他带着陈宸专走山林小道，避开官道驿站，一路疾行。
白天隐匿休息，夜间赶路，将斥候的手段发挥到极致。
他一边走，一边不断向陈宸提问，考校他方向辨识、踪迹掩盖、野外觅食饮水的本事，甚至模拟遭遇盘查或追兵时的应对。
陈宸深知这是最后的临阵磨枪，打起十二分精神应对。
他记忆力极佳，悟性又高，韩青山所教，往往能迅速掌握并举一反三。
几天下来，连韩青山这般严苛的人，眼中也偶尔会闪过一丝满意。
七日后，两人抵达北疆与内地交界的一处无名山谷。
谷中有一条隐秘的溪流，韩青山在一块形似卧牛的巨石旁停下脚步。
“我只能送你到此。”韩青山声音低沉，带着不易察觉的关切，“顺着这条溪流往下游走二十里，会看到一个叫‘野羊坡’的小村落。村头第三家，门口挂着破旧蓑衣的，就是暗桩。记住联络方式和信物，遇事莫慌，多看多听少言。”
“学生谨记韩教习教诲。”陈宸郑重行礼。
这几日的朝夕相处，让他对这位沉默寡言的武人教习多了几分真正的敬意。
韩青山点点头，不再多言，身影一晃，便消失在茂密的丛林之中，仿佛从未出现过。
山谷中只剩下陈宸一人，以及潺潺的溪流声与偶尔的鸟鸣。
一股强烈的孤独感和对未知的忐忑瞬间包裹了他。
他深吸几口带着草木清香的冰冷空气，强迫自己冷静下来。
辨认了一下方向，他并没有立刻沿着溪流走，而是先找了个隐蔽处，仔细检查了自身的装备，用泥土稍稍修饰了脸部和手部裸露的皮肤，让自己看起来更像一个赶路的贫苦少年，这才小心翼翼地向下游潜行。
二十里山路，对经过严格训练的陈宸而言不算什么。
黄昏时分，他远远看到了坐落在山坳里的“野羊坡”。
村子很小，不过十几户人家，炊烟袅袅，显得破败而宁静。
他没有贸然进村，而是在村外的高处潜伏下来，仔细观察。
他注意到村口有几个孩童在玩耍，一个老汉在修补渔网，一切看似寻常。
但他的目光，最终落在了村头第三户人家。
那家门口确实挂着一件破旧的蓑衣，院子里晾着几件普通的粗布衣服，屋门紧闭。
他耐心地等到天色完全黑透，村中灯火零星亮起，才如同狸猫般悄无声息地潜到那户人家的屋后。
他按照夜凰所授，在窗棂上一个不起眼的角落，用炭笔轻轻划了三道短横，一道长竖——这是听雨阁表示“自己人，求助”的暗号。
做完这一切，他隐入屋后的阴影中，屏息等待。
约莫过了一炷香的时间，屋门“吱呀”一声开了。
一个穿着粗布短褂、身形佝偻、满脸褶子的老农探出头，左右张望了一下，嘴里嘟囔着“这破天，怕是又要下雨”。
随即看似随意地走到屋后，拿起靠在墙边的柴刀，似乎要劈柴。
他的目光状似无意地扫过窗棂，当看到那几道新鲜的划痕时，劈柴的动作几不可察地顿了一下。
陈宸在阴影中看得分明，心脏微微提起。
那老农劈了几下柴，又嘟囔着“忘了拿绳子”，转身回了屋。
片刻后，屋后靠近陈宸藏身之地的一扇极小、极隐蔽的气窗被从里面轻轻推开一条缝，一个压得极低的声音传出：“风急雨骤。”
这是对接的上半句暗号。陈宸立刻低声回应：“盼有蓑衣。”
暗号对上，气窗后沉默了片刻，那低哑的声音再次响起，带着一丝惊讶：“进来，从后面，快。”
陈宸不再犹豫，身形一闪，从那仅容一人钻过的气窗滑了进去。
屋内没有点灯，一片漆黑，只有灶膛里未燃尽的柴火发出一点微弱的红光，映照出老农那双在黑暗中精光四射、与佝偻身形截然不同的眼睛。
“上面来的？”老农，或者说暗桩，迅速关好气窗，低声问道，语气带着审视。
他没想到等来的会是这样一个半大少年。
“是。”陈宸适应了黑暗，看清了对方的脸，那是一张饱经风霜、看似麻木，却暗藏机警的脸。
他取出那枚雨滴状的信物印记，在灶火的微光下晃了晃。
暗桩仔细辨认后，眼中的疑虑稍减，但依旧凝重：“小子，你可知这是什么地方？北疆！胡人的马蹄声有时候夜里都能听见！上面派你来，所为何事？”他显然不认为一个少年能担得起什么重任。
陈宸没有因对方的轻视而动气，平静地说道：“奉命探查黑云隘军械延误一事。把你知道的，关于黑云隘，尤其是守将胡成，以及近期过往商队、信使的异常情况，都告诉我。”
他的语气沉稳，条理清晰，带着一种不容置疑的笃定，让暗桩微微一愣，收起了几分小觑之心。
暗桩叹了口气，蹲在灶膛边，压低声音：“黑云隘……那就是个吃人的地方。守将胡成，是兵部刘侍郎的小舅子，为人贪婪跋扈，雁过拔毛。过往商队，不管运的什么，不留下三成买路财，休想通过。军械延误？哼，我看不是延误，是根本就被他扣下了！”
“扣下军械？他敢？”陈宸皱眉。
“有什么不敢？”暗桩冷笑，“借口多的是！道路被山洪冲毁需要修缮啊，车辆损坏需要检修啊，甚至可以说遭遇了小股流匪袭击，需要清查……拖上个把月太平常了。等风头过了，那批军械是拆散了卖铁，还是偷偷运出去卖给……嘿嘿，那就只有天知道了。”他意味深长地没有说完。
陈宸心中凛然，这与他和夜凰分析的几乎一致。
“有证据吗？或者，知道军械具体被藏在何处吗？”
暗桩摇摇头：“胡成狡猾得很，隘口守得跟铁桶一样，外人根本进不去核心区域。我们的人试过几次，都折了。只知道所有被扣下的物资，都会先运到隘口后方三里处的那个废弃的土围子里，由胡成的亲兵把守，之后怎么处理，就不知道了。”
土围子……陈宸记下了这个关键信息。
“最近隘口有什么异常？有没有身份特殊的人来往？”陈宸追问。
暗桩想了想：“异常……说起来，大概十天前，有一队人马从南边来，打着……好像是户部勘合的路引，但气派不像寻常官吏，进了隘口就没再出来。带队的是个面色白净的中年人，没什么胡子，说话尖声细气的，看着……有点邪性。”
面色白净，无须，尖声细气？陈宸心中一动，这描述……倒像是宫中内侍！
难道京城那边也有人插手了？事情似乎比他想象的更复杂。
又仔细询问了一些细节，直到再也问不出什么，陈宸才停下。
他心中已然有了一个初步的计划，极其大胆，也极其危险。
“我需要进那个土围子看看。”陈宸对暗桩说道。
暗桩吓了一跳：“小子，你疯了？那里守卫森严，连只野猫都溜不进去！”
“总得试试。”陈宸眼神坚定，“我需要你帮我准备几样东西……”他低声说出自己的要求。
暗桩看着他稚嫩却决绝的脸庞，半晌，重重叹了口气：“罢了，既然你是上面派来的，老头子我就陪你疯一回！东西明天给你弄来。不过小子，我可告诉你，万一出了事……”
“我不会连累你。”陈宸打断他，语气平静，“若我三日未归，或传出任何不利消息，你即刻撤离，销毁所有痕迹。”
暗桩深深看了他一眼，不再多言。
这一夜，陈宸在暗桩家狭窄的阁楼上，和衣而卧。
身下是硬邦邦的木板，空气中弥漫着柴火和霉味，远不如书院舒适。
但他脑中飞速运转，反复推演着潜入土围子的计划，思考着每一个可能出现的意外和应对方案。
恐惧依然存在，但更多的是一种跃跃欲试的兴奋，一种即将亲手揭开迷雾、验证自身所学的渴望。
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