工坊小聚的温暖与豪情尚未完全散去，来自学院官方的正式通知便已送达，带着帝国公文特有的冰冷与不容置疑。
通知内容简洁而重大：经帝国最高议会与皇家奥术学院理事会联合决议，正式启动对代号“晨曦之星”的原生位面的勘探计划。即刻组建联合勘探队，由帝国军方主导，学院提供技术支持。莱恩·沃特、艾伦·铁棘、莉莉·科顿、维克多·冯·海森伯格作为关键发现者与特聘技术顾问，被列入勘探队首批名单。要求三日内于帝都外围第七军事基地完成集结，逾期视同放弃资格。
通知的落款处，盖着帝国鹰徽与学院法杖交叠的鲜红印章。
机会，终于以他们预料之中却又略显陌生的方式，到来了。
“终于……可以名正言顺地过去了！”艾伦捏着通知，指节因用力而发白，脸上是压抑不住的兴奋和跃跃欲试。那片绿色林海和双日同辉的景象，早已在他脑海中描绘了无数遍。
莉莉依偎在艾伦身边，看着通知上的文字，眼中同样闪烁着激动，但更多的是一丝隐忧：“军方主导……这意味着一切将按照军事化管理，风险更高，约束也更多。而且，队伍里肯定不止我们。”
维克多仔细阅读着通知的每一个条款，语气平静地分析：“意料之中。帝国绝不会将如此重要的探索完全交给学院，更不会交给我们这几个‘学徒’。军方介入，一方面是为了安全和秩序，另一方面，也是为了确保帝国利益至上。我们作为发现者，有一定特权，但必须认清自己的位置——我们是‘顾问’，而非‘主导’。”
莱恩没有说话，他走到工坊的窗边，推开窗户。夜风带着帝都特有的、混合着魔法尘埃与市井气息的味道吹了进来。他仰起头，望向那片被城市灯火映照得有些黯淡的星空。在那片星海的某个角落，就是“晨曦之星”，那个承载了他们太多希望与梦想的世界。
兴奋吗？是的。那是探索未知的本能，是亲眼见证梦想之地的渴望。但更多的，是一种沉甸甸的压力和清醒的认知。
他们将要踏上的，并非一片坦途。位面本身潜藏着未知的危险，信标最后传回的那冰冷“注视”如同阴影般萦绕在他心头。而勘探队内部，军方的刻板与学院的傲慢交织，必然存在看不见的博弈与排斥。更不用说，银星商会乃至其他尚未浮出水面的势力，绝不会坐视他们顺利探索。这趟征程，是机遇，更是巨大的挑战，每一步都可能踏错，万劫不复。
他下意识地摸了摸口袋，指尖触碰到两件东西——一枚边缘粗糙、残留着微弱嗜血能量的兽人符文碎片，以及一块内部结构奇异、与“宁静星空”水晶有着微妙相似性的凝心水晶。前者提醒着他力量的残酷与必要，后者则象征着知识与探索的无限可能。
他的符文之路，从风铃镇的懵懂开始，历经黑铁堡的锤炼、学院的深造、裂隙边缘的生死考验……如今，终于要通向一个更加广阔、也更加危险的世界。他不再仅仅是一个追求知识的学徒，他肩负着伙伴的信任，守护着关乎未来的秘密，即将踏入一个真正意义上的宏大舞台。
一股混合着紧张、期待与无比坚定的情绪在他心中涌动。他将那枚兽人符文碎片握在掌心，冰冷的触感让他精神一振。
“准备出发吧。”莱恩转过身，面向他的伙伴们，眼神清澈而坚定，仿佛已经驱散了所有的迷茫与不安，“属于我们的新征程，开始了。”
三天后，基石工坊被暂时封闭，所有核心设备和研究资料被秘密转移。莱恩四人带着精简却精良的行装，在学院指定的隐秘地点，登上了一辆没有任何标识、车窗被完全遮蔽的魔法机车。
机车无声地驶出学院区，穿过帝都繁华的街道，最终驶向郊外。当车窗外的遮蔽被移除时，一片肃杀而庞大的建筑群出现在眼前。
高耸的金属围墙布满了探测符文和能量武器，巡逻的士兵身着制式附魔铠甲，步伐整齐划一，眼神锐利。空气中弥漫着钢铁、机油和一丝淡淡的、属于大型能量源的低沉嗡鸣。这里就是第七军事基地，帝国位面探索和远征军的重要枢纽之一。
登记，验证身份，签署又一份更加严苛的、附加了灵魂追踪的保密协议，接受基础体检和装备检查……一套繁琐而高效的流程下来，四人被一名面无表情的少尉引着，前往指定的集结区。
一路上，他们能看到一队队全副武装的士兵在进行操练，战气勃发，吼声震天；也能看到一些穿着各色学院袍的学者模样的人，聚在一起低声讨论，脸上带着或兴奋或倨傲的神情。偶尔有目光落在他们四人身上，带着审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的轻蔑——四个年轻人，最大的维克多也不过刚过二十，最小的莱恩甚至还未完全脱离少年的青涩，却能以“发现者”的身份加入如此重要的行动，难免引人侧目。
艾伦被那些目光看得有些不爽，低声嘟囔：“看什么看，没看过天才吗？”
莉莉轻轻拉了他一下，示意他冷静。
维克多则保持着完美的贵族风度，对投向他的目光报以优雅而疏离的微笑，仿佛早已习惯这种场合。
莱恩则完全无视了这些，他的大部分注意力，都被基地中央那片区域所吸引。
那里，一个巨大无比的、由无数金属骨架和闪烁着刺目蓝光的能量导管构成的环形装置，正发出低沉的、仿佛能撼动灵魂的轰鸣。装置中心的空间极度扭曲，光线在那里弯折、破碎，形成一个不断旋转的、散发着恐怖能量波动的幽蓝色漩涡。
大型跨位面稳定传送门。
即使隔着相当远的距离，莱恩也能感受到那装置所蕴含的、足以撕裂空间的磅礴力量。与学院那个相对“温和”的传送阵相比，这个军用装置充满了力量感和侵略性，仿佛一头被束缚的星空巨兽，随时准备将一支军队投送到未知的彼岸。
“那就是……我们将要通过的‘门’？”莉莉仰望着那巨大的装置，声音带着一丝敬畏。
引路的少尉难得地开口，语气带着军人特有的简洁与自豪：“‘破晓之门’，帝国工程部的杰作。能够稳定维持通往‘晨曦之星’的临时通道，确保人员和物资安全投送。”
安全？莱恩看着那幽蓝色漩涡中不时闪过的、仿佛空间被强行撕扯产生的黑色裂痕，心中对此保留意见。但这确实意味着，他们即将真正跨越那道阻隔了两个世界的壁垒。
在指定的营房安顿下来后，四人聚在狭小的房间里。外面传来士兵整齐的脚步声和其他勘探队员的交谈声，一种混合着肃杀、纪律与隐隐兴奋的独特氛围包裹着他们。
“情况比想象的复杂。”维克多压低声音，“我刚才稍微打听了一下，这次勘探队规模在两百人左右，军方人员占七成，由一位名叫卡尔文的帝国少将统领。学院方面派出了包括位面学、生物学、魔导工程学在内的多个专家小组。我们……属于编外特聘。”
艾伦哼了一声：“管他什么将军院士，到了那边，还不是要靠本事说话？”
莉莉担忧地说：“我担心的是，我们的发现者身份，在这里可能不是优势，反而会让我们成为焦点，甚至……靶子。”
莱恩点了点头，莉莉的担忧不无道理。他深吸一口气，感受着空气中那来自“破晓之门”的、细微却持续不断的空间扰动。
“记住我们在工坊的决议。”莱恩的目光扫过三位伙伴，“低调，观察，学习。利用这次机会，熟悉军方和学院的行事风格，了解‘晨曦之星’的真实环境。我们的目标，从未改变。”
他摊开手掌，那枚兽人符文碎片在灯光下泛着幽冷的光泽。
“力量，才是我们在这片新天地立足的根本。而现在，我们终于站在了起跑线上。”
新的征程，已然开启。前方是梦想之地，也是未知的险境。但他们四人，已经做好了准备，去迎接那必将波澜壮阔的未来。
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