金陵城。深秋的暮色如同浸透了陈年墨汁的巨幅绸缎，沉甸甸地铺展在秦淮河两岸。湿冷的空气裹挟着河水的腥气、枯叶的腐味、以及市井深处飘来的、若有若无的劣质煤炭烟尘，沉甸甸地压在每一寸肌肤之上。两岸黛瓦白墙的轮廓在渐浓的暮霭中模糊不清，如同浸了水的古旧水墨，透着一股挥之不去的、沉甸甸的沧桑与疲惫。唯有几盏悬挂在乌篷船头的、惨白如纸的灯笼，在浑浊的河面上投下摇曳不定、如同鬼火般的光晕，映照着缓缓流淌的、如同凝固的铅汁般的河水。
一座临河而建、门面低矮、毫不起眼的青瓦小院，悄无声息地隐没在鳞次栉比的屋舍阴影里。院门紧闭，乌木门板上没有任何匾额标识，只留下岁月侵蚀的斑驳痕迹。院内，几株瘦骨嶙峋的老梅虬枝盘曲，在暮色中投下狰狞的暗影。空气里弥漫着一股浓烈的、挥之不去的、混合了多种草药清苦气息的独特味道——是黄连的刺鼻辛辣、熟地的沉厚苦涩、石斛的微苦甘凉……各种气息在经年累月的沉淀中发酵、融合，最终凝结成一种沉厚而内敛的、如同古木年轮般的气息，沉甸甸地压在人的胸口。
东厢房内。一盏细颈桐油灯搁在窗边条案上，豆大的火苗在微风中不安地摇曳，将墙壁上悬挂的一幅泛黄的、绘着繁复经络穴位的人体图映照得影影绰绰。空气里弥漫着更加浓烈的、带着新鲜药渣苦涩余韵的气息。光线昏黄，将屋内陈设笼罩在一片朦胧的暖色光晕里。
沈砚斜倚在窗边一张铺着厚实棉褥的竹榻上。身上盖着一床洗得发白、却浆得硬挺的靛蓝粗布薄被。枯槁的身体陷在柔软的棉褥里，如同一株被狂风暴雨摧残殆尽、勉强支撑的枯草。深陷的眼窝里，那点曾经如同古井寒潭般死寂空洞的光，此刻沉淀为一种近乎透明的、如同薄冰覆盖下深水般的平静。脸色依旧苍白得如同新糊的窗纸，嘴唇却褪去了那层令人心悸的青紫，只余下一点淡淡的、如同褪色花瓣般的浅粉。他微微侧着头，目光穿透半开的窗棂，投向院中那几株在暮色中沉默伫立的老梅虬枝，眼神悠远，仿佛穿透了时光的尘埃，落在某个遥不可及的远方。
苏晚枯坐在榻边的矮凳上。深陷的眼窝里布满血丝，目光却如同最精密的探针，沉静如水，不起波澜。枯瘦的手指搭在沈砚那只伸出薄被、枯槁如柴的手腕上。指尖传来的触感，冰冷！微弱！如同风中游丝！每一次搏动都带着一种近乎虚无的、令人心悸的滞涩与无力！仿佛下一秒就会彻底断绝！她屏息凝神！所有的感官！所有的意念！都凝聚在那一点微弱得几乎难以捕捉的脉搏之上！如同在万丈深渊之上！行走于一根即将崩断的蛛丝！
时间在死寂中缓慢流淌。每一息都如同在滚烫的油锅中煎熬。桐油灯的火苗不安地跳跃着，在墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影。
终于。苏晚极其缓慢地、极其轻柔地收回了手指。动作轻柔得如同拂去最珍贵的瓷器上的尘埃。深陷的眼窝里，那点强行凝聚的沉静瞬间被一片翻涌的、足以焚毁五脏六腑的惊涛骇浪彻底吞噬！震惊！难以置信！深入骨髓的剧痛！以及……一种……被命运反复碾轧后、沉淀到极致的、如同万年玄冰般的……绝望与无力！
她深深吸了一口气。那冰冷的、带着浓重药气的空气呛入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛。胸腔深处翻涌的血气被她强行压下，齿缝间弥漫开浓重的铁锈腥气。她抬起眼。目光如同两柄淬了寒冰的利刃！穿透昏黄的灯光！死死钉在沈砚那张平静得近乎透明的侧脸上！声音嘶哑！干涩！如同砂纸摩擦着朽木！每一个字都像是从喉咙深处、从破碎的心脏里、硬生生撕扯出来的血块！带着浓重的血腥气和一种深入骨髓的、令人窒息的沉重！
“金针渡厄……强行续命……石斛膏……吊住元气……”她的声音低沉而清晰，如同在宣读一份冰冷的死亡判决书！“但……油尽灯枯……之势……已……不可逆……”
她顿了顿。深陷的眼窝里！那点翻腾的惊涛骇浪瞬间凝固！沉淀为一种足以刺穿地狱黑暗的、冰冷到极致的锐利锋芒！如同淬了剧毒的冰锥！死死钉在沈砚深不见底的眼眸深处！
“我……倾尽毕生所学……”她的声音陡然拔高！带着一种不容置疑的、如同死神宣判般的绝对力量！却又夹杂着一丝……深入骨髓的……绝望的颤抖！“最多……只能为你……‘借来’……三年光阴——！”
每一个字！都如同烧红的、淬了剧毒的钢钉！裹挟着浓烈的血腥气和深入骨髓的剧痛！狠狠楔进沈砚死寂的心湖！也狠狠楔进苏晚早已破碎不堪的心脏！带来一阵足以撕裂灵魂的痉挛！
“三年……”沈砚极其缓慢地、极其轻微地……重复着这两个字。声音低沉！沙哑！如同枯叶在寒风中摩擦！却带着一种奇异的、近乎透明的平静！他深陷的眼窝里！那点如同薄冰覆盖下深水般的平静！骤然荡开一丝极其细微的、如同投入石子的涟漪！那涟漪深处！没有惊骇！没有绝望！没有不甘！只有一种……如同看透生死、沉淀到极致的……了然与……一丝……难以言喻的……微弱的……释然！
他极其艰难地！极其缓慢地……转过头！枯槁的脸庞在昏黄的光线下，如同蒙上了一层柔和的薄纱。深陷的眼窝里！那点平静的眸光！如同穿透了浓重的暮霭！精准无比地！落在了苏晚那张枯槁惨白、布满血丝、此刻却被巨大的悲恸与绝望彻底扭曲的脸上！落在了她深陷眼窝里！那两团如同地狱烈焰般熊熊燃烧的、足以焚毁一切的……痛苦与……不甘的火焰之上！
他的嘴角！极其缓慢地！极其艰难地……向上扯动了一下！勾勒出一个……苍白！枯槁！却……如同初雪消融般……纯粹！干净！带着一种……足以刺穿所有黑暗与绝望的……平静而温暖的笑意！
枯槁的、冰冷的手指！带着一种近乎虔诚的轻柔！极其缓慢地！极其坚定地……探出薄被！如同寻找着黑暗中唯一的微光！轻轻地！轻轻地……覆在了苏晚那只枯瘦如柴、此刻却因过度用力而死死攥紧、指节惨白、微微颤抖的手背上！
入手！冰冷！僵硬！如同握住了一块刚从寒潭深处捞出的、裹着尸布的沉石！那冰冷的触感瞬间顺着指尖蔓延！直刺心脏最深处！带来一阵刺骨的寒意！却也……点燃了他心中最后一点……如同风中残烛般的……微弱的暖意！
“晚儿……”他的声音低沉沙哑！如同破旧的风箱在拉扯！却带着一种奇异的、足以抚平一切惊涛骇浪的……平静与温柔！“已……足够了……”
深陷的眼窝里！那点平静的眸光骤然凝聚！爆发出一种足以刺穿地狱黑暗的、如同星辰般璀璨的光芒！那光芒深处！沉淀着看透生死的豁达！沉淀着对命运最后的抗争！更沉淀着……一种……深入骨髓的、足以焚毁一切绝望的……浓烈到化不开的……眷恋与……温柔！
“三年……”他枯槁的嘴角！那抹苍白而温暖的笑意！如同初绽的辛夷花！在暮色中无声地……绽放！“是上天……予我们的……造化……”
他的手指！极其轻微地！却又无比坚定地！在苏晚冰冷颤抖的手背上……极其缓慢地……收紧！仿佛要将自己残存的所有生命力！连同这点微弱的暖意！一同……狠狠刻进她的骨血里！
“是……偷来的……欢喜……”
话音落定。桐油灯的火苗猛地跳跃了一下！在墙壁上投下更加扭曲晃动的巨大阴影！随即……又缓缓归于平静！昏黄的光晕！如同最温柔的纱幔！轻轻笼罩着榻上那双……在绝望深渊边缘……紧紧相扣的……冰冷枯槁的手！也……笼罩着……那两张……在暮色中……无声对视的……枯槁绝望……却又……带着一丝……微弱而倔强的……暖意的……脸庞！
窗外。秦淮河水无声流淌。暮色更沉。几片枯黄的梅叶，在寒风中打着旋儿，无声地飘落在冰冷的青石板上。
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