后院菜畦里，红薯的藤蔓疯长，绿油油一片，叶片肥大鲜嫩，远超寻常蔬菜的长势，几乎将垄沟都覆盖了。
土豆的植株也同样郁郁葱葱。
这日清晨，夜凰照例带着两个孩子浇水时，看着那过于旺盛的红薯藤，心中微微一动。
红薯叶……在她前世，这曾是困难时期的“救命菜”，口感嫩滑，营养丰富。
但这个时代，似乎还没出现。
“或许……这是个机会？”夜凰看着那一片翠绿，心中盘算起来。
她仔细检查了叶片，便动手采摘了一大把最嫩的顶梢和叶片。
她将采摘的红薯叶仔细清洗干净。
中午做饭时，她没有像往常一样只是煮粥，而是用最后一点猪油和少许盐，快速清炒了一盘红薯叶。
绿色的叶片在热油中迅速变得油亮翠绿，散发出一种独特的清香。
夜凰自己先尝了一口。
口感爽滑，略带清甜，确实不错。
她分给两个将信将疑的孩子。
王铁柱和李狗蛋小心翼翼地尝了一口，眼睛顿时亮了。
“好吃！”
“姐姐，这个叶子好好吃！比野菜好吃多了！”
两个孩子很快将一盘炒红薯叶吃得精光，还意犹未尽。
夜凰心中有了底。
下午，她再次采摘了更大一篮鲜嫩的红薯叶，用清水浸泡保持鲜嫩，又稍稍整理了一下，看起来水灵灵的。
取了其中的一部分红薯叶，将其清炒放入瓦罐中，密封好。
她换上一身虽然旧但干净的衣裙，挎上篮子，将瓦罐放入背篓中，准备好后对两个孩子嘱咐道：“我出去一趟，你们好好温书，不许出门。”
“姐姐，你要去卖这个叶子吗？”王铁柱有些担心，“别人都没见过，会买吗？”
“试试便知。”夜凰语气平静，“记住，无论成不成，这都是我们自己的尝试，不必害怕失败。”
她挎着篮子，没有去热闹的市集，而是来到了县城相对安静、居住着一些家境尚可的吏员、教书先生、小商贩的街区。
这里的人，有一定消费能力，也更愿意尝试新东西，且不像富户区那样门户森严。
她选择了一处街口，将篮子放下，并不像寻常菜贩那样吆喝，只是安静地站在那里，目光平静地看向过往行人。
她清冷的气质和那篮与众不同的、鲜翠欲滴的“蔬菜”，很快引起了注意。
一位穿着细布衣裙、提着菜篮的妇人停下脚步，好奇地打量：“小姑娘，你这卖的是什么菜？瞧着倒是水灵，怎地从未见过？”
夜凰微微颔首，语气不卑不亢：“大娘好，这是自家种的新鲜菜蔬，名叫‘长寿菜’，口感嫩滑，清炒、做汤皆可，味道清甜，您可要尝尝鲜？”
她随口编了个吉利的名字。
“长寿菜？”妇人显然被这个名字和蔬菜水灵的外观打动了，但又有些犹豫，“没吃过啊，不知道啥味儿……”
“您可以少买些尝尝。”夜凰建议道，“若是觉得不好，下次不买便是。这几日刚长出的第一茬嫩尖，就这些。”
这时，旁边又围过来两个好奇的妇人。
夜凰趁机说道：“若是几位大娘不介意，我这有烹制好的长寿菜，请各位尝尝味道。”
她早有准备，从背篓里拿出一个小瓦罐，里面是清炒好的红薯叶。
捞出的叶片依旧碧绿，清香四溢。
她将叶子分成三小份，递给那三位妇人：“请尝尝。”
三位妇人将信将疑地尝了尝，顿时都露出惊讶的表情。
“咦？这口感……滑溜溜的，还真不错！”
“没啥怪味，还挺清口！”
“嗯，是好东西！”
最先问话的那位妇人立刻道：“这长寿菜怎么卖？”
夜凰心中快速盘算。
寻常野菜不过一两文钱一把，但这“长寿菜”新奇且味道好，不能卖得太贱。
“四文钱一把。”她指了指篮子里已经分好的一小捆一小捆的菜，“就这些，卖完便没了。”
四文钱，足够买两个肉包子了，对普通蔬菜来说不算便宜。
但三位妇人尝过之后，都觉得物有所值，而且“长寿菜”这名字也吉利。
“给我来两把！”
“我也要两把！”
“给我留一把！”
很快，篮子里的十几把红薯叶被抢购一空。
后来听到动静赶来的几个人，都没买到，颇有些遗憾。
“小姑娘，明天还来吗？”没买到的人问道。
“看收成吧，若是还有嫩尖，或许还会来。”夜凰没有把话说死。
她清点着到手的；六十文钱，心中平静无波。
这点钱不多，但是个可持续的进项。
只要后院的红薯还在长，她就能定期采摘嫩叶来卖。
她没有停留，立刻去粮店买了些米面，又补充了油盐，甚至还割了一小条肉。总共花费二十二文，这才返回书院。
“姐姐！真的卖出去了？”
“我们还以为……”
“世上无难事，只怕有心人。”夜凰将东西放好，“这红薯叶，以后可以定期采摘嫩梢去卖。但这消息不能泄露出去，尤其不能让人知道这是我们书院种出来的。否则，恐生事端。”
两个孩子似懂非懂，但都郑重地点头。
他们虽然不明白为什么好吃的叶子卖了钱也要保密，但姐姐说的，一定是对的。
“以后对外，这就叫‘长寿菜’，记住了吗？”
“记住了！”
夜凰将剩下的银钱收好。
接下来的几天，夜凰每隔两三日便去那条街售卖一次“长寿菜”，每次量都不多，保持一种“稀罕”的感觉。
果然，“长寿菜”的名声慢慢传开，甚至有了些回头客，每次都能很快卖完。
稳定的微小收入，让书院的伙食得到了切实的改善，偶尔能吃上一点荤腥，两个孩子脸上的血色也越发明显。
夜凰用这笔钱，添置了一些必要的日常用品，甚至给王铁柱和李狗蛋各买了一身最便宜的粗布新衣服，换下了他们身上那几乎无法蔽体的破旧衣衫。
穿上新衣的两个孩子，高兴得手舞足蹈，读书干活都更有劲头了。
这一切细微的变化，似乎没有逃过暗处窥探的眼睛。
某天下午，夜凰正在授课，院门外又来了不速之客。
这一次，不是孙夫子，而是刘老爷家的陈管家，带着两个家丁，脸色不像上次逼债时那般嚣张，却带着一种审视和探究。
“夜姑娘，近来可好？”陈管家皮笑肉不笑地拱拱手，目光却锐利地扫过院子，尤其在那片长势异常旺盛的菜畦上停留了片刻。
夜凰心中警铃微作，面上却不动声色：“劳陈管家挂心，勉强糊口罢了。不知今日前来，又有何指教？”
“哦，没什么大事。”陈管家呵呵一笑，“就是听说夜姑娘最近似乎手头宽裕了些，还卖起了什么……‘长寿菜’？真是能干啊。不知这菜种从何而来，长得如此之好？我家老爷也对农事颇有兴趣，想来讨教一二。”
夜凰心念电转。
她叹了口气，脸上露出恰到好处的愁苦和一丝侥幸：“陈管家说笑了，哪有什么宽裕，不过是挣扎求活罢了。那‘长寿菜’，不过是我在后山偶然发现的一些野藤嫩叶，瞧着水灵，便采来碰碰运气，没想到竟真有人愿意买。至于这种地……或许是家父在天之灵保佑，今年的秧苗不知怎地，就是长得比往年好些，我们也是糊里糊涂的。”
她将一切归功于运气，语气真诚，眼神带着一丝底层小人物的惶恐和茫然，表演得天衣无缝。
陈管家眯着眼打量她，似乎想从她脸上找出破绽，但最终只看到一片“诚恳”的无奈。
他确实不太相信一个孤女能有什么奇特种地本事，或许真是运气？
他又旁敲侧击了几句关于那晚下雨可听到什么动静、见到什么生人之类的话，夜凰一律以“雨大早早睡了”、“我们这破地方谁会来”等理由搪塞过去。
陈管家没问出什么有价值的东西，最终只好悻悻离去，但离开前，那审视的目光依旧在书院里转了好几圈。
夜凰知道，这只是暂时的应付。
刘府的怀疑并未消除，只是没有证据。
必须加快步伐了。
她看向王铁柱和李狗蛋，他们的基础已经打牢了一些，是时候进行更针对性的县试准备了。
当晚，她便开始了每晚半个时辰的加课，专门针对王铁柱，讲解《县试模拟试题集》里最基础的题目。
而石小石那边，也传来了新的消息。
他成功接触了那个机灵的少年，名叫赵小五，用一顿饱饭和两文钱的跑腿费，让他帮忙送了次无关紧要的口信到另一条街，初步建立了联系。
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