慈宁宫的风波，如同投入湖面的石子，涟漪荡开片刻，终究沉入深不见底的幽暗。皇城内外，一切似乎又恢复了那诡异的平静。但有心人都能感觉到，这平静之下，紧绷的弦已到了极限，只差轻轻一触。
户部侍郎李铭府邸的书房，成了这紧绷弦音最集中的地方。
“查！给本官彻查！”李铭脸色铁青，将一叠账册狠狠摔在面前心腹孙幕僚的身上，纸张哗啦散落一地，“为什么漕运的损耗突然增加了两成？为什么京营那边催要冬衣银饷的文书比往年早了半个月？还有这，这，江南织造的款项为何迟迟未能入库？！你们都是干什么吃的！”
孙幕僚战战兢兢地捡起账册，额头渗出冷汗：“东翁息怒！漕运那边，说是今年秋雨多，河道不畅，耽搁了时日，损耗自然……京营，许是今年北地寒得早……至于江南织造，是、是……”
“是什么？！”李铭眼神锐利如刀，“是不是初颜公主那边动了什么手脚？她管的是农事，手还能伸到我户部的钱袋子里来？！”
“并非公主直接插手，”孙幕僚咽了口唾沫，压低声音，“是……是几个原本与我们合作密切的皇商，最近突然变得推三阻四，要么说资金周转不灵，要么说货源出了问题。他们负责的，正是漕运部分押运、京营部分采买，以及江南赋税折银转运的环节……属下暗中打听，似乎……他们都隐约接到过公主府属官的‘提醒’，关于……关于历年账目可能存在‘不清’之处。”
“账目不清？”李铭瞳孔骤缩，一股寒意从脚底窜起。他户部侍郎的位置坐了多年，底下经手的银钱如同流淌的江河，他自然在其中安插了无数管道，中饱私囊。这些皇商，多是知情者，甚至是参与者。初颜这是……要掀桌子？
“她怎么敢？！”李铭又惊又怒，“查我们的账？她凭什么？就凭她一个公主？！”
“东翁，她未必是真要查，或许只是敲山震虎……”孙幕僚试图分析。
“放屁！”李铭粗暴地打断他，“那女人是疯子！她在朝堂上连刺客都不怕，会在乎规矩？她这是警告，赤裸裸的警告！如果我们再敢动她的红焰薯，她就要把我们这些年的老底都翻出来！”他在书房内焦躁地踱步，像一头困兽，“那些皇商……他们知道多少？会不会反水？”
“这……暂时应该不会，毕竟他们自身也不干净。但若公主真咬着不放，难保有人为了自保……”孙幕僚没敢说下去。
李铭停下脚步，胸口剧烈起伏。他意识到，初颜这一手极其毒辣。她不直接攻击他本人，而是动摇他经营多年的利益网络。断人财路，如杀人父母。那些皇商若被逼急了，谁知道会吐出什么来？
“稳住他们！”李铭深吸一口气，强迫自己冷静下来，“许以重利！告诉他们，只要度过这次难关，日后好处少不了他们的！另外，给我查清楚，初颜是怎么拿到那些账目不清的线索的？她身边一定有精通算学和经济之道的高人！”
“是，属下立刻去办！”孙幕僚如蒙大赦，连忙退下。
李铭独自留在书房，看着地上散乱的账册，只觉得一阵心烦意乱。他原本以为初颜只是个有点小聪明、仗着皇帝宠信胡作非为的公主，现在看来，此女心机深沉，手段狠辣，远超他的想象。她不动声色，就掐住了他的命脉。
“红焰薯……红焰薯……”李铭喃喃自语，眼神阴鸷，“难道真要眼睁睁看着这东西成了气候？”他不甘心。一旦红焰薯推广成功，初颜在民间声望大涨，在皇帝心中分量更重，届时再要动她，更是难上加难。而且，这新粮若真如她所言那般高产，必然冲击现有的粮食格局，他以及背后关联的诸多粮商、地主利益将受到巨大损失。
绝不能坐以待毙！
与此同时，兵部尚书郭莽的府上，气氛同样凝重。
郭莽身材魁梧，常年习武，即使穿着常服也掩不住一股彪悍之气。此刻，他正听着手下一位参将的禀报，眉头拧成了一个疙瘩
“大人，京西大营那边递来消息，说是下一批换装的军械，可能要比预定日期晚上半个月。工部军器监那边说，材料供应不上。”
“材料供应不上？”郭莽声如洪钟，“铁、炭、皮革，哪一样不是早就备好的？怎么会供应不上？！”
参将小心翼翼地道：“听说……是负责采买这几样的几家商号，最近都遇到了点麻烦。不是库房失火，就是运输的船队遇到风浪耽搁了，还有一家，主事人突然染了恶疾，卧床不起……”
“放他娘的狗屁！”郭莽一拍桌子，震得茶杯乱跳，“早不出事晚不出事，偏偏在这个时候一起出事？你当老子是三岁小孩？！”
参将噤若寒蝉。
郭莽站起身，魁梧的身躯在书房内投下巨大的阴影，他来回走了几步，猛地停下，盯着那参将：“是不是初颜公主搞的鬼？”
参将犹豫了一下，低声道：“属下……属下暗中查过，这几家商号，似乎……似乎都与户部李侍郎那边，有些往来。而公主府那边，近期确实有些身份不明的人，在与这些商号的竞争对手接触……”
“李铭？”郭莽眼中闪过一丝疑惑，随即化为暴怒，“这蠢货！定是他招惹了那女人，连累到老子头上！”他早就对李铭那种文官算计的作风看不上眼，如今更是恼火。“那女人是想干什么？断老子的军械，她就不怕边防出事？！”
“大人，公主或许……并非针对军械本身。”旁边一个一直沉默的师爷模样的人开口了，他捻着几根稀疏的胡须，眼神闪烁，“她可能只是想借此向大人传递一个信号——她有能力，影响到大人您关切的事务。毕竟，军械延误，虽不至于立刻动摇边防，但若被御史知道，参大人一个督办不力……”
郭莽脸色更加难看。他虽是个莽夫，但能做到兵部尚书，也并非全无头脑。师爷的话点醒了他。初颜这是在展示肌肉，告诉他，她并非只能被动挨打，她也有反制的手段，而且直接戳到了他兵部的痛点——后勤补给。
“为了那破红薯？”郭莽觉得难以置信，“就为了那点农事，她敢动军国大事？”
师爷叹了口气：“大人，在那位公主眼里，或许红焰薯，就是眼下最重要的‘军国大事’。她遇刺后拿出新薯种，态度已然明确，谁敢阻她，她便与谁不死不休。李侍郎在地方上毁了她的试点，她便从李侍郎的钱袋子下手。而大人您……之前那刺客的线索，恐怕已经让她起了疑心。”
郭莽眼神一凛，想起那晚派出的死士至今音讯全无，生不见人死不见尸，心中也是一沉。他行事向来直接，派人刺杀是最快解决问题的方法，却没料到初颜如此难缠，不仅没死，反而顺藤摸瓜，怀疑到了他头上。
“妈的！”郭莽烦躁地骂了一句，“那现在怎么办？难道要老子向她服软？”
“服软倒也不必。”师爷沉吟道，“但眼下，不宜再与她正面冲突。李侍郎那边，让他自己去头疼。大人您只需稳住军械供应，莫要授人以柄。至于红焰薯……且让她去种。能否种成，尚未可知。即便种成了，能否推广，亦是未知。来日方长，何必急在一时？”
郭莽沉默了片刻，重重哼了一声，算是默认了师爷的建议。他虽然不甘，但也知道此时与一个疯子般的公主硬碰硬，并非明智之举。尤其是，这个疯子似乎还颇得圣心。
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