京城口谕如同一声惊蛰的春雷，炸响在清河县上空，余波震荡，经久不息。
清风书院这块昔日被视为“离经叛道”的招牌，一夜之间被镀上了一层难以言喻的金边，变得灼热而烫手。
外界的喧嚣被韩青山和陈大虎牢牢挡在院门之外，但书院内部，一种无形的、压抑的兴奋与忐忑，却如同暗流般涌动。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在李狗蛋，以及始终沉静如水的夜凰身上。
那道“遴选算学、格物之才，待命听宣”的旨意，虽未明言，但目标指向，不言而喻。
李狗蛋感觉自己像是被放在火上烤。
他依旧每日拨拉着算盘，核对账目，但那双平日里灵巧无比的手，却偶尔会不受控制地微微颤抖。
他时而会对着空处发呆，时而又会没来由地亢奋，拉着王铁柱或陈大虎，喋喋不休地畅想若是去了京城，该如何运用算学为国效力，那小小的身躯里，仿佛有使不完的劲儿，却又在深夜里，对着窗外沉沉的夜色，流露出属于他这年龄的茫然与恐惧。
王铁柱看在眼里，私下里找到他，沉稳地拍了拍他的肩膀：“狗蛋，别怕。姐姐会有安排的。”
陈大虎则咧着嘴，用他特有的方式安慰：“怕个球！真要去了京城，小爷……我让我爹在京城的朋友照应你！谁敢欺负你，报我的名号！”
只是这话说出来，连他自己都有些底气不足。
石小石和赵小五变得更加沉默，他们像两道真正的影子，几乎寸步不离地跟在李狗蛋附近，那双过于沉静的眼睛里，藏着远超年龄的忧虑。
所有人都明白，这道旨意，对书院而言是机遇，更是巨大的风险。
李狗蛋年纪太小，京城水深似海，那“待命听宣”的背后，是福是祸，谁也无法预料。
夜凰将这一切尽收眼底，却始终未发一言。
她依旧按部就班地授课，检查各科的进度，巡视试验田，仿佛那道足以改变许多人命运的旨意从未存在过。
直到三天后的深夜，书房里的灯依旧亮着。
夜凰面前摊开着简陋的大周舆图，她的目光在北疆与京城之间缓缓移动。
北疆战事吃紧，后勤转运艰难，朝廷急需算学人才……
这一切线索串联起来，指向一个可能性——李狗蛋若被征召，极可能被派往距离前线不远，负责粮草军械核算调度的转运司。
那里绝非京城繁华之地，而是条件艰苦、甚至随时可能面临战火波及的危险区域。
让一个十岁的孩子，去那样的地方？
烛火摇曳，映照着她清冷的脸庞，明明灭灭。
她想起李狗蛋平日里拨拉算盘时专注的模样，想起他为了省下几个铜板与商贩据理力争的执拗，也想起他听闻这道旨意后，那强装镇定却掩不住惊惶的眼神。
去，可能是九死一生，但也可能是一步登天，为书院，也为他自己搏一个前所未有的前程。
留，或许能保一时平安，但违逆上意的后果，以及可能错过的机遇，同样难以估量。
这个抉择，太重。
不知过了多久，书房的门被轻轻敲响。
“进来。”
推门而入的，竟是李狗蛋。
他穿着单薄的寝衣，小脸在烛光下显得有些苍白，手里却紧紧攥着他那片刻不离身的宝贝算盘。
“姐姐……”他声音有些沙哑，带着怯意，却又有一股莫名的坚决。
“这么晚了，何事？”夜凰放下手中的炭笔，目光平静地看向他。
李狗蛋深吸一口气，像是鼓足了平生最大的勇气，抬起头，直视着夜凰的眼睛：“姐姐……那道旨意……我……我想去！”
夜凰眸色微动：“你想清楚了？那里可能不是京城，是北疆，是战场附近，很苦，也很危险。”
“我想清楚了！”李狗蛋用力点头，声音提高了一些，带着少年人特有的、混杂着恐惧与渴望的颤音，“我知道危险！但我学的算学，不就是用来派上用场的吗？书院教我本事，不就是为了有朝一日能做点事情吗？铁柱可以考功名安邦定国，陈大哥可以打理庶务守护书院，石小石他们可以探查危险……我，我只会算数！如果我的算数能帮上前线的忙，能让将士们吃饱穿暖，能让……能让书院不再被人看不起，我……我不怕！”
他说得有些语无伦次，但那双眼睛里闪烁的光芒，却异常明亮而坚定。
那是一种找到了自身价值，并愿意为之奔赴的决绝。
夜凰静静地看着他，看了很久。
书房里只剩下烛火噼啪的轻响。
终于，她缓缓开口，声音里听不出什么情绪：“既然你已决定，那便去吧。”
李狗蛋愣住了，他没想到先生会答应得如此干脆。
“不过，”夜凰话锋一转，语气变得凝重，“你记住，此去非同小可。你代表的，不仅是你自己，更是清风书院。遇事需冷静，多看，多听，多思，少言。算学是你的依仗，但人心险恶，非算盘可以衡量。保住性命，活着回来，比什么都重要。”
“是！姐姐！狗蛋记住了！”李狗蛋眼圈一红，重重地跪了下去，磕了一个头。
“起来吧。”夜凰虚扶了一下，“此事我自有安排。你回去早些休息，明日开始，韩青山会教你一些基本的防身技巧和野外生存之道。张瘸子也会将他所知的一些官场陋习、人情往来需要注意的地方告诉你。做好准备。”
“是！”李狗蛋抹了把眼睛，站起身，脚步有些虚浮却又异常坚定地离开了书房。
望着他离去的背影，夜凰眼中闪过一丝复杂。
她尊重他的选择，但这并不意味着她会让他孤身犯险。
第二天，夜凰的决定在书院内部公布。
虽然早有预料，但众人还是陷入了短暂的沉默。
王铁柱用力拍了拍李狗蛋的肩膀，一切尽在不言中。
陈大虎嚷嚷着要把他庄子上的匕首送给狗蛋防身。
石小石和赵小五默默地将自己这些天精心准备的一些小巧的、用于预警和防身的小玩意儿，塞到了李狗蛋的行囊里。
连最小的栓子和二妞，也红着眼圈，将自己舍不得吃的饴糖塞给了他。
离别的愁绪与壮行的豪情，交织在书院上空。
夜凰开始紧锣密鼓地安排。
她让韩青山和老马轮流对李狗蛋进行紧急训练；让张瘸子动用所有关系，尽可能打听北疆转运司的情况以及可能的接应人员；她自己则利用系统积分，兑换了一些效果更强、更便于携带的伤药和解毒剂，以及几本关于这个时代后勤转运、军械核算的基础书籍，交给了李狗蛋。
同时，她亲自修书数封，一封给那位杨文远御史，言辞恳切，说明情况，望其能在必要时予以照拂；另一封，则是通过张瘸子的特殊渠道，送往一个连韩青山都不知其确切地点的所在——那是她凭借听雨阁初步建立的情报网，联系上的、一个在北疆军中有些许门路的隐秘关系。
她不能明着违抗旨意，但可以在暗中，为这只即将离巢的雏鹰，铺就一条尽可能安全的道路。
十日后，州府传来了正式文书，着清风书院算学优异者李狗蛋，即刻启程，前往北疆转运司报到。
出发的前一夜，书院举行了简单的送行宴。
没有珍馐美味，只有书院自产的土豆、青菜，和孩子们自己捞来的小鱼。
气氛有些沉闷，连最闹腾的陈大虎也安静了许多。
李狗蛋穿着书院为他新做的、略显宽大的棉布长衫，小脸紧绷，努力做出沉稳的样子，挨个向师兄师弟、师姐师妹敬茶。
当他走到夜凰面前时，还未开口，眼圈先红了。
夜凰看着他，抬手，轻轻拂去他肩头并不存在的灰尘。
“记住我的话。活着回来。”
只此一句，再无多言。
李狗蛋重重地点了点头，将杯中茶水一饮而尽。
翌日清晨，天色微熹。
一辆半旧的马车停在书院门口，驾车的是经验丰富、伤势已愈的老马。
韩青山将作为明面上的护送者，一同前往，直到将李狗蛋安全送达北疆转运司附近。
书院所有人都站在门口相送。
王铁柱将一包自己整理的笔记塞给李狗蛋。
陈大虎把一把小巧锋利的匕首硬塞进他怀里。
石小石和赵小五最后检查了一遍他的行囊。
李狗蛋一一谢过，最后，他走到夜凰面前，再次跪下，磕了三个头。
“姐姐和大家保重！狗蛋……走了！”
声音哽咽，却带着决绝。
他起身，不敢再看众人，逃也似的钻进了马车。
老马一抖缰绳，马车轱辘，碾着清晨的露水，缓缓驶离了书院，驶向了那条通往未知与远方的官道。
众人久久伫立，直到马车消失在视野的尽头。
晨风吹过，带着凉意。
陈大虎猛地一拳砸在旁边的土墙上，闷响一声。
王铁柱默默握紧了拳头。
石小石和赵小五悄然隐入了院墙的阴影，如同两只失去同伴的幼兽。
夜凰站在原地，青衣在晨风中微微拂动。
她脸上依旧没有什么表情，只是望着马车消失的方向，目光深邃如渊。
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