“实学取士”的风声，如同在看似平静的士林文海中投入了一块巨石，瞬间激起了千层浪。
消息首先在国子监、各大书院以及汇聚了无数准备科考学子的京城客栈会馆中流传开来，旋即以惊人的速度向各道州县扩散。
起初，是私下的议论和惊疑。
“听闻初颜公主欲另设‘实学’科，与科举并列？这……这岂不是要动摇圣贤之学的根本？”
“算学、博物、商事……这些奇技淫巧之物，怎能登大雅之堂，与经史子集并列，作为取士之标准？简直荒谬！”
“吾辈寒窗苦读十数载，皓首穷经，方有望金榜题名。若让那些只知摆弄稼穑、锱铢必较之徒，亦能轻易获得出身，与我等同列朝堂，斯文何在？体统何存？”
很快，私下的不满便转化为了公开的质疑与反对。一些以清流自居、在士林中颇有声望的大儒、致仕官员，开始在各种文会、诗社上公开发难，抨击“实学”之策。他们引经据典，将“实学”斥为“舍本逐末”、“败坏人心”、“与民争利”的歪理邪说，认为这将导致士子不读圣贤书，一心追逐功利，最终礼崩乐坏，国将不国。
更有甚者，将矛头直接指向了初颜公主。一些含沙射影、措辞尖刻的匿名文章开始在学子间传抄，指责初颜“牝鸡司晨”，“以妇人干政”，“妄改祖宗成法”，其推行新政乃是“操切邀功”，如今更是要“祸乱文教”，其心可诛。这些言论，极具煽动性，在信息相对闭塞、对政治变革本就心存疑虑的底层士子中，引起了广泛的共鸣和愤慨。
京城之中，暗流涌动。一些激进的太学生，开始聚集在国子监门前请愿，要求朝廷澄清谣言，维护科举正道。各地书院也陆续有联名上书的举动。一股无形的、却力量巨大的反对浪潮，正在汇聚，其目标直指初颜和她所倡导的教育革新。
劝农司和农桑院，感受到了前所未有的压力。属官们外出办事，有时会遭到士子模样的文人侧目乃至低声讥讽。一些原本与农桑院有合作、教授子弟一些实用知识的民间学者，也开始受到同道的排挤和指责，被迫疏远。
病房内，气氛凝重。一位年轻的属官愤愤不平：“殿下！他们这是污蔑！我等殚精竭虑，为的是强国富民，何来‘祸乱文教’之说？实在可气！”
另一位老成些的官员则忧心忡忡：“殿下，士林清议，不可小觑。此事若处理不当，恐损及殿下清誉，亦不利于新政大局。是否……暂缓‘实学’之议，以待时机？”
初颜坐在主位，面容平静，仿佛外间的风雨并未能侵入她的心绪。她仔细阅读着巡察曹收集来的、那些流传的匿名文章和士子们的议论摘录，眼神中没有愤怒，只有一种深沉的思考。
“慌什么？”她放下手中的纸张，声音依旧平稳，“有人反对，正在情理之中。我们触及的，是他们安身立命的根本，是他们视为禁脔的话语权。若无人反对，反倒显得我等所为无足轻重了。”
她站起身，走到窗前，望着窗外庭院中在秋风中依旧挺立的青松。“他们骂我‘牝鸡司晨’，‘妇人干政’，无非是想用旧有的礼法框格来束缚我，让我知难而退。他们斥‘实学’为奇技淫巧，是因为他们恐惧，恐惧新的知识体系会动摇他们赖以生存的旧学权威。”
她转过身，目光扫过众人，带着一种不容置疑的坚定：“然而，时代在变，国家所需亦在变。圣贤之道，固然是修身齐家治国之基，但绝非学问之全部。若空谈性理，而无视民生疾苦，不解万物运行之理，不通富国强兵之术，这样的学问，于国何益？于民何益？”
“我们不会退缩，但也不能蛮干。”初颜开始部署应对之策，“第一，农桑院与劝农司，照常推行已获准的诸项事宜——扩建劝学堂，编撰教本，鼓励兴学。要用实实在在的行动和成效，来回应空泛的指责。”
“第二，不必与他们在‘该不该设实学科’这个问题上做无谓的口舌之争。我们要‘绕道而行’。以农桑院名义，广发‘求贤帖’，面向天下，不分士农工商，征集精通算学、博物、地理、工巧、乃至海外风物之人才，不论其有无功名，只要通过考核，皆可聘为农桑院‘研究员’或各地劝学堂‘教习’，授予相应俸禄与荣誉。我们要用实际行动证明，‘实学’之人，亦是国之栋梁！”
“第三，”她眼中闪过一丝锐光，“舆论的高地，我们不占，就会被对手占据。宣教曹要立刻行动起来，组织一批文笔好、了解实学的官员和学者，撰写文章，不直接反驳攻击，而是着重阐述红焰薯推广、海外贸易、新式农具等给国家、给百姓带来的实实在在的好处，说明这些成就背后，正是‘实学’知识的支撑。文章要在官报、以及那些支持新政的民间书坊刊发，要让天下人看到，何为‘经世致用’！”
“第四，对于那几位跳得最欢、以清流自居却暗中与地方豪强往来密切的大儒，”初颜语气转冷，“巡查曹仔细查一查，看看他们是否真如表面上那般清高，有无贪腐、枉法、或者学术不端之行径。若无，便由他去；若有……那便公之于众，让世人看看，这些满口仁义道德者，背后究竟是何等面目！”
她的策略，既有坚守原则的定力，也有灵活机动的智慧；既有堂堂正正的阳谋，也有应对暗箭的准备。风雨虽疾，却更显砥柱中流之姿。
在初颜的指挥下，一场围绕教育革新、争夺话语权的无声战役，在帝国的文化之地全面展开。劝学堂的读书声依旧，农桑院的求贤帖引发了民间不少能工巧匠和奇才异士的关注，阐述“经世致用”的文章开始出现在更多地方，而某些“清流”的污点证据，也在悄然收集之中。这场风雨，注定将成为砥砺这块“璞玉”最终绽放光华的必要磨砺。
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