己，顿时觉得面上无光，冷哼一声：“最好别在第一轮就碰到我，不然让你好看！”
第一轮筛选是混乱的擂台混战。十个弟子一组上台，最后留在台上的三人晋级。这种规则对实力较弱的杂役弟子极为不利，很容易被率先清场。
林弈被分在了一组，同组还有另外两名杂役和七名外门弟子。
擂台上，铜锣敲响！
混战瞬间爆发！那七名外门弟子极有默契，首先扑向三名杂役弟子，打算先清理掉这些“杂质”。
两名杂役弟子几乎一个照面就被打翻下台，哀嚎不已。轮到林弈时，两名外门弟子狞笑着同时扑来，一人拳打面门，一人脚踢下盘，配合娴熟，劲风扑面，显然都修炼出了不弱的内力。
台下观战的杂役们的心都提到了嗓子眼，侯三更是闭上了眼睛，不忍再看。
然而，面对两人夹击，林弈却异常冷静。他脚下步伐一错，身体以一个微妙的角度侧移，险之又险地避开了正面攻击，同时手中并未出鞘的柴刀（比赛规定可使用未开刃的练习兵器）顺势向前一递，用的正是“守缺”式的沉稳格挡之意！
“砰！”“啪！”
两声闷响。那踢向他下盘的脚仿佛踢中铁板，震得生疼；而打向他面门的拳头，则被柴刀刀身精准地格开，巨大的反震力让那外门弟子手臂发麻！
两人同时一愣，没想到这杂役反应如此之快，格挡如此精准！
就在他们愣神的刹那，林弈动了！他身体如同绷紧的弓弦猛然弹开，脚下发力，瞬间贴近其中一人，肩膀如同重锤般撞入对方怀中！
“嘭！”那名外门弟子只觉得一股大力涌来，胸口剧痛，呼吸一窒，踉跄着连连后退，直接跌下了擂台！
另一人大惊失色，慌忙挥拳再攻。林弈却不闪不避，手中柴刀自下而上反撩而出，轨迹刁钻，带着一股“追月”般的灵动与迅捷，后发先至，刀背精准地敲在对方的手腕麻筋上！
“啊！”那外门弟子只觉手腕一麻，拳头瞬间无力垂下。林弈顺势一个扫堂腿，将其绊倒在地，柴刀虚指其咽喉。
“你…输了。”林弈平静道。
这一切发生在电光火石之间！从被夹击到瞬间反杀两人，不过短短两三息功夫！
台下瞬间安静了下来！所有人都目瞪口呆地看着台上那个持刀而立的灰衣杂役！
另外几个正在交手的外门弟子也停了下来，惊疑不定地看着林弈。
这个杂役…有点邪门！身法诡异，出手精准，力量也大得不像话！
剩下的四名外门弟子交换了一下眼神，暂时放下了彼此间的竞争，隐隐将林弈围在了中间。先把这个最强的杂役清出去！
面对四人合围，林弈感受到了压力。这四人都有内力在身，配合起来，远非刚才两人可比。
他深吸一口气，眼神变得锐利起来。体内那丝剑气悄然运转，灌注全身，让他的感知变得更加敏锐，身体也更加轻盈。
战斗再次爆发！四名外门弟子同时从不同方向攻来！
林弈将“守缺”式的意蕴发挥到极致，手中柴刀舞动，看似笨拙，却总能恰到好处地封挡住最危险的攻击。步伐灵活，在狭小的空间内闪转腾挪，四人一时竟奈何他不得！
台下早已哗然！
“这…这杂役是谁？这么猛？”
“他竟然挡住了四个外门弟子的围攻？”
“你看他的步法，好奇怪，好像总能预判攻击似的！”
侯三激动得满脸通红，使劲挥舞着拳头：“林弈！好样的！”
高台上，负责监督小比的几位执事和长老也被这边的动静吸引。
“咦？那个杂役弟子有点意思。”一位长老轻咦一声。
“身法基础很扎实，反应很快，尤其是对时机的把握，不像个杂役。”另一位执事点评道。
吴长老也注意到了林弈，看着他以寡敌众，却章法不乱，眼中再次闪过讶色。这小子，比起上次见，似乎又进步了不少？他那发力技巧…
擂台之上，久攻不下，四名外门弟子有些急躁了。其中一人怒喝一声，体内内力狂涌，一拳轰出，带起了明显的拳风！
林弈眼神一凝，知道不能硬接。他脚下猛地一蹬，身体向后急退，同时手中柴刀看似仓惶地向前一刺！
这一刺，看似毫无章法，却隐隐带着“破云”式那决绝一往无前的意念！并非追求杀伤，而是意在逼退！
正面那名弟子见他“狗急跳墙”，冷笑一声，变拳为爪，就要去夺他的柴刀。
然而，就在他的手指即将触及柴刀的刹那，一股极其微弱的、却锐利无比的气息陡然从刀尖透出！
并非是剑气离体，而是林弈将那一丝剑气蕴含于刀身之上，微微透出寸许！
那外门弟子只觉得指尖一痛，如同被针扎了一下，骇得他猛地缩手后退！
包围圈瞬间出现了一个缺口！
林弈毫不迟疑，身体如同游鱼般从缺口滑出，同时反手一刀，用刀背敲在另一名因他突然脱离而愣神的弟子腿弯处。
那弟子“哎哟”一声，单膝跪地。
林弈脱离包围，并未继续攻击，而是持刀而立，微微喘息。方才将剑气微透刀尖，对他消耗极大。
剩下的三名外门弟子面色难看，却也不敢再轻易上前。台下鸦雀无声，所有人都被这杂役弟子的强悍表现惊呆了。
最终，裁判执事宣布：“时间到！台上剩余四人，晋级！”
林弈，以杂役之身，在四名外门弟子的围攻下，成功晋级第二轮！
台下爆发出阵阵惊呼和议论，杂役弟子们更是与有荣焉，激动不已。
张林在台下，脸色阴沉得可怕。他没想到，这个他看不起的杂役，竟然真的有点本事，还出了风头！
林弈缓缓走下擂台，对周围的议论充耳不闻，只是默默调整着呼吸，恢复着消耗的体力和心神。
第一轮，他只是藏锋初露。
真正的挑战，还在后面。
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