啮齿族如同退潮般仓皇撤离，留下满地狼藉和几声受伤同伴的哀嚎。岩洞部落内，短暂的死寂后，爆发出劫后余生的欢呼。雌性们相互拥抱，战士们拄着武器大口喘息，脸上洋溢着难以置信的喜悦。
“我们……我们守住了？”
壮枝看着迅速远去的敌人，还有些恍惚。她身上沾满了药粉和尘土，手臂上有一道被碎石划破的血痕，但眼神却异常明亮。
启明冲到林悦身边，看着石墙上那只小小的、仿佛一阵风就能吹走的粉白色身影，心中充满了复杂的情绪。又是她，在关键时刻，用他不知道的方式，扭转了战局。
“林悦，你没事吧？”
启明急切地问道，想伸手去碰触她，又怕惊扰到她。
林悦强撑着摇了摇头，想发出安抚的呜咽，却只觉得眼前一阵发黑，精神力过度消耗的后遗症如同潮水般涌来，小小的身体晃了晃，几乎要从墙头栽下。
“林悦！”
启明和刚刚赶到的星澜同时惊呼。
星澜连忙用水流托住林悦，将她缓缓从墙头带回地面。小狼崽一落地，便四肢发软地趴伏下去，只有细微的呼吸证明她还清醒着。
“她消耗太大了。”
星澜通过启明转述，小脸上满是担忧，
“需要立刻休息。”
就在这时，一阵突兀的、缓慢的拍掌声，从不远处传来。
啪——啪——啪——
声音清晰而冰冷，带着一种居高临下的审视意味，瞬间压过了部落里零星的欢呼声。
所有兽人循声望去，心脏再次揪紧！
只见在部落石墙外，那片刚刚被啮齿族践踏过的空地上，不知何时，出现了三个身披深黑色斗篷的身影。斗篷将他们从头到脚裹得严严实实，看不清面容，只能从体型上判断是雄性。他们站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，散发着比冰裂季寒风更刺骨的冷意。
正是之前站在啮齿族队伍最后方的那几个神秘兽人！他们并没有随着啮齿族一起离开！
中间那个略微靠前的黑袍兽人停止了拍手，兜帽下，似乎有两道锐利的目光穿透黑暗，精准地落在了被星澜和启明护在中间的、虚弱的小狼崽林悦身上。
“很有趣。”
一个低沉而沙哑的声音响起，仿佛砂纸摩擦着岩石，带着一种非人的质感，
“一只……特别的小狼崽。竟然能吓退那群蠢老鼠。”
他的声音不大，却奇异地传遍了整个部落，让每一个兽人都听得清清楚楚，一股无形的压力随之弥漫开来。
壮枝立刻挺身而出，挡在林悦前方，尽管她自己也因这突如其来的威压而微微颤抖。启明和还能战斗的几名战士也迅速聚拢过来，形成一道单薄却坚定的防线，警惕地瞪着墙外的黑袍兽人。
“你们是谁？想干什么？”
壮枝厉声问道，努力让自己的声音不露怯懦。
中间的黑袍兽人似乎低笑了一声，那笑声里没有丝毫温度：
“我们是谁，不重要。重要的是，那只小狼崽……”
他的目光再次绕过壮枝，锁定林悦，
“……还有你们这个部落，引起了我们的兴趣。”
他的话语平淡，却带着一种不容置疑的掌控感，仿佛岩洞部落已是他的囊中之物。
“刚才，也是你吧？”
黑袍人继续对林悦说道，语气笃定，
“用一种……奇怪的方式，化解了我的小玩意儿。”
他指的是那道被林悦用空间吞噬的暗红光芒。
林悦心中凛然，对方果然注意到了！她强打精神，抬起头，琥珀色的狼眼毫不退缩地迎上那道审视的目光。她不能示弱，尤其是在现在部落最虚弱的时刻。
“是又如何？”
林悦通过星澜，将意念传递出去，声音（经由转述）带着与她虚弱身体不符的冷静，
“岩洞部落不欢迎藏头露尾之辈。”
“有胆色。”
黑袍兽人似乎并不动怒，反而像是发现了什么有趣的玩具，
“不过，光有胆色可不够。你们凭借一点小聪明和运气，挡下了啮齿族的杂兵，但这改变不了你们弱小的事实。”
他的话语如同尖刀，刺入每一个岩洞族人的心中。是啊，如果没有林悦急中生智，如果没有那些陷阱和药粉，他们根本守不住。
“这个世界，本来就是弱肉强食。”
黑袍人的声音冰冷而残酷，
“我们对这个部落，以及你……很感兴趣。给你们一个选择。”
他顿了顿，兜帽下的目光扫过严阵以待的壮枝、启明，最终回到林悦身上。
“臣服。或者……毁灭。”
冰冷的六个字，如同最终的通牒，重重砸在寂静的夜空下，让所有人的血液都几乎冻结。
臣服？还是毁灭？
这是一个根本没有选择的选择。岩洞部落的兽人们，眼中燃起了不屈的火焰。即使弱小，他们也绝不会轻易向这些来历不明的家伙低头！
林悦看着那三个如同死神代言人般的黑袍身影，心中飞速盘算。硬拼无疑是死路一条。拖延？谈判？还是……
她的目光不经意间扫过黑袍人脚下那片阴影，一个极其冒险的念头，如同黑暗中划过的微弱火花，骤然闪现。
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