贞观八年正月初五，李世民熏香沐浴，换上龙袍便要前去参加早朝。
“报！送饭的太监今早发现颉利可汗昨晚自缢于房梁之上！”
听完王德的汇报，李世民微微一愣，觉得莫名其妙，好好一个人，为何无故选择自缢。
“今日颉利可有去过什么地方？”
王德犹豫一番，道：“近几日，太上皇时有传诏，要求颉利于大明宫起舞助兴。”
李世民扶了扶额头，叹了口气道：“哎，算了，上朝吧！”
“上朝。”
站在屏风后的李世民现身坐在了龙椅之上，准备处理新一年的政务。
李世民叹了口气道：“今日朕得到消息，草原上的雄鹰颉利昨晚突发恶疾，太医没能挽回，于昨晚死于卧榻之上。”
“颉利乃一代雄主，在此朕特追封他为归义王，谥号为“荒”，朕记得突厥有焚化尸体之习俗，将颉利焚化后送回草原，命阿史那思摩好生安葬。”
“陛下仁德宽厚，突厥定会记得陛下这份恩情！”
李世民抬手虚按，示意安静，接着道：“上年有消息称有大量粮草被运往西突厥，朕欲安排鸿胪寺官员前往，一方面代表朝廷参加颉利的悼唁，同时暗中调查粮草一事，可有人毛遂自荐？”
殿内鸦雀无声，大臣们垂首盯着青砖缝隙，好似无人听到李世民所言般。
礼部侍郎薛元超微微抬头，正欲出列，却被身旁的好友死死拽住衣袍。
李世民居高而望，下方的小动作自然一览无余。
扫视一众大臣，轻咦一色道：“薛元超，你可愿前往。”
听到李世民的话后，拽住薛元超衣服的手才不情愿的收了回去。
薛元超微笑朝着自己的好友点了点头，出列道：“臣，愿往，但臣希望孤身一人前往。”
“臣愿同去，望陛下成全！”
魏征眉头微皱，呵斥道：“马明，你一个谏官凑什么热闹？”
说罢便要将这个自己看好的小官拉回队列中。
马明却不为所动道：“陛下，我与薛元超乃为同窗，薛元超父母在其幼年时皆死于突厥之手，若是他只身前往，微臣担心其意气用事。”
“好一个同床之谊，朕答应了！切记，若事不可为，你俩的安全最为重要。”
薛元超嘴巴微张，看着朝自己微笑的马明，却又不知该如何开口。
“元超兄，两国邦交贤弟一无所知，路上请多多指教。”
待两人退回班中，戴胄出列，略带恼怒道：“陛下，贞观七年三月，世家同意施粥一年，今日得到消息，河北道已经停止对百姓的施粥，河北道各官府都在向朝廷请求朝廷下拨赈灾粮。”
还没等李世民开口，长孙无忌上前一步道：“戴大人得到的消息已经晚了，据微臣所知，已经有百姓拖家带口，一路乞讨，预计一个月后便能抵达长安，各地州府接济一部分，到达长安的流民数量或达二十万。”
李世民震怒，道：“河北道应该是博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏和赵郡李氏所在的地盘吧，施粥一年，为何此时出尔反尔？”
“陛下，上年河北道大旱，好多州府颗粒无收，世家手中存粮也不堪重负，无奈才停掉了粥水的供应。”
五姓七望本打算联合针对李世民，但是那样太过明显，恰巧河北道上年大旱，虽没有颗粒无收那么夸张，影响肯定是有的，他们暗中再整点小动作，便能凑出二三十万流民。
听说只有河北道的流民南下，李世民又欣喜恼怒，欣喜的是此次灾民数量相较于往年并不算太过庞大，恼怒就算大旱，也不可能有粮过年的百姓，突然会没了生存的粮食，其中定有猫腻。
“戴尚书，户部存粮可够救济流民施粥之用？”
“陛下，户部存粮就算全部用于赈灾，也无法撑到秋收啊！”
开玩笑，这才刚刚一月份，扛到秋收根本就不可能，唐朝税粮连年吃紧，几乎五成的税收供应了军队的消耗，再算上官员俸禄，户部每年都是拿着两成的税粮支撑朝堂一年的运行。
龙椅上的李世民眉头紧皱道：“世家既已停粥，为何不提前奏报？非要看着流民聚成祸患？”
戴胄垂首不语，心中暗叹：那几个世家在河北道经营百年之久，朝廷政令向来是“上有政策，下有对策”，如今流民如潮水般涌来，世家倒成了无辜者。
众臣沉默，李世民叹了口气道：“此次致使流民南下，既是世家的言而无信，也有各州府地方官员的不作为，瞒而不报，否则不会造成如今这居民。”
“今日命李靖、萧瑀……等十三人为黜陟大使，到各州府视察百官、以及百姓生活，程知节视察江南东道，戴胄视察江南西道…”
“以上领命之官员，无需参加明日早朝，即刻出发！”
说完李世民便拂袖而去。
长安城外，程咬金的马车仅仅跟在戴胄马车的后面，戴胄也没多想，毕竟需要尽早回来肯定得乘船南下，同一条道路前往码头并无不妥。
“戴尚书，等等俺老程，陛下让俺和你一起南下。”
程咬金说着便登上了戴胄提前准备好的船只，陛下下达指令前，像他们这种心腹大臣一般早早就得到指令，开始着手准备了。
“程将军，我视察江南西道，这艘船只并不路过你所视察的江南东道。”
“俺和陛下已经视察过江南道了，此次南下，其实是陛下安排俺带你去找你儿子的？”
“吾儿？戴军？怎么可能，这逆子失踪三年，一直杳无音讯，岂是这般容易寻到的？”
程咬金嘿嘿一笑道：“陛下准备安排戴军当这大唐一方县令，此次便是让俺带你去看看他上任的地方。”
戴胄：“为朝廷效力，乃臣子本分，只要不是流放至岭南残了此生，随意安排即可，何须带老臣前去？”
戴胄双手扶着胡须，面含微笑，已经在想陛下给自己那个不争气的儿子安排在江南道的那个州府了。
程咬金表情古怪，哈哈一笑道：“放心，陛下给贤侄安排的自然是富庶之地。”
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