夜深如墨，万籁俱寂，唯有风声偶尔掠过檐角，发出细微的呜咽。
虞瑶躺在榻上，却毫无睡意。
与吕雉的那一场交锋，虽无刀光剑影、烽烟弥漫，却更觉惊心动魄。字字句句似绵里藏针，笑靥相对间暗藏机锋，一如幽深古井，表面平静无波，底下却是暗流汹涌，迷雾重重，愈探愈深，竟不知尽头在何处。
兄长虞子期失踪前的面容不断在她眼前浮现，那双总是含着笑意的眼，如今究竟在何处注视着她？
根据影卫密报记载，虞子期与一神秘人在来自己寝殿之前，在东偏殿短暂的停留过，短暂的...只有几弹指间.....而后几夜东偏殿烛火自明。
为何他不直接来自己寝殿，而要....
她终究按捺不住，悄然起身，随手披上一件素绒外袍，执起一盏青铜烛台，决定再次前往兄长失踪前的东偏殿——那里或许还藏着未被发现的蛛丝马迹。
烛光微弱，仅能照亮脚下方寸之地，将她的影子在空旷的廊道上拉扯得颀长而扭曲，仿佛无声的鬼魅伴她同行。
夜间的虞心苑褪去了白日的庄重华美，显出一种森然的、近乎压迫的寂静。她推开那扇沉实的殿门，一股混合着尘埃和冷寂的空气扑面而来。
这里自虞子期失踪后便被封存，每一件器物都维持着原状，仿佛在固执地等待主人的归来。
她屏住呼吸，目光如梳，缓缓扫过殿内每一处角落：案几、屏风、卧榻、储物箱柜……不放过任何一寸可能潜藏线索的地方。心跳在胸腔里沉重地搏动，混合着期望与惧怕。
忽然，她的目光定格在靠近内墙的一处角落。那里，在一片深色的地板上，有一个极其不显眼的痕迹——一个淡淡的、边缘已有些模糊的印迹。颜色是一种奇特的赤褐，在昏黄烛光下几乎与地板融为一体，但细看却能分辨出与周遭的差异。
虞瑶的心猛地一跳。她蹲下身，将烛台凑近。那印迹并非尘土，而是干涸的泥渍。她伸出指尖，极其轻柔地触摸上去。
泥粉微涩，颗粒细腻。这颜色…与吴妪鞋底的，与审食其的，甚至与那枚玉佩系绳上附着的，当属同源！
这个位置，恰好就在密报上，兄长失踪前最后被看见站立之处的不远处。
红泥……吴妪……那个戴斗笠的神秘人……还有兄长。这几者之间，究竟缠绕着怎样一条看不见的线？
就在她心神激荡，试图将碎片拼凑之际，窗外，极其迅疾地，一道黑影无声地掠过！
虞瑶猝然抬头，全身瞬间绷紧，目光锐利地刺向那扇紧闭的雕花木窗。只见厚重的窗帘下端正轻微地晃动，幅度细小，却持续未止。
但她清晰地记得——今晚，并无风。
一股冰冷的寒意倏地顺着她的脊背攀爬而上。她缓缓站起身，动作轻悄得如同夜行的猫，一手稳稳持着烛台，另一只手已无声地按在了腰间冰凉的“鱼肠剑”柄上，指尖感受着上面繁复的云雷纹路。她一步步走向窗边，胸腔里的心跳声在绝对的寂静中鼓噪如雷。
就在她的指尖即将触碰到窗帘的前一刹那——
“什么人！”
殿外庭院中，骤然爆发出侍卫一声急促而洪亮的喝问，撕裂了沉沉的夜幕！
虞瑶再无迟疑，猛地转身疾步冲向殿门，一把将其推开！
只见两名值守侍卫正手持长戟，朝着苑墙的方向疾追而去。几乎同时，她眼角余光捕捉到一道矫健如豹的黑影在远处高墙的檐角一闪而逝，速度快得惊人，瞬息便融入了浓稠的夜色，再无踪迹。
“发生何事？”虞瑶声音微紧，看向停下脚步、喘息着回身行礼的侍卫。
“回禀王后，”其中一名侍卫气息未匀，急声道，“方才卑职瞥见一道人影紧贴殿外窗下，形迹鬼祟！待喝问追来，那人便已翻身越墙，身手极为利落……”
虞瑶的心直直地沉了下去。果然有人！有人在暗中窥伺！从她离开吕雉处所，到她深夜独自来此，或许她的一举一动，从未脱离过那双隐藏的眼睛，看来居然连影卫都未曾察觉。
她挥退侍卫，重新掩上殿门，背靠着冰凉的门板，深吸了一口气，强迫自己冷静。目光再次落回那处小小的红泥印迹上。
烛光摇曳，在那片赤褐旁，似乎有什么极细微的东西反射出一点几乎可以忽略的亮光。
她再次蹲下，几乎屏住呼吸，将烛台凑得极近。
找到了。
那是一根极细极短的银丝，比女子的发丝更为纤细，混在木地板的纹理与尘埃之中，若非那一点微弱的反光和她全神贯注的搜寻，根本无从察觉。
她从怀中取出一柄用于查验药物、极为小巧精致的银镊，小心翼翼地将其夹起，举至眼前。
银丝在烛光下泛着冷冽而柔韧的光泽，质地特殊，绝非寻常衣物纺织所用之线，反而更似……更似某种精巧机关内部承载牵拉之用的触发线或机簧组件！
一个可怕的念头如同电光石火，瞬间劈入虞瑶的脑海！兄长莫非并非简单被掳或遭遇不测，而是……触动了某种致命的机关？还是他故意留下的线索？这红泥是标记？是诱饵？而这银丝，则是来自那索命装置上被不慎遗落的微小证据？
她的心跳骤然狂飙，几乎撞破胸腔。她感觉自己正站在迷雾的边缘，指尖似乎已经触碰到了真相冰冷的一角。
然而，就在此时——
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