府学宫的大门在王铁柱身后缓缓关闭，将外界的喧嚣与纷扰隔绝。
门内是决定许多学子命运的考场，门外则是另一片看不见硝烟的战场。
韩青山没有在学宫外久留，带着几人迅速返回吉祥客栈。
他知道，王铁柱进了考场，短时间内相对安全，而他们的危险，才刚刚开始。
回到客栈，韩青山立刻召集几人到自己房间。
“铁柱要考三天，这三天，我们不能有丝毫松懈。”韩青山脸色严肃，“德云书院的人就住在附近，那个带随从的公子哥儿来历不明，彭连海的爪子也可能伸过来。明枪易躲，暗箭难防。”
他看向李狗蛋：“狗蛋，你心思最细，留在客栈，留意客栈内其他房客的动静，尤其是我们重点关注的那几个。若有异常，立刻通知我或老马。”
李狗蛋用力点头：“韩大哥放心，我记下了。”
“陈大虎，”韩青山目光转向他，“你对外面街面熟，跟着老马，在客栈附近几条街转转，主要是认路，熟悉环境，万一有事，知道往哪儿走，怎么绕。记住，只看，只听，不许惹事，不许与人冲突！”
陈大虎本来听说能出去，眼睛一亮，听到后面几句，又蔫了下去，不情不愿地“嗯”了一声。
“小石，小五，”韩青山最后看向两个最小的，“你们俩还是老本行，盯住街口福顺客栈德云书院那帮人，还有客栈里那个带随从的公子。注意他们见了什么人，去了哪里。”
石小石和赵小五沉默地点点头，眼神里是全然的专注。
分工明确，众人立刻行动起来。
李狗蛋搬了个小凳子，坐在二楼走廊的拐角阴影处，手里拿着本账册假装在看，耳朵却竖得老高，留意着上下楼的脚步声和各个房间的动静。
老马带着陈大虎出了客栈，看似随意地在周边街道溜达，老马不时指点着岔路和小巷，陈大虎起初还漫不经心，后来也逐渐被这种“认路”的任务勾起了点兴趣，开始认真记忆标志性的店铺和建筑。
石小石和赵小五则像两滴汇入河流的水，悄无声息地融入了客栈大堂和门口的人流中，目光偶尔扫过街对面的福顺客栈大门，以及楼上那个公子哥儿房间的窗户。
第一天平静度过。
德云书院的人似乎也在备考，没什么异常举动。
那个带随从的公子哥儿出去了一趟，像是访友，石小石远远缀了一段，记下了他去的那座宅院的大致位置。
夜里，韩青山不敢大意，依旧安排轮流守夜。
下半夜，轮到韩青山值守时，他隐约听到客栈后院似乎有极其轻微的落地声。
他心中一凛，悄无声息地摸到窗边，向下望去。
月光暗淡，后院堆着杂物，看不真切。
就在这时，隔壁房间传来一声极轻微的、像是小石子落地的声音——那是他和石小石、赵小五约定的预警信号！
韩青山立刻明白了，有人从后院摸上来了，目标很可能是他们！
而小石或小五发现了！
他毫不犹豫，猛地推开房门，低喝一声：“有贼！”
这一声在寂静的夜里格外清晰，顿时惊醒了隔壁的老马和李狗蛋。
连睡得正沉的陈大虎也一个激灵坐了起来。
几乎在韩青山出声的同时，一道黑影如同狸猫，从隔壁房间窗口翻出，迅捷地攀上了房梁，是赵小五！
而石小石则躲在房门后，手里紧紧攥着一包石灰粉。
那从后院摸上来的黑影显然没料到对方反应如此之快，而且还有如此机警的“暗哨”，身形一滞。
就这一滞的功夫，韩青山已经手持短刀冲了过来，老马也提着棍子从另一间房冲出，堵住了走廊另一头。
那黑影见势不妙，毫不犹豫，转身就向楼梯口窜去，身手极为矫健。
“哪里走！”韩青山疾步追上。
那黑影头也不回，反手一扬，几点寒星射向韩青山面门！
是飞镖！
韩青山早有防备，侧身挥刀格挡，“叮当”几声，飞镖被磕飞。
但就这片刻耽搁，那黑影已经冲下楼梯，消失在黑暗中。
韩青山没有深追，担心是调虎离山。
他迅速退回房间，查看众人情况。
“都没事吧？”
“没…没事。”李狗蛋脸色发白，紧紧抱着装钱文的包袱。
陈大虎惊魂未定，嘴唇哆嗦着说不出话。
老马检查了走廊和窗口，回来低声道：“人跑了，身手很好，不像普通毛贼。”
石小石和赵小五也从藏身处出来，赵小五从房梁上滑下，低声道：“韩大哥，只有一个人，从后院墙角爬上来，想撬我们房间的窗。”
韩青山脸色阴沉。
对方果然是冲着他们来的！
而且手段下作，试图夜间潜入，是想偷窃？还是想伤人？或者……是想在王铁柱考试期间，让他们这边出点“意外”，扰乱王铁柱心神？
“都把门窗锁好，后半夜我守着，谁也别睡太死。”韩青山沉声道。
这一夜，几人再无睡意。
陈大虎第一次真切感受到，原来离开家的庇护，外面的世界如此险恶，那些他曾经不屑一顾的“小心”、“警惕”，此刻都有了沉甸甸的分量。
第二天，气氛更加紧张。
韩青山让老马去打听了一下昨夜客栈是否还有其他客人遭窃，结果并无他人报案，这更印证了他们的猜测——对方目标明确，就是冲他们来的。
李狗蛋更加警惕，连客栈小二送茶水都要仔细检查。
石小石和赵小五的盯梢也更加隐蔽。
陈大虎也老实了许多，跟在老马身后认路时，不再东张西望，眼神里多了几分谨慎。
下午，李狗蛋从外面回来，带回一个消息：“韩大哥，我听说德云书院那三个考生里，有一个是通判周大人的远房侄子。”
韩青山心一沉。
孙山长提前来州府活动，不仅仅是拜访，更是为了这层关系。
看来，王铁柱在考场内，不仅要凭真才实学，还要面对可能的不公。
他将这个消息压在心底，没有告诉其他人，以免影响士气。
现在只能相信王铁柱的能力和心态，相信夜先生平日的教导。
第三天，考试最后一日。
也是最关键，最容易出幺蛾子的时候。
韩青山几乎寸步不离客栈，精神紧绷到了极点。
他担心对方狗急跳墙，在最后时刻使出更卑劣的手段。
然而，这一天却异常平静。
德云书院的人没有动静，那个公子哥儿也没出门，仿佛昨夜的潜入只是一场幻觉。
但这种平静，反而让韩青山更加不安。
暴风雨前的宁静，往往预示着更大的风浪。
傍晚时分，府学宫方向传来了散场的钟声。
考试结束了！
韩青山立刻带着老马、李狗蛋等人赶往学宫门口。
那里早已被人群围得水泄不通，出来的学子们有的意气风发，有的垂头丧气，家长仆役们纷纷迎上前。
韩青山几人挤在人群中，焦急地寻找着王铁柱的身影。
终于，在人群稍稀疏处，他们看到了王铁柱。
他提着考篮，脸色有些疲惫，但眼神清澈，步伐稳健。
“铁柱哥！”李狗蛋第一个喊了出来。
王铁柱看到他们，脸上露出一丝如释重负的笑容，快步走了过来。
“怎么样？”韩青山急忙问。
王铁柱深吸一口气，点了点头：“题目都答完了，尽力了。”
见他神色还算平静，韩青山稍微松了口气。
能完整答完，心态没受影响，就是最好的结果。
然而，就在他们汇合，准备返回客栈的时候，异变陡生！
几个穿着公门服饰的衙役，在一名书吏模样的人的带领下，分开人群，径直朝着他们走了过来，面色冷峻。
“谁是王铁柱？”那书吏扬声问道，目光扫过韩青山几人，最后定格在王铁柱身上。
韩青山心中一紧，下意识地挡在王铁柱身前：“几位差爷，有何贵干？”
那书吏面无表情，亮出一块牌子：“府学衙门的。王铁柱涉嫌考场舞弊，跟我们走一趟吧！”
此言一出，如同平地惊雷！
周围的人群顿时哗然，无数道目光瞬间聚焦在王铁柱身上！
李狗蛋脸色煞白，陈大虎瞪大了眼睛，连石小石和赵小五都绷紧了身体。
王铁柱身体一震，脸上血色瞬间褪去，但他死死咬着牙，挺直了脊梁，朗声道：“学生从未舞弊！愿与差爷当面对质！”
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