钻出肮脏的排水胡同，抚州城内的喧嚣和复杂气味扑面而来。
街道狭窄，地面坑洼，两侧是挤挤挨挨的低矮木楼和土坯房，许多窗户都用木板钉死。行人大多面色惶然，行色匆匆，彼此间保持着警惕的距离。偶尔有孩童跑过，也都瘦骨嶙峋，眼神早熟而惊怯。
与城门外流民的绝望相比，城内更多的是另一种压抑的紧张，仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。
食物的香气从几个冒着热气的摊贩处飘来，主要是掺杂了大量麸皮和野菜的糙米粥，以及一些看不出原料的浑浊汤饼。即便如此，每个摊子前都围着一圈眼巴巴的人，手里紧紧攥着几枚磨薄的铜钱或一小袋粮食。
物价高得吓人。一碗看不到几粒米的稀粥，就要五个铜钱，或者等值的粮食。
萧凛摸了摸怀里，只剩下最后三枚铜钱，还是之前从尸体上摸来的。这点钱，连一碗粥都买不起。
饥饿感再次无情地袭来。
“萧大哥…我饿…”草芽看着那些食物，小声啜泣起来。石猴也吞咽着口水，眼睛发直。
必须立刻弄到吃的。
萧凛目光扫过街道。除了摊贩，还有一些穿着稍整齐、挎着刀剑的人进出临街的酒馆，那里传出喧嚣的划拳声。更远处，有兵丁巡逻而过。
他的目光最终落在一条更加阴暗、堆满垃圾的巷子口。那里蹲着几个面黄肌瘦、眼神游移的闲汉，正不怀好意地打量着过往的行人，尤其是像他们这样新来的、看起来好欺负的生面孔。
暗巷有暗巷的规矩，也有暗巷的机会。
“你们在这等着，躲到那个拐角后面，无论发生什么都别出来。”萧凛将两人推到一处屋檐下的阴影里，低声嘱咐。他解下腰间那个早已空荡荡的水囊。
“我去弄点水来。”
他需要一个借口离开，也需要一个容器。
安顿好两人，他握紧那枚铜钱，眼神变得冷硬，走向那条暗巷。
刚靠近巷口，一个叼着草茎、歪戴着帽子的瘦高个就晃了过来，挡住去路，嬉皮笑脸道：“小子，面生得很啊？新来的？懂不懂这儿的规矩？”
他身后，另外两个闲汉也慢悠悠地围了上来，形成夹击之势。
萧凛停下脚步，目光平静地看着他：“什么规矩？”
“嘿，规矩就是，这条街，爷们儿说了算！”瘦高个喷着唾沫星子，伸手就要去拍萧凛的脸，“想在这儿讨生活，先交……”
他的话戛然而止。
因为萧凛的手，不知何时已经探出，冰冷锋利的铜钱边缘，正死死抵在他喉咙的血管上！再进一分，就能割开他的气管！
快！准！狠！
瘦高个剩下的半句话卡在喉咙里，眼睛瞬间瞪圆，充满了难以置信和惊恐。他能清晰地感受到那金属边缘的冰冷和锐利，以及背后那股亡命徒般的狠戾杀气！
另外两个闲汉也吓了一跳，下意识地停住脚步，不敢上前。
“规矩？”萧凛的声音低沉沙哑，带着一股冰冷的寒意，“我的规矩是，别惹我。”
他手腕微微用力，铜钱边缘刺破了一点油皮，一丝鲜血渗了出来。
瘦高个吓得魂飞魄散，腿肚子直抖：“好…好汉…饶命…有话好说…小的有眼不识泰山…”
“城里现在什么情况？哪能弄到吃的？说实话。”萧凛的声音没有任何波动。
“说！我说！”瘦高个几乎哭出来，“城里…城里粮价一天三涨！都被‘四海帮’和‘漕口’的人把控着！西城‘老鼠巷’那边有点黑市粮，但贵得吓人，还要有门路…要么…要么就去码头扛活，或者去‘募兵所’卖命…听说最近城外不太平，兵爷们死伤多，正在招人…”
四海帮？漕口？老鼠巷？募兵所？
萧凛快速记下这些名字。
“还有呢？黑牙寨的人，在城里有什么动静？”
“黑…黑牙寨？”瘦高个愣了一下，脸上露出更深的恐惧，“那…那可是煞星…他们的人一般不进城，但听说…听说和漕口的人有点勾当…好汉，您打听这个干嘛？那可是要命的事…”
萧凛得到了想要的信息，不再多问。他手腕一翻，铜钱收回，同时另一只手快如闪电地探入瘦高个的怀里，摸出了一个干瘪的钱袋，掂了掂，里面大概有十几枚铜钱。
“借点钱买米。”萧凛语气平淡，仿佛理所当然。
瘦高个敢怒不敢言，眼睁睁看着自己最后那点家当被拿走，脸都绿了。
萧凛不再看他，转身走向最近的一个粥摊，扔出五枚铜钱。
“三碗粥，最稠的。”
摊主看了一眼他身后那几个敢怒不敢言的闲汉，又看了看萧凛冰冷的表情，没敢多话，飞快地盛了三碗几乎能立住筷子的稠粥。
萧凛端着粥，快步走回石猴和草芽藏身的角落。
两人看到他端着食物回来，眼睛都亮了。
“快吃。”萧凛将粥递给他们，自己则警惕地注视着四周。
两人也顾不上烫，狼吞虎咽地喝了起来。一碗稠粥下肚，终于驱散了那蚀骨的饥饿感，脸上恢复了一点血色。
萧凛自己也快速喝完了粥，胃里有了东西，思维清晰了许多。
四海帮…漕口…控制粮食…
老鼠巷黑市…价格高昂…
码头扛活…募兵所卖命…
黑牙寨与漕口有勾连…
每一条路，都布满荆棘。
募兵所？他看了一眼自己瘦削的身板和身边两个孩子，暂时否决。
码头扛活？恐怕也养不活三口人，而且龙蛇混杂，容易暴露。
黑市…或许可以去碰碰运气，但需要本钱。刚才抢来的十几枚铜钱，远远不够。
他的目光再次投向那条暗巷。那几个闲汉还聚在一起，对着他这边指指点点，眼神怨毒。
或许…还有更快的方法。
他让两人待在原地，自己再次走向暗巷。
这一次，那几个闲汉看到他，如同见了鬼，下意识地向后退去。
萧凛走到那瘦高个面前，将空钱袋扔还给他。
“带我去老鼠巷。或者，告诉我怎么找到来钱快的活。”他的声音不容置疑，“别耍花样，你知道后果。”
瘦高个接过钱袋，哭丧着脸：“好汉…老鼠巷那地方…没熟人引路，根本进不去，就算进去了，也容易被黑吃黑…来钱快的活…倒是有，就怕您…”
“说。”
“漕口的人…在码头‘货仓区’那边，常年招敢下黑手的亡命徒，帮忙‘处理’一些不听话的苦力和‘麻烦’，报酬丰厚，但…但那是真的玩命，而且进去了就很难脱身…”
处理麻烦？杀人？
萧凛眼神一冷。
瘦高个被他看得发毛，连忙又道：“还…还有一个！城西‘鬼市’！半夜开市，什么都卖，也什么都收！只要有好东西，就能换大钱！但那里更乱！听说真有鬼！而且没有熟人带，根本找不到门！”
鬼市？
萧凛心中一动。他怀里，正好有些“来历不明”的东西。
或许…值得一试。
“鬼市在哪？怎么进去？”
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