“中佐阁下，前线急电……”副官的声音像被冻住的冰碴，在弥漫着药味的病房里发颤。他手里捏着一张电报纸，指尖因为用力而泛白，不敢去看病床上那个脸色铁青的人。
角川直树半靠在床头，胸口的绷带刚换过，渗出的血渍像朵丑陋的花。他接过电报纸的手止不住地抖，视线落在“赤田被俘，大队覆没，狼牙谷再遭惨败”这几行字上时，瞳孔猛地收缩，喉咙里发出一声野兽般的低吼。
“不可能……”角川把电报纸揉成一团，狠狠砸在地上，胸口的剧痛让他喘不过气，“赤田带了八百人！还有四门炮！怎么可能……”
他猛地想起那张画着烤猪的报纸，想起曹兴国那带着嘲讽的笔迹，一股寒气从脚底直冲头顶。从樱花刀队覆灭，到龟田被烧成焦炭，再到赤田被俘……短短一个月，他手里的牌输得一干二净。
“难道曹兴国是神仙吗？！”角川嘶吼着，一拳砸在床板上，输液的针头被震掉，血珠顺着手背滚落，“他怎么可能算得这么准？怎么可能每次都赢？！”
副官吓得跪在地上，头埋得贴紧地面：“中佐阁下息怒！省城……省城的电话来了，是神田少将……”
电话听筒里传来的咆哮声，几乎要震破角川的耳膜。
“八嘎牙路！角川直树你这个废物！”神田玉林的声音像淬了毒的鞭子，一下下抽在角川心上，“我派给你的兵，是让你去送死的吗？龟田玉碎！赤田被俘！你看看你守的巴彦，快成八路军的后院了！”
角川握着听筒，指节发白，嘴唇哆嗦着却说不出一个字。他知道，任何辩解都是多余的——败仗就是败仗，再多理由也掩盖不了惨败的事实。
“再过三天！”神田的怒吼还在继续，“三天之内，你要是不能把赤田救回来，不能稳住巴彦防务，就剖腹谢罪！我会亲自去巴彦，看着你死！”
“啪”的一声，电话被挂断了。听筒里只剩下忙音，像丧钟一样敲打着角川的神经。
他缓缓放下听筒，瘫倒在病床上，眼神空洞得像口枯井。剖腹谢罪？他现在连站起来的力气都没有。可神田的话，他不敢不听——那个老狐狸，说得出就做得到。
“备车……”角川的声音嘶哑得像破锣，“我要去司令部。”
“中佐阁下，您的伤……”副官急道。
“闭嘴！”角川猛地坐起来，胸口的血渍晕开得更大，“就是死，我也要死在司令部里！”
巴彦日军司令部，气氛压抑得能拧出水来。
角川拄着拐杖，一步一瘸地走进指挥室，绷带下的伤口仿佛在燃烧。参谋们低着头，没人敢看他的眼睛——谁都知道，这位中佐此刻心里装着的，是滔天的怒火和绝望。
“把地图挂起来！”角川把拐杖重重顿在地上，“巴彦城防图，还有八路军可能进攻的路线，都给我标出来！”
参谋们慌忙行动，很快，一张布满红叉和箭头的地图出现在墙上。角川盯着地图上的猫耳山和狼牙谷，那里像两个张开的血盆大口，吞噬了他一支部队又一支部队。
“曹兴国下一步会干什么？”角川问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
没人回答。赤田的惨败已经彻底打垮了他们的信心，谁也猜不透那个总能创造奇迹的八路军指挥官，下一步会出什么招。
“说话！”角川的拐杖狠狠砸在地上，“你们都是哑巴吗？！”
一个年轻参谋壮着胆子道：“中佐阁下，八路军连胜之后，可能会乘胜攻城……”
“攻城？”角川冷笑，指着城墙的位置，“巴彦城墙高三丈，有击炮和机枪巢，他曹兴国想攻进来，就得用尸体铺路！”
可他心里清楚，这话更像是在安慰自己。曹兴国从来不用蛮力，他的战术像毒蛇，总在最意想不到的地方咬一口。
“给所有据点发电，”角川突然下令，“让他们收缩防线，全部撤回城内！还有，把城里所有能拿起枪的人都组织起来，包括宪兵、警察，甚至……军刀队的残兵！”
“军刀队？”副官愣住了，那些人都是些囚犯，上次哗变后被关押着，“他们靠得住吗？”
“靠不住也得靠！”角川的眼睛里闪过一丝疯狂，“给他们武器，告诉他们，城破了，谁也活不了！”
消息传到关押军刀队残兵的营寨，那些曾经的犯人炸开了锅。
“鬼子这是要让咱们当替死鬼啊！”一个满脸横肉的汉子把手里的窝头狠狠摔在地上，“上次猫耳山没死，这次要被埋在城里了！”
“怕什么？”另一个刀疤脸冷笑，“城破了，对咱们来说说不定是好事——八路军至少不杀俘虏，总比被角川逼着剖腹强。”
“小声点！”有人提醒，“被鬼子听见，没好果子吃！”
营寨里的气氛变得诡异起来。没人愿意为鬼子卖命，可看着门口荷枪实弹的哨兵，又没人敢反抗。他们像一群待宰的羔羊，只能等着命运的判决。
猫耳山营寨，曹兴国正看着地下党送来的情报，嘴角露出一丝笑意。
“角川把所有部队都缩回城里了，还把军刀队的残兵也放了出来，看来是真急了。”曹兴国把情报递给李云霄，“神田给他三天时间，这三天，就是咱们的机会。”
李云霄看着情报，眼睛一亮：“您是说，趁他收缩防线，咱们……”
“攻城。”曹兴国斩钉截铁地说，“但不是硬攻。角川把宝押在城防上，咱们就给他来个里应外合。”
他看向王黑风：“黑风刀队的弟兄们，有没有信心摸到城墙根，配合城里的同志打开城门？”
王黑风“嚯”地站起来，背后的大刀发出轻响：“团长放心！上次劫粮道，俺们就摸清了城墙的布防，有三处死角，机枪打不到！”
“好。”曹兴国点点头，“让地下党同志联系城里的爱国百姓，还有……军刀队的残兵。告诉他们，只要配合咱们打开城门，既往不咎，还能算他们一份功劳。”
“军刀队？”李云霄有些担心，“那些人都是犯人，靠得住吗？”
“靠不住也得试试。”曹兴国看着地图，“角川把他们逼到绝路，他们心里肯定恨透了鬼子。敌人的敌人，就是朋友。”
巴彦城的夜晚，死寂得可怕。
城墙上的日军哨兵缩着脖子，警惕地盯着城外的黑暗，时不时鸣枪壮胆。城里的百姓早早熄灯，谁也不知道，一场风暴正在酝酿。
角川直树在司令部里彻夜未眠，他一遍遍地检查城防部署，却总觉得哪里不对劲。窗外的风呜呜作响，像无数冤魂在哭泣，让他心神不宁。
“再去查！”角川对副官道，“给我查清楚，城里有没有八路军的内鬼！特别是军刀队，盯紧他们！”
副官领命而去，留下角川一个人对着地图发呆。他不知道，此刻，王黑风正带着黑风刀队，像幽灵似的摸向巴彦城墙的死角；他更不知道，那些被他逼上绝路的军刀队残兵，已经悄悄接收到了八路军的信号。
猫耳山营寨，出发的号角声在黎明前响起。
战士们检查着武器，黑风刀队的队员们把大刀藏在背后，脸上涂着黑灰，只露出一双双燃烧着怒火的眼睛。
曹兴国站在队伍前面，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“弟兄们，巴彦城的鬼子已经是强弩之末。今天，咱们就打破城门，救出赤田那样的俘虏，让城里的百姓看看，八路军说到做到！”
“杀！杀！杀！”
呐喊声刺破晨雾，像一把利剑，直指向巴彦城的心脏。王黑风举起大刀，刀锋在晨光下闪着寒光。
“黑风刀队，跟我走！”
“是！”
队员们的身影很快消失在晨雾中，像一道道黑色的闪电，朝着巴彦城的方向潜行。曹兴国望着他们的背影，又看了看身后整装待发的大部队，眼神坚定。
“李云霄，”曹兴国道，“按计划行事，炮兵营准备好，一旦城门打开，就掩护大部队冲锋！”
“是！”
晨雾渐渐散去，露出巴彦城墙那黑乎乎的轮廓。城墙上的哨兵还在打盹，他们不知道，死亡的刀锋，已经悄悄架在了脖子上。
王黑风趴在城墙下的壕沟里，看着城墙上的哨兵，对身边的队员做了个手势。队员们拿出早已准备好的绳索，绳索的一端系着铁爪，正等着信号。
“队长，城里的同志说，军刀队那边已经准备好了。”一个队员低声道。
王黑风点点头，握紧了背后的大刀：“好。等会儿听我信号，先解决哨兵，再放绳索！”
城墙上的风带来了日军的哈欠声，一切都和预想的一样。王黑风深吸一口气，猛地举起手臂。
“动手！”
铁爪带着绳索“咻”地飞上城墙，牢牢抓住垛口。黑风刀队的队员们像壁虎一样，敏捷地向上攀爬，大刀在晨光下划出一道道冷冽的弧线。
战斗，即将在巴彦城头打响。而病榻上的角川直树，还在做着最后的挣扎。这场较量，已经到了最关键的时刻。
一个年轻的队员爬在最前面，离城头还有三尺时，他回头看了一眼王黑风，眼里闪烁着兴奋的光。
“队长，等会儿进城，先砍哪个？”
王黑风咧嘴一笑，露出两排白牙：“先砍那个发报纸的角川！让他知道，八路军不是神仙，是专砍鬼子的刀！”
“好！”
队员们的身影消失在城头，紧接着，城上传来几声短促的惨叫，然后是绳索落下的声音——城门，即将被打开。
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