潜艇的舱门在澳洲东海岸的浅滩处缓缓开启，咸腥的海风裹挟着腐殖质的气味扑面而来，舱壁上那道深达三厘米的划痕格外刺眼——那是方才突破巨颚蟹封锁时，被其螯钳擦过留下的印记，金属边缘至今还残留着淡绿色的腐蚀痕迹。林默踩着冰凉的海水率先跃出，靴底刚接触沙滩，数根漆黑如墨的藤蔓便从沙粒中窜出，像毒蛇般缠上他的脚踝。掌心的星核银纹骤然亮起，淡银色的能量顺着藤蔓蔓延，不过两秒，那些原本富有韧性的藤蔓便蜷缩成焦黑的炭条，一碰就碎。
“小心些，这些藤蔓的汁液有腐蚀性。”苏晴紧随其后，指尖轻弹，淡紫色的毒晶孢子如薄雾般散开，在周身形成半透明的屏障。屏障刚一成型，丛林深处便传来尖锐的嘶吼，三只体长近三米的恐爪龙变异体疾驰而来，覆盖着暗绿色鳞片的身体上还残留着丧尸的腐烂痕迹，锋利的后爪在地面划出深深的沟壑。可它们刚踏入孢子笼罩的范围，动作便骤然迟滞，鳞片下的肌肉开始抽搐，最终踉跄着倒在地上，化为一滩腥臭的脓液。
“正北方向三公里，有稳定的能量波动，应该是营地的护盾。”艾琳的声音从队伍后方传来，她双臂微抬，十数根细如发丝的金属探针从袖口弹出，像活物般刺入地面，在沙层下快速延伸。不过片刻，她便收回探针，金属在掌心重新凝聚成一枚银色的罗盘，指针稳稳指向正北方向，“能量强度很高，至少能抵御高阶变异体的冲击。”
小队沿着海岸线向目标进发，途中再遇到黑色藤蔓时，那些原本极具攻击性的植物竟纷纷向后退缩，仿佛在畏惧着什么。穿过一片茂密的红树林后，前方的林间空地豁然开朗——一道淡蓝色的能量护盾呈半球形笼罩着整片区域，护盾表面流淌着细碎的光纹，将阳光折射成斑斓的色彩。护盾边缘，两座高约十米的金属塔楼矗立两侧，塔顶的能量炮正缓缓旋转，扫描着周围的环境。
“止步！出示身份凭证！”护盾入口处，两名身着欧洲制式作战服的守卫举起能量步枪，枪口的红光直指林默小队。他们的肩甲上印着法兰克福基地市的徽章，眼神锐利如鹰，显然是经历过无数次战斗的精英。
艾琳上前一步，从怀中取出一枚巴掌大小的芯片，芯片表面刻着复杂的纹路，在阳光下泛着淡金色的光芒：“欧洲法兰克福基地市分队，编号E-07，携带澳洲坐标芯片，请求进入。”
守卫接过芯片插入终端，屏幕上瞬间跳出一串加密数据。确认无误后，厚重的金属闸门缓缓向两侧打开，露出营地内部的景象。与外界的荒芜截然不同，营地内部规整得令人惊讶：数十顶深绿色的军用帐篷沿中心广场的中轴线有序排列，每顶帐篷前都标着不同的分队编号；广场中央搭建着一座临时指挥台，三台全息投影设备正投射出澳洲的三维地图，地图上密密麻麻标注着红色的变异体活动区域和蓝色的安全路线；几名穿着白大褂的科研人员正围着一台分析仪忙碌，不时与旁边的进化者交流着数据。
“终于来了新面孔！”一道爽朗的声音从指挥台传来，说话者身着黑色作战服，身形挺拔，额前的碎发下是一双明亮的眼睛，手指上戴着一枚银色的空间戒指。他见林默小队走进来，立刻从指挥台上跳下，指尖微动，一枚金属水杯便凭空出现在林默面前，杯中还冒着温热的水汽，“我是陈默，三天前带亚洲分队过来的，掌握空间折叠能力。你们是从哪个基地市来的？”
“青峰基地，林默。”林默接过水杯，指尖触碰到杯壁时，能感受到微弱的空间能量残留——显然，这杯水是陈默通过空间传送从营地的补给站取来的。
“别光顾着寒暄，重要的情报还没说呢。”一个洪亮的声音响起，众人循声望去，只见一位肤色黝黑的高大男子从帐篷中走出。他身高近两米，肩宽如铁塔，裸露的手臂上缠绕着淡蓝色的电流，每走一步，地面都会泛起细微的电光。他便是非洲区域的首领卡鲁，能力是操控雷电风暴，在非洲幸存者中声望极高，“我们刚汇总完亚洲、非洲、美洲三个分队的探测数据，病毒发源地的范围已经锁定了。”
众人围聚到指挥台的全息地图前，卡鲁伸出布满电流的手掌，在地图上轻轻一点。澳洲中部区域瞬间放大，一座巨大的红色巨石三维模型赫然浮现——巨石通体呈赭红色，表面刻着许多无法辨认的古老纹路，在模型周围，还有数十个闪烁的红点，代表着探测到的病毒信号源。
“这是乌鲁鲁巨石，也叫艾尔斯岩，是澳洲最着名的地质奇观。”陈默指着模型解释道，“我们的探测器在巨石周边五十公里范围内，捕捉到了全球最强的病毒信号，而且信号源全部指向巨石内部。更重要的是，”他顿了顿，调出一组扫描数据，屏幕上立刻显示出巨石下方的结构图像，“我们发现了一处隐藏的入口，就在巨石西侧的岩壁下，入口处的能量波动与远古文明遗迹的特征完全吻合，初步判断，病毒就是从遗迹内部扩散出来的。”
苏晴听到这里，立刻从背包中取出一台平板电脑，调出从青峰基地通讯站下载的加密信息。她将平板连接到指挥台的终端，屏幕上瞬间跳出一串复杂的代码，经过解密后，一行文字清晰地显示出来：“澳洲中部存在抗体线索，与未知能量源关联。”她对比着屏幕上的能量数据，眼中闪过一丝震惊：“加密信息里提到的‘未知能量源’，其波动特征与乌鲁鲁巨石遗迹内部的能量完全吻合！这说明，抗体线索肯定就在遗迹里！”
就在这时，营地外突然传来一阵骚动，塔楼顶端的警报器发出短促的蜂鸣声。艾琳快步走到监控屏幕前，只见画面中出现了一队幸存者——大约二十人，每个人都背着沉重的行囊，其中几人的手中还拿着植物制成的武器，队伍前方，一名金发女子正操控着藤蔓清理道路上的变异体。
“是美洲分队的人，他们的能力是植物追踪，之前一直和我们失去联系。”陈默看着屏幕，脸上露出笑容，“看来，前往乌鲁鲁的队伍，又要壮大了。”
林默站在指挥台前，望着广场上逐渐聚集的进化者——亚洲的空间能力者、非洲的雷电操控者、欧洲的金属拟态者、美洲的植物追踪者，还有来自各个基地市的普通幸存者。他掌心的星核银纹微微发亮，心中清楚，找到抗体只是第一步，接下来要面对的，是乌鲁鲁巨石下的未知遗迹，以及可能隐藏在其中的更大危机。真正的挑战，才刚刚开始。
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