三人一路疾驰，直到彻底远离那处断裂带，身后的魔物咆哮与深渊恐怖渐渐不可闻，才敢放缓脚步，寻了一处相对安全的石窟钻了进去。
一进石窟，李玄机便几乎虚脱地靠在岩壁上，脸色苍白，气息紊乱，显然操控穿山甲傀进行极限挖掘，又时刻紧绷心神应对危机，消耗巨大。凌悠悠也比他好不了多少，灵力接近枯竭。
唯有姜浩，虽经激战与奔逃，气息却依旧雄浑，暗红气旋在丹田内缓缓旋转，不断汲取着魔窟魔气补充自身。
他取出那块人头大小、灵气逼人的中品灵晶。灵晶一出，整个石窟内的灵气浓度瞬间攀升，令人精神一振，连消耗过度的李玄机和凌悠悠都感觉舒服了不少。
“此行险之又险，多亏姜道友力挽狂澜，李道友妙手取宝。”凌悠悠看着那璀璨的灵石，心有余悸又充满喜悦。
李玄机调息片刻，脸色稍缓，笑道：“贫道只是尽了绵薄之力，若无姜道友引开魔物主力，一切皆是空谈。此物合该由姜道友主导分配。”
姜浩也不推辞，点了点头。他并指如刀，暗红魔焰在指尖吞吐，小心翼翼地将这块巨大的灵石核心均匀地一分为三。切口平滑如镜，灵气几乎未有逸散。
他将其中两份分别递给李玄机和凌悠悠。
两人接过那沉甸甸的、灵气氤氲的灵石，入手温润，只觉得之前所有冒险都值了。这么大一块中品灵石核心，其价值堪比数千块普通中品灵石，足以让他们修为大进，甚至兑换海量的宗门贡献。
“多谢姜道友（师兄）！”两人齐声道谢，珍而重之地将灵石收起。
姜浩将自己那份也收起，道：“此地不宜久留，方才动静太大，恐会引来其他窥探。我等需尽快离开。”
休整片刻，待李玄机和凌悠悠恢复了些许灵力，三人再次上路。
越靠近魔窟试炼的尾声，遇到的各宗弟子也渐渐多了起来。彼此相遇，大多警惕戒备，远远避开，偶尔也有为了争夺魔核或发现的灵材而发生小规模冲突，但像天罡寺那般处心积虑设局害人的，倒是再未遇到。
这一日，李玄机忽然停下脚步，取出那枚兽皮地图看了看，又掐指推算片刻，神色略显复杂地看向姜浩和凌悠悠。
“姜道友，凌道友。”他拱了拱手，语气带着一丝不舍，“据此图标注和贫道推算，再往前不远，便应是我云渺道宗弟子的一处汇合点了。贫道需前去与同门汇合，恐怕…需在此与二位别过了。”
虽然早有心理准备，但听到真的要分别，凌悠悠眼中还是流露出明显的不舍。这些时日生死与共，李玄机恬淡真诚的性情，早已赢得了她的友谊和信任。
姜浩沉默一瞬，点了点头：“李道友，保重。后会有期。”
李玄机看着姜浩，神色郑重：“姜道友，凌道友，你们也务必小心。灵隐宗…”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“贵宗内部情况似乎颇为复杂，尤其是那魔窟入口之事…二位回去后，万事还需多加谨慎。”
他显然也隐约察觉到了一些不对劲，只是不便明说。
“多谢提醒，我等自有分寸。”姜浩颔首。
李玄机又对凌悠悠温和一笑：“凌姑娘，珍重。若有缘，你我或许还有再见之日。”
“李道长，你也一定要平安。”凌悠悠敛衽一礼。
道别之后，李玄机不再犹豫，转身朝着另一个方向，飘然而去，青色的道袍很快消失在昏暗的魔窟之中。
原地只剩下姜浩和凌悠悠二人。
气氛一时有些沉默。
“师兄，我们也去汇合点吗？”凌悠悠轻声问道。按照宗门指令，所有幸存弟子需在试炼结束前，赶到指定的几处汇合点，通过那里的临时传送阵返回宗门。
姜浩望向灵隐宗汇合点的方向，目光幽深。回去，意味着要再次面对宗门高层的审视，尤其是大长老清微子…
但他必须回去。地底魔窟是他快速提升实力的宝地，而灵隐宗，是目前能合理进入这里的唯一跳板。
“嗯。”姜浩收敛心神，淡淡道，“走吧。”
两人不再多言，朝着宗门汇合点的方向，加快了脚步。
越靠近汇合点，遇到的灵隐宗弟子渐渐多了起来。这些弟子大多衣衫褴褛，面带疲惫，许多人都带着伤，眼神中充满了劫后余生的庆幸，以及更深沉的麻木。几乎每个小队都减员严重，甚至有不少弟子是孤身一人侥幸逃回。
看到姜浩和凌悠悠二人小队竟然几乎完好无损，不少人都投来惊讶和探究的目光。但当他们感受到姜浩身上那（伪装出的）炼气六层巅峰的灼热灵力波动时，又都露出了恍然和敬畏之色，纷纷避让。
实力，在这末世魔窟，便是最好的通行证。
汇合点设在一处相对开阔的天然洞窟内，此刻已经聚集了百余名弟子，三五成群，各自休息，气氛压抑而沉默。几名执事弟子在维持秩序，脸色同样不好看。
姜浩和凌悠悠的到来，并未引起太大波澜，只是有几道目光在凌悠悠清丽的容颜上多停留了片刻。
两人寻了一处角落坐下，默默等待。
姜浩闭目养神，神识却悄然散开，收集着周围的零星信息。
“…张师兄他们小队…全没了…”
“…妈的，遇到西川剑宗的杂碎，抢了我们的魔核…”
“…听说王长老那一队发现了一条小型灵脉，立了大功…”
“…有什么用？回去还不是…”
最后的话语总是戛然而止，带着无尽的恐惧和讳莫如深。
时间流逝，汇聚而来的弟子越来越多，洞窟内渐渐拥挤，却依旧死寂。每个人脸上都写满了疲惫和对未来的茫然。
突然，洞口传来一阵骚动。
只见大长老清微子，在一众心腹长老的簇拥下，缓步走进了洞窟。
他目光扫过场内幸存下来的、大约两百余名弟子，看着他们大多带伤、修为参差不齐、眼神麻木的样子，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝难以察觉的、冰冷的满意。
损失近半…这个数字，正好。
他清了清嗓子，声音干涩却带着威严，传遍洞窟：
“试炼之期已到，准备启动阵法，返回宗门！”
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