“探路者号”缓缓的在由远古战舰残骸构成的钢铁丛林之中穿行
每一秒都漫长得如同一个世纪,舰桥上只有传感器规律的滴答声和船员们压抑的呼吸声。
窗外,那些凝固在永恒瞬间的死亡船骸,以各种匪夷所思的姿态悬浮着,它们空洞的舷窗如同骷髅的眼窝,默然注视着这艘不请自来的闯入者。
查尔斯·费特曼站在观察窗前,眉头紧锁。基因原体提供的星图坐标已然抵达,那片被标记为“古代遗迹”的巨构阴影,正以一种违背物理常识的、令人灵魂战栗的庞大姿态,占据着远方的视野。
那便是黑石要塞——尽管费特曼此刻尚不知其名。
就在战舰缓缓逼近这不可思议的造物之际,查尔斯锐利的目光捕捉到了不远处一个不协调的存在。
它并非来自这个坟场的远古的残骸,而是一艘同样有着帝国标记的船只。
此时,那艘船正静静地停泊在一艘巨大异形舰船骨架的阴影之下。
“右舷三点钟方向,距离五万公里,”传感器操作员的声音带着一丝紧张,“有能量残留……非常微弱,但可以识别。是……一艘武装商船。”
查尔斯的心猛地一沉。他不需要传感器的详细分析,那艘船的轮廓和涂装,他再熟悉不过了。
只看船艏那只展翅欲飞的金色雀鸟徽章,在“探路者号”的探照灯下反射出黯淡的光泽。
“金丝雀家族……”查尔斯低声念出这个名字,声音里混杂着惊讶、警惕和一丝不易察觉的恼怒。
行商浪人之间的竞争如同宇宙深处的暗流,汹涌而致命。
金丝雀家族,一个以精明和偶尔的不择手段闻名的家族,他们的出现,意味着基因原体的“探路”任务并非独一份,也意味着潜在的、激烈的利益冲突。
“看起来我们不是第一批到的。”查尔斯的声音瞬间变得冷硬,先前对远古奇迹的惊叹迅速被现实的威胁所取代。
他猛地转身,目光扫过舰桥上每一位核心船员的脸。
“全体都有,一级战斗准备!小伙子们,把眼睛给我放亮一点!”
他的命令像一道电流,瞬间传遍了整艘船。
刺耳的战斗警报凄厉地响起,取代了之前的死寂。
厚重的隔离闸门在液压声中轰然关闭,将船体分割成数个独立的防御区域。
甲板下方,传来雇佣兵和家族私兵们急促而有序的脚步声。
不到三分钟,一百多名全副武装的战士已经各就各位,占据了关键的通道隘口和射击点位。
爆矢枪上膛的清脆声响,能量武器充能时发出的低沉嗡鸣,为这艘钢铁巨兽注入了临战的肃杀之气。
费特曼深吸一口气,行商浪人的准则在他脑中飞速运转。
帝国法律在如此偏远的未知星域,效力已然大打折扣。
帝国监察机构的视线无法触及此地,行商浪人许可证赋予的广阔权力边界,在此刻变得模糊而危险。
家族间的摩擦,通常会在某种“默契”下解决,只要不做得太过火,不留下一些致命的把柄,事后总能有回旋的余地。
但眼下,面对可能关乎家族命运的巨大发现,这点脆弱的默契能否维持,他心中毫无把握。
如果金丝雀家族已经先一步有所收获,或者他们决心独占此地……
那么,一场残酷的接舷战几乎不可避免。
“打开通讯频道,通用求救频率和行商浪人内部加密频道都试一遍。”费特曼下令,这是他必须履行的程序,也是探明对方虚实的首要步骤。
“金丝雀家族的船只,这里是查尔斯家族探路者号。我们收到你们的信号,请表明身份和状态。重复,请表明身份和状态。”通讯官的声音在寂静的频道中回荡。
没有回应。
船舱之中,只有电磁干扰产生的、如同幽灵耳语般的沙沙声。
几分钟过去了,通讯官尝试了各种呼叫方式,对方依旧保持着彻底的沉默。
那艘船就那样静静地停在那里,仿佛一艘巨大的、被遗弃的金属棺材,与周围那些远古残骸融为一体,散发出一种不祥的气息。
查尔斯的眉头皱得更紧了。这不正常。即使是敌对家族,在如此近距离下,通常也会进行警告性的通讯,而非完全无视。
是通讯系统损坏?是陷阱?还是……发生了别的什么?
“船长,怎么办?”大副低声问道,手已经按在了腰间的爆矢手枪上。
费特曼盯着屏幕上那艘死寂的船只,眼中闪过一丝决断。
“不能再等了。老约翰!”他看向身旁那位如同磐石般沉稳的安保队长。
“在,船长。”老约翰应声出列。
他是一位头发花白、脸上带着刀疤的老兵,身上的肌肉如同老树盘根,紧紧包裹在厚重的银色甲壳甲下。
他手中那把他称之为“敲门砖”的大型泵动式霰弹枪,早已饥渴难耐。
“带你的人,组织一支精锐突击队,过去看看情况。”费特曼命令道。
“保持最高警惕,我允许你在受到威胁时先行开火。首要目标是查明对方船上发生了什么,以及……他们是否还具备敌意。”
“明白。”老约翰简洁地回应,眼神锐利如鹰。
他转身,点了十几名最信任、经验最丰富的老兵。
“第一突击队,跟我来!检查装备,准备接舷战!”
“探路者号”调整姿态,如同一位谨慎的猎手,缓缓向那艘金丝雀家族的商船靠近。
对接过程异常顺利,几乎让人感到不安。
随着一阵沉闷的金属摩擦声与沉重的卡扣锁死声响起,两艘船的紧急对接舱成功连接。
气密门前的红灯亮起,显示压力正在平衡。
老约翰站在队伍最前面,深吸了一口带有舰船内部循环空气味道的气息,将霰弹枪抵在肩窝。
“小子们,跟紧我,眼睛放亮,手指别离开扳机护圈。我们走。”
沉重的气密门嘶嘶地向两侧滑开,露出了连接两船的、狭长而冰冷的对接通道。
通道内灯光昏暗,闪烁着不稳定的光芒。
突击队员们呈战术队形,小心翼翼地前进,脚步声在金属通道中回荡,显得格外清晰。
他们迅速通过了对接通道,来到了对方商船的气密门外。
令人不安的是,这扇门竟然处于非正常的解锁状态。
老约翰用枪管轻轻一推,门便滑开了,仿佛早就等待着他们的到来。
就在门开的瞬间,一股难以形容的、混合着浓重铁锈味和某种腐败甜腻气息的腥风,如同有形质的冲击波,猛地从船内扑了出来,狠狠撞在每一位突击队员的脸上。
“呃啊……!”
“该死!这是什么味道?!”
即使是这些经历过尸山血海的老兵,也被这突如其来的恶臭熏得一阵反胃,不由得皱紧了眉头,下意识地掩住了口鼻。
这味道,他们再熟悉不过了,这是是大量血液凝固腐败后特有的气味,但其中又夹杂着一种……更加诡异、更加非自然的腥臭,仿佛某种内脏被强行撕裂后又在高温下加速腐烂。
见此一幕?老约翰的心沉到了谷底。
他举起拳头,示意队伍停止前进。在手电筒光束的照射下,他们看到了门内的景象。
只见走廊的金属墙壁上,布满了飞溅状的、已经变成暗褐色的粘稠污迹。
地面上,似乎也有某种干涸的、拖拽过的痕迹。
通讯器里传来查尔斯·费特曼焦急的询问:“老约翰,报告情况!里面怎么样了?”
老约翰抬起戴着厚重手套的手,抹了一把脸,试图驱散那令人作呕的气味,他的声音透过面罩,带着前所未有的凝重:
“船长……情况不对。金丝雀家族的人……恐怕已经不需要我们“交涉”了。”
通道内的空气凝重,老约翰做了个战术手势,突击队员们立即分成两个小组,交替掩护着向前推进。
他们的靴子踩在金属地板上,发出空洞的回响,在这片死寂中显得格外刺耳。
“照明弹!”老约翰低声道。
一名队员举起发射器,一颗照明弹划破黑暗,在通道尽头炸开。
刺眼的白光瞬间驱散了阴影,也照亮了地狱般的景象。
只见墙壁上布满了飞溅状的暗褐色污迹,有些痕迹高达数米,仿佛有什么东西在极高速的运动中被粉碎。
而更令人不安的是,这些污迹中夹杂着诡异的纹路,就像某种未知的符文。
“帝皇在上...”队伍之中的年轻的队员忍不住惊叹,而他的手指紧紧扣着激光枪的扳机。
老约翰蹲下身,用手套擦拭地面。
粘稠的暗红色物质已经半凝固,但最奇怪的是,其中混杂着闪亮的金属碎片和某种类似陶瓷的物质。
他们继续向前推进,很快来到舰桥入口。
只见数米厚的气密门被某种巨大的力量从外部撕裂,金属边缘向外翻卷,就像被撕开的罐头。
门内传来细微的机械运转声,很明显那是舰桥控制台仍在运作的声音。
“A组留守入口,b组跟我进去。”老约翰深吸一口气,率先跨过扭曲的门框。
舰桥内的景象让这些身经百战的老兵都倒吸一口凉气。
控制台前坐着三具尸体,或者说曾经是尸体的东西。
他们的制服还算完整,但头盔面罩后的头颅已经融化?
看起来就像蜡烛遇热般扭曲变形,五官模糊地混在一起。
“这是怎么一回事……”
老约翰好奇的俯下身,仔细打量着船员伤口。
“研究死人对我们来说没有一点作用,等进去之后我们才能知道一切的答案。”副队长克劳文吐槽道。
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